– Парни, что произошло с вами у выхода из тоннеля? – поинтересовался я у клыкастиков. – Кстати, амулеты защиты мне свои на подзарядку давайте по очереди.
– Непонятно, Влад, – ответил Ровер. – Такое ощущение, что мы попали в твой кисель
[18]
, но в сотни раз плотнее. Нас сжало со всех сторон. Было не больно, мы даже могли дышать, но пошевелиться – нет. Я пытался использовать свои познания в общей магии – ничего не выходило. Мы все видели и слышали, а прийти тебе на помощь не могли. Эта сила не имеет ничего общего с чернотой. Эта сила не имеет ничего общего с тем, что мы ощущали в твоей замковой капелле. Больше сказать нечего.
– Ну, это понятно, что с чернотой тут дело не связано, – пробурчал я. – Как только я разрушил первую часть артефакта, вы получили свободу. Вообще странная конструкция. Исполнительный контур питается на расстоянии от аккумулятора силы. Да не берите в голову, – слабо улыбнулся я, заметив, как клыкастики начали с недоумением переглядываться. Мол, а чо он сказанул-то? – Держи, Риджен, – протянул я последний амулет. – Неплохих бойцов мы сегодня повстречали, – ваши амулеты были разряжены наполовину, а у Ровера на две трети.
– Влад, а что будет дальше? – поинтересовался Риджен. – Мы ведь убивали…
– Не берите в голову, – прервал я его. – Я ваш командир, я отдал приказ, и ответственность за все произошедшее нести буду тоже я. Замяли эту тему.
Клыкастики с облегчением вздохнули. Я хмыкнул: плохо еще меня знают мои родичи. А вернее, слишком они натерпелись в пограничье. На генетическом уровне в них вбито, что во всем виноват вампир, что бы ни случилось. Я снял полог. Нельзя надолго отрываться от темного коллектива. А теперь, орлы, объясните мне, что вы вытворяли в подземелье.
– Влад, – откликнулся Зема, – я отвечу за всех нас. Твой срыв был никому не нужен – ни нам, ни вампирам. Я потребовал отдать мне управление, чтобы ты мог прийти в себя и здраво оценить ситуацию. А когда я занял твое тело, оказалось, что я сам своей сущностью могу покидать его, не теряя полностью связи с твоим сознанием. Вернее, с нашим общим сознанием. Для меня это не стало шоком, хотя такое в принципе невозможно. Помнишь, мы спрашивали тебя о том, не был ли ты раньше сам элементалем?
Да, и я помню, что тогда я вам ответил. Я – человек, запомните это.
– Ты был неправ и сейчас неправ, – добил меня Зема, – но и мы ошибались. Ты не бывший элементаль, который каким-то образом обрел тело, ты – человек, но есть в тебе что-то и от стихии. Подобного уровня слияния с тобой, который был у нас раньше, мы не могли добиться с любым из наших прежних хозяев. Раньше ты не обращал на это внимания. Не заморачивался, как ты сам говоришь. Мой тебе совет: когда все закончится, подумай над нашими словами, задумайся о том, кто ты такой. Твой холод – неоспоримое доказательство присутствия в тебе частички стихии. Я говорю не только от себя, я говорю от всех нас. Что касается сегодняшнего слияния, то возможно, у тебя произошел сильный эмоциональный шок, который позволил мне покинуть сущностью твое тело и почти полностью покинуть цепь стихий. А может быть, уничтожение мощей и всплеск силы Создателя как-то повлиял. А может быть, это последствия твоего умения разделять сознание на два потока. Мы не знаем. Мы по очереди выдвигаем одну бредовую идею за другой. Прости, Влад, я отвлекся, но от осознания перспектив просто дух захватывает. Продолжу объяснение наших действий. Обнаружив, что могу своей сущностью покидать твое тело, я растворился в окружающем нас пространстве, я растворился в камне, предварительно указав Воду занять мое место. Ог слишком горяч, а Воз – нетерпелив и порывист. Я растворился, потому что чувствовал отголосок твоих мыслей, Влад, и поэтому решил поискать способ помочь выжить тем, кто находился в подземной цитадели. Учитывая запас твоей силы, дело представлялось мне невыполнимым. Я должен был все проделать незаметно – я не должен был доводить тебя до магического истощения, иначе эта тварь заметила бы твое состояние и связала его с происходящим, несмотря на то что Вод постоянно болтал с ней. Шассери! Как тебе моя задача?
В принципе невыполнимая, учитывая количество темных и тварей, учитывая массу и твердость стен, пола и свода пещеры.
– Я тоже так думал, но искал и искал решение. Это же ведь не теорема Ферма? – усмехнулся Зема. – И я его нашел. Ты ведь помнишь трактат «Сила слабости». Зачем ломать монолитный камень, если можно найти трещину? Если можно найти точку, минимальное воздействие на которую даст максимальный эффект. Я помню строительство твоего замка, и как однажды на тебя накричал каменотес. Я нашел точку напряжения породы на своде пещеры и использовал треть твоего резерва силы, сырой силы, а не простейшее плетение из твоего арсенала. Эффект применения ты видел. Потом я предупредил Вода и вернулся своей сущностью в твое тело. Вот и все.
Сказать больше нечего. Вру, сказать можно много, и только матерно-восхищенно. Как мне повезло с цепью стихий, как мне повезло с орлами-интеллектуалами! Кстати, орлы, если Зема смог почти покинуть тюрьму, если когда-нибудь вы все сможете это сделать, то не забывайте навещать меня. Нам есть что вспомнить.
– А зачем нам полностью уходить из нашего места обитания, даже если мы сможем это сделать? – поинтересовался Ог.
А разве вам не нужна свобода?
– А зачем? – зашелестел ветерок. – Мы не хотим возвращаться в стихию и проводить там века в бездействии, ожидая вызова от очередного повелителя. С тобой за один год мы стали почти прежними. С кем нам общаться в лоне матери-стихии? С недоумками и полудурками? Тем более, Влад, что раньше мы были разумными. Тем более что мы все надеемся вспомнить, кем мы были раньше. Знание только того, что мы мертвые архимаги, нас уже не устраивает. Мы хотим вспомнить свою жизнь, мы хотим вспомнить все, конечно, если это возможно. А не получится – так к черту. С тобой интересно и весело. Повеселимся?!
Позже, Воз. Опасность справа. Я скользнул внутрь своего сознания и принял свет Тайи. Хм, я был почти пуст, а теперь вновь готов к подвигам.
– Как ты? – поинтересовался я у Дары. – Как вообще обстоят дела?
– Со мной все в порядке, Слав. Спасибо тебе за помощь. Извини, что раньше этого тебе не сказала, партнер. А дела вообще обстоят плохо. Спаслись почти все маги, кроме двух истощенных земляков и одного огневика. Двадцать три рыцаря тьмы и четыре лича тоже остались в пещере. Если бы не ты, – на мгновение прижалась Дара к моей броне, – то и я могла бы остаться там. Моя специализация в магии, партнер, не очень помогает против летящих с потолка камней. Вот убить кого-нибудь – это да. Как мне хочется сейчас это сделать! – прошипела темная. – Как я хочу добраться до мерзавцев, которые засели внутри хребта!
– А есть проблемы с этим?
– Еще какие. Почти весь зал завален. Свод полностью обрушен, и чтобы добраться до ренегатов, потребуются месяцы труда тварей или неделя и помощь нескольких повелителей земли. Только где же их взять?!
– А если и найдешь, то подумай о том, – я указал на хребет, – что если они расчистят завалы, то не посыплются ли сверху новые камни? Гномы тут нужны. Они хорошие шахтеры.
