– Я, – ответил довольный Ог.
М-да, Зема оплошал, а я ставил на него. Удод вышел на арену. Ну ничего, это проблемы Земы. Боже, а как колдун светится силой Темного! Да он тут почти самый крутой – это удод так считает. По мне, Дарочка гораздо опаснее. Я опустил нижнее забрало. Придется показать населению что-то из разработок школы Джокер. Удод сейчас даже не Повелитель – он гораздо круче. Демоном себя считает? Интересно, а каким? Демиличем или архиличем? Так, холод еще во мне. Щит не нужен. Для этого боя мне потребуется свободная левая рука. Чем я тесак буду запускать?
– Бой! – крикнула отрыжка темной мысли, даже не потрудившись надеть на себя доспех и взять в руки оружие.
Придурок, бур ему в голову, молния в айдал, я прыжком переместился поближе к темному. Тесак, еще один тесак и еще три тесака, перемежаемые пластующими ударами меча. Вот и все, я грустно посмотрел на лежащую у моих ног мечту маньяка с бензопилой. Удод, я же говорил про отсутствие у тебя реального боевого опыта! Два моих первых плетения твоя защита выдержала, но на третьем сдохла. Ты растерялся, всемогущий наш, а надо было просто прыжком уйти от меня еще после моего второго удара. Восстановить свой щит и вести со мной бой на магическое истощение. Пока бы я перезаряжался слезой Тайи, ты смог бы меня прикончить – ведь в тебя, колдунишку недоделанного, сила Падшего поступает непрерывным потоком из алтаря. Я поднял забрало. Вернее, поступала. Проф тысячу раз прав. Как он там говорил? Мол, теория без практики мертва, а древо жизни должно зеленеть. Или это не он и не так говорил? Я подобрал клайд и щит. Где аплодисменты зрителей, мать вашу?!
– Слав, – чарующе улыбаясь, Дара медленно опустилась по воздуху на арену, – такой бой нужно отпраздновать в моих апартаментах. Обещаю, что сегодня вы будете полностью всем довольны.
– Согласен, о несравненная, – громко произнес я для зрителей.
Отпраздновать – я улыбнулся, – сейчас я кое-что узнаю во время своего допроса этой прелестницей. Дарочка, утренние и недостойные охотника чувства у меня давно уже пропали, я пошел вслед за девушкой к выходу. Нервы у меня расшалились за последние месяцы, поэтому я слегка и запаниковал. Что делать – я вежливо пропустил леди вперед, – если последний и очень своеобразный отпуск у меня был перед турниром имени графа эл Артуа? А потом пошли такие стрессы, такие стрессы. Одна кормежка в последнее время чего стоит!
– Слав, кто вы такой? – поинтересовалась Дара, отложив нож и вилку в сторону.
– Человек, – улыбнулся я. – Разве вы этого не видите?
– Вижу, – согласилась со мной темная, – ты обычный человек, мастер магии Льда и мастер-мечник. Странно уже это. Довольно редко маги берут в руки сталь. Подавляющее большинство предпочитает совершенствоваться в искусстве магии. Так кто ты такой, Слав, и сколько тебе пообещали драконы за спасение своей кладки?
– Много, – признался я, – но на три своих веса в золоте я не согласился. Зачем мне эта мелочь, когда я скоро стану повелевать кракеном?
– Ты не будешь им повелевать, – успокоила меня Дара. – Я рада, что не ошиблась, когда попросила у великого мастера Нарвиона отдать тебя мне. Мне изначально показалась подозрительной вся ситуация с твоим появлением. Сначала драконы попытались вернуть кладку сами, предлагая нам золото и драгоценности, потом устроили ловушку при помощи редкого артефакта группе тупиц, которых я давно подозревала в измене, а через несколько дней появляешься ты – полностью заурядная личность с вообще бесценным артефактом. Летающие глупцы, – фыркнула темная, – если бы они сразу предложили посох мертвых и амулет контроля кракена нам, то получили бы назад свою кладку. Зря драконы обратились к наемнику, зря ты согласился им помочь, Слав. Как ты желаешь умереть? Твое нахальство и смелость заслуживают хоть такой малости, а твои спутники разделят твою судьбу.
– Ты уверена в своих словах? – поинтересовался я, наливая себе вина. – Кстати, ты заметила, что мы перешли на «ты»? Я рад этому: мне так легче общаться с прелестной женщиной.
– Я и говорю, что ты нахал, – улыбнулась Дара. – В своих словах я уверена. Я жалею только об одном: ты слишком рано вышел из себя и показал мне свое истинное лицо. Я наслаждалась твоей игрой, Слав. Я даже начала сомневаться в справедливости своих подозрений. На все мои провокации ты реагировал так, как и должен был реагировать твой образ.
– Маска, Дара. Я предпочитаю такое название.
– Хорошо, – согласилась со мной темная. – Твоя маска была великолепна. Мне жаль с тобой расставаться, Слав. Я буду скучать по тебе.
– Я не могу обречь тебя на такую муку, – заверил я Дару. – Я планирую еще долго жить. Дарочка, а теперь начинаем серьезный разговор. Вся та чушь про меня и драконов не выдерживает никакой критики. Я добыл амулет контроля кракена в пограничье. Прибыл в эти благословенные места не по просьбе летающих ящериц, а по своим делам, к которым драконы не имеют ни малейшего отношения. Разговор между ними и мной был, они приняли меня за слугу Проклятого. Убедившись в своей ошибке, они оставили меня и моих спутников в живых. Дарочка, я могу говорить еще полчаса, но суть от этого не меняется. Ты долго жила и наверняка встречалась с невероятно различными совпадениями.
– Ты опять меня оскорбляешь, мерзавец, намекая на мой возраст, – мило улыбнулась темная.
Я пожал плечами. Думай, Дарочка, думай. Попытка моего запугивания окончилась провалом. Говори, что тебе конкретно от меня нужно, и мы станем на короткое время партнерами. А потом я тебя прикончу. Нет, я сделаю лучше. Один обруч противодействия у меня есть, спасибо мертвому мужу Кенары. Сломаю тебя и продам в портовый бордель. Нет, я подарю тебя Максу для дальнейшего трудоустройства такой красотки в публичный дом для извращенцев. Нет, мало, я еще проведу твою презентацию. А реклама будет такой – мол, первой сотне клиентов скидка в сто процентов, остальным – девяносто, кто желает попользоваться повелительницей Крови? Маньяки, садисты и тому подобная публика, где вы? Педофилам просьба не беспокоиться. Ох, ну и дурные же мысли лезут мне в голову. Не волнуйся, Дара, я тебя просто убью. Кстати, мое предположение о странной смерти правой ручки полностью подтвердилось. Ты его ликвидировала, дорогая, ты, пусть и лапами драконов.
– Ты говорил правду, Слав, – очнулась от раздумий Дара, – но я хочу быть полностью уверена. Сними защиту со своего разума.
Я расхохотался и покачал головой. Хрен тебе, золотая рыбка. На-кася выкуси. Мачту тебе в интимное место, бушприт в анус и контрольный якорем в рот.
– Тогда решение о твоей дальнейшей судьбе примет сам великий мастер Нарвион. Вставай, Слав.
Темная поднялась с кресла и решительно направилась к двери. Чего она от меня хочет – я последовал за Дарой, – что ей нужно? Или это очередная проверка? Черт, местные шишки от скуки искусство интриги возвели в культ. Я реально уступаю им в классе. Кажется, мое решение о поединке было ошибкой. Поставленной цели я не добился. Очередной облом многомудрого меня. Но ведь ей же что-то от меня нужно! Моя задница вопит об этом. Я буду проходить проверку у главбосса, или Дара меня проверит этой полумумией? Сам великий и ужасный мастер Нарвион. Я внутренне поежился, вспоминая нашу первую встречу.
