Я был не совсем прав. Гроссмейстер очень сильно не поскупился за мою голову. Семерка магов, из которых трое были магистрами! Видно, достал я его хорошо. Ворвавшаяся внутрь змея наемников бросилась ко входу в казарму на второй этаж жилого комплекса и входу в донжон. Казарму на всякий случай заблокировали: вдруг там есть воины? А вход в донжон несколько секунд обороняли трое кошек в полной броне. Отступили вовремя, молодцы девчонки. Через десять секунд был захвачен вход на второй этаж донжона. Маги наемников работали, не покладая языка и рук. Граф ведь уже очнулся и предпринимает вялые попытки противодействовать своему убийству. Да и кошек уже на винтовой лестнице шестеро. Обороняться им гораздо легче, чем наемникам нападать, да и амулеты непонятные у них имеются. Могучие амулеты у защитников замка, которых не могут пока пробить маги. Кошек зажали в углу второго этажа, а шесть десятков налетчиков кинулись на третий этаж. Захвачен и он, никого тут нет, даже слуги отсутствуют. Четвертый этаж, есть. Пятый этаж, готово. А вот и графские покои. Двери закрыты, но нападавших уже не может остановить ничто. Зачем воины несут в своих руках три тарана, которые превращены в артефакты? Два не пригодились, а вот третий… Дверь моих покоев сорвана с петель. Ликование врагов, захват замка осуществлен меньше чем за минуту! Граф не успел выставить защиту своего замка на полную мощь. Потерь почти нет, и есть время после акции раствориться в окрестных лесах.
Что ж, ловушка для темных захлопнулась. Внутри покоев налетчиков ждало полтора десятка воинов, которые, выстроившись с ростовыми щитами для боя строем, полностью заблокировали вход в покои графа. Это называется «приплыли». У первого ряда защитников между щитами блестят эстоки, а второй ряд держит на плечах первого пики. У нападавших больших павез
[9]
нет: не побегаешь по замку с таким девайсом. Серьезное магическое сопротивление графа эл Артуа сменилось шквалом атак такой силы, что моментально вышли из игры все маги-наемники и все защитные амулеты воинов. Шестеро израненных кошек, зажатых в углу второго этажа, сбежали через потайной ход, который как раз и располагался там, где их пытались убить. Опустившаяся каменная плита отрезала выход из донжона в жилой комплекс. В ворота замка ворвались внезапно протрезвевшие гвардейцы и коты, непонятно как переправившиеся через реку. Короче, секунд через десять в живых остались только полтора десятка штурмующих, у некоторых хватило времени и ума прокричать о своей сдаче. М-да, кошки славно повеселились, а как хохотали мои фрейлины, когда сняли шлемы и показали свои лица выжившим налетчикам! Девчонки несколько секунд сдерживали напавших на них воинов, ранив и убив половину из тех, кто хотел взять Бонара в заложники и обеспечить себе обратный путь. А ведь наемников было в три раза больше. Самое главное, что захвачена живьем одна интересная личность. Пыталась с собой покончить, так кто ж ей даст?! Ерана специально наблюдала за ним и спеленала первым. Сенар пребывает в полном восторге – а как будут рады инквизиторы, за которыми уже послали! Эллина полностью выпотрошила разум темного. Самое главное, что из тех, кто не давал мне личной клятвы, в дело посвящены только командор, Бинг и папа Мю. Все сервы и подавляющее большинство воинов графства ни о чем не подозревают. Да, был ночью шум, так гвардейцы напились и похулиганили. Двум купцам, которых сопровождали погибшие воины, моральную компенсацию выплатили. Какое-то время завеса тайны просуществует, а большего и не надо.
Опять я проснулся с плохим настроением. Ткач, что за намеки? Мол, в графстве проблемы? Нет, я так не играю. Прошлые разы ты действовал в лоб. Никаких полутонов! Выживи – или сдохни. Смог остаться здесь? Так получай бонус. Что за дела? Объясни ясно, чего ты от меня сейчас хочешь? Работы по темным? Так ведь я и так работаю не покладая рук. Не устраивает выполненный объем? Так я же не Создатель! А ты про эльфов не забыл, или тебе они по барабану? И так пупок себе надрываю. Да хрен с ним, я уже почти привык к этому. Сволочь, ты не умничай, ты пальцем ткни и покажи, что мне делать. Или это у меня опять паранойя разыгралась? Я ведь тогда так и не успел отметить с соратниками успешное натягивание носа на гланды гроссмейстеру темной ложи. Да и кормежка меня уже достала! А говорят, что лучшие повара – это мужчины. Бред, ты или имеешь талант к этому делу, или нет. Пол тут не очень-то важен. Пушок, я помню о своем вчерашнем обещании. Сейчас мы кого-нибудь найдем. Ты кого предпочитаешь: зомби, вряка, прыгуна,
[10]
лету… Не понял? Всех вместе и в большом количестве?! Пушок, во-первых, ты жадина. Во-вторых, ты случайно не старый ев… э… гном? За одну тарелку съеденной великолепной каши ты жаждешь получить такое вознаграждение. А в-третьих, другие тоже хотят развлечения. Вперед.
Вот гадство! Второй день нашего рейда закончился – и опять «дубль-пусто». Ткач, не зли меня, очень тебя прошу. Несколько десятков мертвых тварей не слишком меня успокоили. Да и готовить сегодня моя очередь. Я мрачно посмотрел на котелок и ингредиенты будущего ужина. Мы тут по средней полосе километры наматываем, а ты, скотина, не считаешь нужным поставить передо мной очередную задачу. Нервничать меня заставляешь! Это настоящее хамство, я так тебе скажу прямо в твою же наглую морду. Блин, еще и вода закипела. Надо было взять с собой Эллину. Как она получала из того же самого – я засыпал крупу в котелок – вкуснейшую вещь? Правда, у нее через несколько дней будет свадьба, но ничего. Что может быть лучше медового месяца, проведенного вдали от мужа и в обществе тварей? Пушок, ты как считаешь? Вот ты меня понимаешь очень хорошо, и даже правильно. Ничего на свете лучше нету… Я кинул в булькающий котелок вяленое мясо, соль и специи…Чем кончать уродов весной и летом. Прости, Пушок, я забыл про зиму и осень. Как ты думаешь – я в очередной раз помешал варево, – это можно будет есть? М-да, драк упорно держится с подветренной стороны котелка. Наверно, это о чем-то говорит. А о чем? А кому? На лицах всех присутствующих членов отряда написано предвкушение невероятного блаженства от предстоящего ужина. Пушок – я снял котелок и поставил его на траву, – подгоревшая каша гораздо вкуснее. Честно. Зуб даю. Ты хочешь недоваренную? Так ее вообще есть невозможно. Лопай давай, морду не вороти. И мне помоги доесть сей кулинарный шедевр. Сейчас последнюю ложку – и спать. Посуду мыть я не буду. Командир, однако.
Отряд рейнджеров остановился в километре от Кронлина. Я выразительно посмотрел на мангуста и отъехал с двумя дедулями Кенары в сторону. Это личный, практически родственный разговор.
– Что творится в Доме Папоротника? – поинтересовался я у эльфов.
– Печаль и уныние, – ответил мне разговорчивый дедок. – Все понимают, что наш Дом хотят уничтожить. Да еще и этот позор…
– Какой позор? – спросил я. – То, что Кенара вышла за меня замуж, вы считаете позором? Не надо мне такое говорить. Я сейчас нервный и могу неправильно отреагировать.
– Ты неправильно понял, Далв, – печально улыбнулся дедуля. – Наоборот, мы гордимся ею. Моя внучка сделала все, что она могла, ради спасения своего Дома. Дело в другом. Если мы не можем сами отомстить за смерть главы…
