– Снимите свои защитные амулеты и отбросьте их в сторону, – сказал я.
Клыкастики моментально исполнили команду. Блин, зачем же так далеко? Бахрома окутала Ровера. Есть контакт! Так, паранойя, заканчивай нежиться на пляже. Отпуск у тебя закончен, я сказал.
– Разве я вам не говорил, что питаться нужно только тем, что есть в моем мешке путника? То же самое касается и питья.
– Говорил, – начал Ровер, – но ты еще и говорил нам не создавать конфликтных ситуаций. За двадцать минут до нашей встречи около ворот к нам подошел слуга мастера Дарианы и преподнес от нее в знак благодарности за спасение и восхищение такими великими воинами поднос с двумя кубками, заполненными свежей кровью. Мы ее проверили на яд и выпили. Отличная кровь, мы такой даже еще не пили. Слуга забрал кубки и ушел. Вот и все. А что не так? Нам нужно было отказаться?
Я только вздохнул: ну, Дарусик, ну ты умница. Метка внутри клыкастиков. Сейчас они сами – одна большая метка. Дарочка, а как твой босс или кто-то еще рассчитывают следить за вампирами? Да черт его знает. Проф говорит, что эти амулеты защищают от всего. Я ему верю, даже мое щупальце с бахромой не могут провести анализа. Полностью заряженный амулет выдерживает один удар тарана! А с другой стороны… Проф, я тебе уже не верю. Ведь как-то темные теперь имеют возможность отслеживать вампиров. Иначе Дарочка бы на это не пошла.
– Влад, мы поступили неправильно? – обеспокоился моим молчанием Ругин.
– Нет, вы все сделали так, как надо.
Я снял с себя амулет, который служил последней линией обороны, и направил бахрому на себя. Чист. Все правильно, о своем желании проветриться я заявил после завтрака. Поэтому Дарочка и попросила меня сопровождать ее. А сама с помощью зова все и организовала. Дарочка, такой шустрой и умной быть нельзя. А как же мое тщательно лелеемое чувство мужского превосходства? Куда мне теперь его засунуть? У меня начинает уже развиваться комплекс неполноценности.
– Все вы сделали правильно, – вздохнул я. – Только в следующий раз говорите мне сразу об этом. Короче, парни, через четыре часа я за вами вернусь. Грифон быстрее, чем за пять часов, сюда от Красных пещер не доберется. Я уже жду любой подлянки. Отдыхайте, вы засвечены этой кровью. Сам справлюсь с делом. Вод, проверь их еще на всякий случай на всякую гадость. Кровь им не чисти: запалимся при возвращении в Красные пещеры. Дарочка, а ведь у тебя могло все получиться.
Отступление второе
– Второ… э, барон эл Стока, – обратился Шейк. – Графиня Арна эл Артуа, мать Эрита и Евдокия эл Артуа приближаются к замку. Что будем им говорить, барон эл C… Да к Проклятому все, Второй, что мы скажем сестре Влада и его любовнице? Что?! Мы же дали слово графу!
– Не мельтеши, Шейк, – проворчал новый барон эл Стока, посмотрев на вскочившего после получения сообщения от патруля начальника пограничной стражи и внутренних войск графства. – Евдокия и так знает, что Влад жив. Она ученица школы Джокер и дала ему клятву на крови. Ты считаешь ее дурочкой? Знаешь, какой для нее самый легкий способ проверить – жив Влад или нет? Все просто, Шейк, Влад установил для своих учеников несколько запретов. Дуняша наверняка попыталась, и не один раз, нарушить какой-либо из них. Ощущения при этом она получила наверняка неприятные, и это еще мягко сказано, но сестра Влада точно знает, что он жив. Зетр так и сделал, когда узнал о смерти Влада. Арна тоже в курсе. Они с Евдокией неразлейвода. А вот матери Эрите знать про Влада необязательно. Наверняка Арна и Дуняша не просветили ее. Они – семья Влада, а Эрита просто его подруга. Мать ордена Ауны не приносила клятвы на крови, чести и не давала графу эл Артуа присяги. Пока она этого не сделает, мать Эрита для нас чужая. Я имею в виду, для внутреннего круга вассалов графа эл Артуа, которые посвящены в подробности его смерти.
– Посмотрим, Второй, – проворчал Шейк, глядя в бойницу донжона. – Они уже подъезжают к барбакану. Быстро добрались. Сообщение об их выходе из ближайшей к графству крепости Алых Пятый получил от дежурящих там котов восемь дней назад, а они уже здесь.
– Это как раз доказывает, – усмехнулся Второй, – что Арна эл Артуа в курсе того, что Влад жив. Иначе бы она бросила все и добралась сюда за пять дней. Она скакала бы в графство днем и ночью, загоняя лошадей. За Влада она убьет любого, или попытается убить. Ее никто и ничто не остановило бы от мести.
– Странно, – покачал головой Шейк. – Влад женат, но не на ней. Почему? Ведь они были бы великолепной парой! Арна независимая, жесткая, я бы даже сказал, жестокая девушка. Она прекрасный боец с каменным сердцем и стальными нервами. Все это правда, но есть одно исключение – есть громадная дыра в ее броне. Ты бы видел, что она вытворяла в Борите, когда серые попытались убить Влада, герцогиню эл Чанор и принца Айрского. Арна стала зверем, а не женщиной. Когда мы услышали звуки боя, она обезоружила двух гвардейцев и возглавила нашу атаку. Как она рубила предателей! Я почти влюбился в нее. Остановило меня от предложения руки и сердца только одно: она бы убила меня. Как она плакала над телом графа. А как она изредка смотрела на Влада, думая, что никто этого не видит… Второй, объясни мне, почему они не муж и жена?
– Влад любит другую девушку, и на ней он женат, Шейк. Есть и вторая причина, но это не моя тайна.
– Вот так всегда, – проворчал барон, – всюду только одни тайны. Влад женат на Эле эл Артуа? Я так и знал, что ты промолчишь. Влад говорил, что скоро мы услышим одну историю и поймем, кто он такой и почему он должен считаться мертвым. Второй, ты мне опять ничего не хочешь сказать?
– Не хочу, Шейк, – улыбнулся новоиспеченный барон, – но могу намекнуть. Даешь слово?
– Да!
– На закрытие ярмарки Лонир пригласил менестрелей. Потанцевать и отдохнуть среди прелестных селянок необходимо и благородным и всем остальным. Не хмурься ты так, а просто приходи. Я думаю, что одна баллада о дружбе тебе понравится.
– Когда закрытие ярмарки? – вскинулся Шейк.
– Через четыре дня, – улыбнулся Второй. – Больше трех недель ее проводить нет смысла. А среди менестрелей будет один из султаната Айра, конечно, не под своим настоящим именем, и арфы, которую ему сделал проф, у него с собой не будет, да и на лице у него иллюзия присутствовать должна в обязательном порядке. Шейк, да не смотри ты так на меня, я не идиот, как говорит Влад. Этот заранее неизвестный менестрель уже спел балладу о дружбе раз семь, и все время в различных местах. Во дворце султана Рашида, при дворе князя Риары, в Борите тоже он отметился, на ярмарке в Рогане засветился. Концы этой истории к нам не приведут. В графстве же есть перевал каменных гоблов, на который он очень хочет взглянуть. А учитывая, что после каждого его выступления десятки слушавших его балладу трубадуров начинают ее исполнять, с этими тремя слоями защиты на нас никто из посторонних не выйдет. Свои знают, а чужим незачем. Главное, чтобы наши молчали. Владу широкая известность не нужна. Он и так нарубил дров в последнее время.
– Ты говоришь почти как он, – усмехнулся Шейк. – Да и мои оболтусы полностью старались копировать выражения Влада. Кстати, как у тебя дела с котами и гвардией? Я своим некоторым дружинникам, которые были на поле Мести, пригрозил казнью за попытку приблизиться к Закрытому лесу.
