Два десятка милых птичек опустились на пляж. Вот это комитет по встрече и возможному приглашению в гости любимого меня со спутниками! Два десятка магов – и ни одного мастера среди них нет. Впрочем, бакалавра тоже. М-да, даже троице драконов не завалить этой гоп-компании. А чего я ждал? На поле боя у сильнейших больше шансов выжить. Выжить и занять Красные пещеры. Правда, как они умудрились дожить до сего дня – непонятно. А если это потомки уцелевших, то теория учителя Риты верна на сто процентов. Троица повелителей-стихийников покинула седла полульвов-полуптиц и направилась ко мне, как к главному хулигану этого района. Будут бить или не будут? А вот так смотреть на меня не надо, я ведь и обидеться могу, а учитывая мою злопамятность…
– Что здесь происходит? – лениво процедил один темный.
Ты бы еще на камень сплюнул в знак своего глубочайшего презрения к заезжему гастролеру. Провинциал – а туда же: пальцы гнет и понты кидать вздумал великолепному мне. Да ты знаешь, с кем разговариваешь, деревенщина? Да у меня есть такие кореша в коронах, что мало не покажется никому.
– Не слышу ответа, – начал закипать престарелый гопстопник.
– А он нужен? – Я смерил взглядом невежу. – Если вы являетесь магом, на что недвусмысленно намекает ваша мантия, то должны сами прекрасно понять все произошедшее здесь несколько часов назад, едва лишь посмотрев на этот рисунок, который находится прямо перед вами.
М-да, так краснеть от гнева не стоит. Я же в вежливой форме все ему объяснил, попутно намекнув на его тупость и необразованность. Или не объяснил? «Что-то с памятью моей стало».
– Вижу, мне придется самому все объяснить, – вздохнул я за мгновение да вскипания одного чайника. – Эта пентаграмма позволяет взять под свой контроль кракена, что я и пытался сделать некоторое время назад.
Бац, первая плюха пошла. Высокомерие и спесь сошли практически со всех наглых морд лица. А зачем нужно было так надувать щеки? Троица темных окружила пентаграмму и принялась внимательно ее осматривать. Я же постоянно нахожусь под голубым туманом
[17]
. Первопроходцам решили составить компанию еще с десяток темных. И определить истинной моей силы вы не можете. Среди моих гостей пошли перешептывания и короткие споры. А выброс энергии тут был хорош, очень хорош. А непонятки вам не нужны.
– Эта мазня не позволит взять кракена под контроль, – заявил мне один из темных.
– Полностью с вами согласен, – кивнул я местному подобию профа. – В центре пентаграммы должен находиться амулет контроля. Он там и был.
– А где он сейчас? – быстро спросил темный профик.
– В королевстве Кароса, – сознался я. – Ритуал подчинения прошел не совсем так, как я планировал. Мне потребовались для полного завершения дела некоторые мелочи, поэтому я и отправил своих подчиненных за ними с помощью индивидуального портала. Не самому же мне бегать? Для того чтобы слуги не носились через горы раз двадцать, я и отдал им амулет контроля. Пусть проверяют совместимость мелочовки с ним. Жаль, что я не сделал этого раньше. Не стоит полностью полагаться на старые книги.
Темные уставились на меня. Ну чо? Как вам моя правда? А про конструкцию профа, которую я держал в голове во время действа, вам знать совершенно необязательно.
– Расскажите мне о ритуале и амулете, – потребовал темный профик. – На какой стадии…
– Минутку, – перебил я его. – Подробностей произошедшего здесь и всех остальных тонкостей я не стану рассказывать первым встречным, да и вторым тоже. Это мои знания, это мой амулет, это мой кракен. Другому он не достанется.
Молчание.
– Молодой человек, подойдите ко мне, уважьте старика, – хрипло прокаркал единственный темный, который остался сидеть на грифоне. – Вы знаете, кто мы такие? – поинтересовался он, когда я приблизился к птичке.
– Слуги Проклятого, – равнодушно заметил я.
– У вас это чувство дискомфорта не вызывает? – продолжил старый гриф.
– Нет. Поверьте мне, я часто общался как с темными, так и с клириками. Сейчас меня интересуют в большей степени деньги.
Взгляд полумумии рентгеном прошелся по мне. Ощущение не из приятных. В его взгляде читалось ощущение собственного превосходства над всеми разумными. Нет, не так. Веками выпестованное ощущение владыки мира, перед которым любой смертный – червь.
– Мы не первые встречные, – заметил гриф, – мы – хозяева этих мест. Меня зовут великий мастер Нарвион, и я предлагаю вам свое гостеприимство на то время, пока ваши слуги не достанут все необходимое для окончания ритуала. А если вы захотите, то покинете Красные пещеры тогда, когда вам это будет угодно.
Ты только забыл добавить, что если я попробую отказаться, милый, от вашего гостеприимства, то здесь меня и закопают. А что, место хорошее.
– Меня зовут Слав, мастер школы Льда, – представился я и послал зов клыкастикам. – Ваше предложение, великий мастер Нарвион, касается только меня или моей свиты тоже?
Размытые серые тени остановились рядом со мной. Очередной шепоток среди темных, а взгляд полумумии, направленный на меня, стал еще более колючим. Мои акции слегка подросли.
– Я слышал об этих существах, – прокашлялся гриф. – Опасные создания…
А у вас нет опыта их подчинения. Вампиры появились на Арланде как раз после битвы за герцогство. Я так полагаю, что во многом из-за нее.
– …Конечно, мое предложение касается их тоже…
Угу, оставлять за своей спиной на свободе четверку высших клыкастиков – может привести к маленьким проблемам. Оно тебе надо? Пусть лучше будут в камере под присмотром до оглашения приговора мне, любимому. Пушок, на тебе Черныш, охраняй его до моего возвращения.
– …Грифоны в вашем распоряжении, – закончил монолог дальний родственник этих неразумных созданий.
Дара остановилась перед высоченной дверью, перед которой тусовались десять тварей. Да, в этой части подземного дворца я еще не был. Рыцарь тьмы открыл перед темной дверь, и я остался почти в полном одиночестве. Хотя какой это дворец? Это бункер для ВИП-персон на случай войны, заговора и тому подобных радостей жизни. Был построен полторы тысячи лет назад плюс-минус десять. Тогдашний герцог был параноиком. Все время чего-то опасался. Зря, зря он только деньги потратил. Умер от старости, да и его потомкам эти чертоги не пригодились. Всю династию вырезали, чтобы она не мешала вести антиобщественный образ жизни мятежникам под знаменами Проклятого. Красные пещеры не помогли: не успело семейство герцога до них добраться.
Дверь открылась, и Дара недвусмысленно приказала мне присоединяться к ней. Что ж, «если женщина просит, то бабье лето ее» сократить поспеши. А обстановочка внутри апартаментов полумумии гораздо более роскошная, чем у моей внезапной темной любви. Охраны тоже больше, стоит на каждом углу. Начинать процесс мародерства я буду с этих помещений. Есть только один вопрос: а на хрена так много комнат? Я же замучаюсь тщательно их обыскивать на предмет наличия тайников! Слышь, Нарвион, по-моему, восемь гостиных – это перебор. В погани ее хозяева и то скромнее живут! Так, шуточки в сторону.
