– Кладка, охотник.
– Так я и думал. А теперь расстанемся на некоторое время. Не изображать же нам бой между четырьмя вампирами, имеющими хозяина-мага, и тремя драконами перед некими зрителями. Ольт, держи амулет – без него я не смогу управлять кракеном, но без меня никто не сможет стать повелителем этого милого существа. Передай привет леди Ловии, когда до нее доберешься. Впрочем, мы все уже давно обговорили.
Я открыл портал в Каросу.
Зема, назад, беру разговор в свои руки. Что-то мне сильно не нравится. Двое живых слуг появились в апартаментах Дары и стали изображать бурную деятельность по перемене блюд. Зема, ты – молоток, многое стало яснее из происходящего здесь, с продлением жизни местных робинзонов разобрались по некоторым намекам тоже. Дара, тебе всего лишь не больше пяти сотен лет. Уже лучше, а теперь, леди, у меня к вам остался почти один вопрос. С чего это за последние полчаса нашего общения вы так упорно изображали из себя блондинку? Кого ты играешь, Дарочка? Меня или франта? Кому ты хочешь столь упорно запудрить мозги? Мне – недалекому авантюристу, мне – охотнику, мне – непонятной личности? Кому, Дарусик?
– Конечно, леди. – Я на мгновение приобнял темную. – Я сочувствую вам. Жить в такой глуши, жить без балов и турниров – для вас наверняка является самой настоящей пыткой.
– Вы правы, Слав, – грустно улыбнулась мне Дара, – скука – это самая страшная здесь опасность, но наш великий мастер иногда устраивает праздники. Конечно, по сравнению с тем, что вы видели при многих королевских дворах, это выглядит убого, но не нужно судить слишком строго.
– Дара? – изумился я. – Да кто я такой, чтобы судить вас, тем более что ни на одном вашем празднике я не был.
– Тогда я приглашаю завтра вас в свою ложу, – стрельнула глазками темная. – Очередной ежегодный турнир начнется после обеда, и вы сможете сравнить свои впечатления.
– Я уже знаю, – улыбнулся я, – что останется в моей памяти до конца жизни, Дара.
– Вы – ужасный сердцеед. – Темная медленно отстранилась от меня и взяла в изящную ручку бокал. – Наверняка за вами тянется длинный след из разбитых девичьих сердец, Слав. Не надо так успешно обольщать неопытную провинциалку. Ведь если вы вскружите мне голову и станете для меня единственным мужчиной на свете, а потом, когда вам надоест новая игрушка, бросите, – я не смогу этого пережить.
Ага, так я и поверил насчет твоей провинциальности, внезапно начинающегося завтра турнира и всего остального. Не переборщил ли я со своей первой маской? Она же издевается надо мной почти в открытую! С чего это вдруг? Еще пара таких фраз – и даже тот, кого я из себя изображаю, догадается о происходящем. Черт, нет времени провести анализ, я откинулся на спинку кресла и поднял кубок. Зема, готовься к бою, происходит что-то странное.
– Попробуйте мясной пирог, – указала Дара пальчиком на центр стола, – повар мне сказал, что сегодня он получился просто великолепным.
– С удовольствием, – улыбнулся я и обслужил «леди» и себя.
Ничего не понимаю. С чего это Дарочка решила указать мне на это блюдо? Я медленно работал челюстями. До сих пор подобным она не увлекалась. Это местный деликатес? А почему так много специй, и вкус страннов… Я замер и медленно вытер салфеткой рот. СУКА! Я выплюнул содержимое ротовой полости на стол. Демонстративно выплюнул. Ты решила полностью пробить реакцию на происходящее моей маски. Так ли я опытен, нагл, недалек, самоуверен и агрессивен, как пытаюсь показать. Понятно теперь и присутствие франта, не слишком хорошо скрытое от внимательного разумного. Я прополоскал рот вином и испачкал дорогой ковер. Не хватало мне глотать эту гадость. Дарочка, ты сделала на представлении всего лишь два слоя защиты. Для лоха, которого я изображаю, этого хватит. Я протер салфеткой руки и лучезарно улыбнулся темной. Ты опасная соперница, но куда тебе до гвардейца. Я отреагирую сейчас так, как и должна повести себя моя маска. Не зря над ее психологической достоверностью я работал несколько часов.
– Дара, а почему вы так уверены, что человеческое мясо мне по вкусу? – зло осведомился я. – Мне плевать на светлых, мне плевать на темных. Мне плевать на всех, кроме себя, пока это меня не затрагивает. Вы любите жертвоприношения – так вперед. Святоши любят костры – так меня это не волнует. Зачем вы так поступили со мной, Дара? Вы ведь мне стали нравиться, сильно нравиться. А теперь? – Я внимательно посмотрел в налившиеся слезами прекрасные глаза. – Вы думаете, что я не знаю о некоторых обрядах, которые практикуют адепты Проклятого?
Так, первый крючок пошел. От этой моей маски завтра придется избавляться, по крайней мере в отношении Дарочки. Если ты умная девочка, то сама скоро сообразишь. Задашься вопросом: а откуда я столько знаю про темные шалости? Если очень умная – сейчас меня спросишь об этом, а если ты гений в платье – то ты уже связала церемонию жертвоприношения, на которой я присутствовал, мои слегка необычные познания в некоторых темных ритуалах и кое-что еще по мелочи.
– Кто это был? – Я брезгливо указал на центр стола через несколько минут молчания.
Она молчит. Просто умная или гений? Дара, ты великолепный противник. Мне давно не было так интересно. Я не могу тебя просчитать, а ты имеешь серьезные подозрения, кстати, полностью обоснованные, в отношении меня.
– Не беспокойтесь, Слав, – вышел из своего убежища франт. – Никакого отношения к тем телам, которые вы видели сегодня на алтаре, это мясо не имеет.
Пошла первая линия защиты Дарочки. Она отправила зов франту.
– Никто, – продолжил франт, – не стремится насильно сделать вас членом нашей ложи. Тут дело в другом. – Франт по-хозяйски уселся в кресло. – Вы знаете, что животных на территории герцогства очень мало, в отличие от тварей. А постоянно есть мясо вряков… – Франт покачал головой. – Вот и приходится иногда питаться низшими и бесполезными существами, которые изредка у нас появляются. Поверьте, никакого неуважения к вам Дара не проявила. Что касается моего нахождения в комнате во время вашего ужина, так это я настоял. Дара является моей дальней родственницей, и я беспокоюсь за нее. Сами понимаете, ужин наедине, вино, редкий гость из внешнего мира – подобное может вскружить голову не только одинокой девушке. Но я убедился в вашей порядочности, Слав, и покидаю вас сию же минуту.
Не верю!!! Франт встал, кивнул – тоже мне белогвардеец недоделанный, еще бы каблуками сапог щелкнул, ревнитель девичьей чести, – и покинул наше общество. Ну не верю я! Что ж так грубо?
– Слав, – прошептала Дара, и из ее глаз потекли слезы, – прости меня, я не хотела этого. Я не думала, что это заденет тебя. У нас, – темная глубоко вздохнула, продемонстрировав мне обтянутую тончайшим платьем грудь, – другая мораль в этом Творцом забытом месте…
Очередной ход с ее стороны. Браво, Дара. Грубость предыдущего акта понятна. Темная упоминает всуе Творца – интересный расклад. Ясно, что ты скажешь мне дальше. Мол, прибыл рыцарь из-за гор, так я на все готова ради него, но не подумала.
– Когда я увидела тебя в первый раз…
