– Ваши архимаги – интересно, а кто из тех, с которыми я контактировал, являются ими?
– Один из них перед тобой, – заметил Нолан, – я – архимаг школы Жизни, или, как вы их называете, повелитель Жизни.
Хорошо, что в этот момент я не пил «вино», иначе был бы конфуз. Обрызгивать этой бурдой стол и одежду столь высокопоставленных персон – не есть гут.
– Конечно, – продолжал Нолан, – не я работал с твоим сознанием, не та у меня специализация, но могу тебя уверить, что мои друзья отлично знают свое дело. Я…
– Нолан, – перебил я архимага, – ты можешь называть себя здесь так, как тебе угодно. А если… вернее, когда изоляция герцогства закончится, я приложу к этому все свои силы, не пытайся обзывать себя повелителем Жизни в разговорах с иноземцами. Тебя неправильно поймут настоящие повелители, обидятся и прикончат. Мне будет жаль, когда я узнаю об этом. Кричи по всему Арланду о том, что ты архимаг, – и ничего тебе за это не будет, магистр школы Жизни. Дутых званий и репутаций полно. Я работал с двумя настоящими архимагами, с двумя повелителями Жизни, и ты им в подметки не годишься.
Молчание.
– А чего вы хотели? – поинтересовался я у ошеломленных собеседников. – Может быть, многие старые знания не сохранились во время Смуты, но тогда выживали только сильнейшие маги. У них было больше шансов на поле боя. Это первое, а второе – на место старых знаний могут прийти и новые. Вы меня понимаете?
– А почему работал? – спросил герцог.
– Потому что одна повелительница умерла на моих руках, – тихо ответил я. – Я лично убил ее, чтобы избавить от мучительной смерти. Твоя сухая ветка, Нолан, вызвала бы у нее только истерический смех. Что касается второго, Чейта Живчика, мастера-охотника из Белгора, то он бы сразу решил, что ты самым изощренным образом издеваешься над ним, Нолан. Учти это на будущее, и пусть остальные здешние архимаги учтут.
– А ты кто, Влад? – спросил Нолан. – Я не могу определить уровня твоей силы.
– Мастер-универсал.
– А как же ты обрушил свод? Я наблюдал за твоей работой – ты ведь владеешь Льдом.
– Просто, – улыбнулся я. – У каждого есть свои секреты. А почему ты меня не спросишь о том, как я нашел ваш секретный тоннель? Ладно, – рассмеялся я, глядя на их недоуменные лица. – Договоримся так: один мой секрет за один ваш. Я начинаю первым. Я не простой охотник. Я – основатель школы магии, которая соединяет старые разработки с новыми. Среди моих учеников одна повелительница, одна потенциальная повелительница, пять магистров и четыре мастера. Что за сила была в алтарях?
– Благословение Создателя, – ответил герцог, – разумные получают в двух случаях. Ты можешь иметь чистую душу и стать святым. Также ты можешь добиться этого истовой верой в Него, своими делами и помыслами. В алтарях были захоронены мощи наших святых, которые не имели чистых душ. Вся их жизнь была посвящена…
Ну это мне все понятно. То же самое говорил мне отец Анер. Мол, молись делами во славу Его, а на остальное можешь плевать с высокой колокольни. Все охотники прожженные циники, хамы и мерзавцы. Думают сначала о своем кошельке, а только потом об убийстве тварей, сволочи. Да я и одного подобного мерзавца не поменяю на десяток самых верующих монахов. Нечего этим бледным немочам в Белгоре делать. Пусть твоя вера слаба, Влад, пусть твои помыслы ограничиваются золотом, девками и кабаком, но, пока ты являешься воином Его, не задумывайся о всякой мелочовке. Истово верующих девственников, ни разу в жизни не помысливших о грешном, и так хватает. Скольких ты сегодня тварей в погани убил? Двоих скелетонов и пятерых зомби? Можешь месяц пьянствовать, сквернословить и заниматься развратом. Или я спишу тебе двухдневный рейд со шлюхами по театрам. Что ты выбираешь? Ах, и то и другое? Тогда с тебя еще десяток убитых тварей.
Иди, сын мой, в кабак и особо сегодня не греши, а вот когда ты завтра вернешься из погани, можешь смело веселиться. Богохульствовать? А ну дыхни. Да помню я твой анекдот про Красную площадь, Брежнева и Рейгана, митрополит Ирен долго не мог понять, когда я ему рассказал эту историю, а потом громко смеялся. Все равно дыхни! Все ясно. А теперь сгинь с глаз моих, сосуд греха и порока. А если ты еще раз попытаешься исповедаться отцу Серису, то я тебя прокляну. Мало того что ты не приобщен к таинствам, так еще и приперся в пьяном виде! Ты же мне чуть ученика не испортил своими откровениями. Трое суток подряд он молился, пока греховные желания не покинули его разум. Изыди из моего храма, искуситель! Постой, как там Арна и Евдокия, рассказывай подробно. Как ты не можешь здесь больше находиться? Я сказал? Тебе послышалось, сын мой, пошли в сад, у меня есть бутылочка отличного вина. А еще анекдоты ты помнишь?
– Я все это прекрасно знаю, – прервал я доморощенного теолога, – мне бы хотелось понять механизм воздействия мощей.
Так, а это уже интересно. Значит, местные святые, которые добились этого высокого звания своим горбом, а не блатом с чистой душой, все были людьми, это и ежу понятно, ненавидели темных и тварей, тоже ясно, и вели образ жизни «облико морале». Сочувствую этим бедолагам. Брали бы пример с паладинов. Конечно, из рядов этих ребят ни разу не выходил святой, но ведь силой Создателя в какой-то степени они владеют, а девственников и трезвенников среди них днем с огнем не найти. Опаньки! Святые-то были людьми и всех нелюдей автоматически записывали во враги народа. Не было и нет среди подгорцев эльфов, тритонов или гномов, которые являлись поклонниками Создателя. Блин, хорошо, что епископ-малолетка поработал с моими клыкастиками-наемниками. Хорошо, что они не были причащены к таинствам. Вот примитивная программа управления и дала сбой. Нелюди – уничтожить. Истово ненавидят Проклятого, его слуг и тварей – а что им еще остается делать после шутки Дикса – оставить в живых. Задержали, так сказать, до выяснения. Этот вопрос ясен. А со мной что произошло, если я не смог почувствовать силы Создателя? Герцог не знает, да и хрен с этим вопросом. Если выживу, то пусть отец Анер сам голову ломает. Так, а в запасниках внутреннего города есть еще мощи благословленных Создателем воинов, и изготовление новых алтарей не займет много времени. Отлично. Нет, прикоснуться к ним и побывать в местном храме я не намерен. Надеюсь, что причина понятна. Тогда зачем предлагаете? Пошел этот местный саморукоположенный самозванец-епископ в задницу, фанатик хренов. Шиш ему с маслом, а не моя проверка на темноту. Перебьется со страшной силой.
– Кем являются твои воины? – закончил монолог герцог.
Зема, прочитай его светлости краткую лекцию по клыкастикам. Нюансы моего отношения с кланом Скалы оставь за рамками повествования. Наемники – и все тут. Пусть местные особисты ловят меня на лжи. А вообще количество святых в данном регионе настораживает. Что совершили подгорцы, что они так истово искупают? Ладно бы имели чистые душонки – так нет, без блата получили это высокое звание напрямую от Него. Сколько за последнее время на большой земле разумных стали проводниками идей Создателя? Хрен целых ноль десятых. Последний святой был зарегистрирован четыреста с копейками лет назад. Причем не церковью, а высшим небесным руководством после своей смерти. Мощи его чудотворными оказались. Подобное отличие от земной реальности мне очень нравится. Понятен интерес к Эле со стороны некоторых церковных структур. Ее могут признать святой еще при жизни и подкорректировать жизненную позицию принцессы из леса. А вот поведение Пата и руководства ордена Ирдиса мне непонятно. Вам не нужна карманная святая на вашем же стяге? А с другой стороны, мой бывший тесть так воспитал дочурку, что чертям от нее в аду тошно станет. Зарежет и не поморщится, только выругается сквозь зубы, если кровь брызнет на ее платье. Да и флирт в ход – убью блудницу – пускает без раздумий, если того требуют интересы дела. Хватит, что-то мои мысли приняли неправильное направление. С глаз долой – из сердца вон. Я сказал, а точнее, подумал. Зема, брысь, я беру управление на себя.
