– Выбирайте. – Я посмотрел на вампиров и кивнул на пять мечей, лезвия которых сверкали льдом. – После покушения на меня никто не удивится, что вы стали носить по два меча.
Пока клыкастики, тихо переругиваясь, выбирали себе мечи, я занялся ножнами. Оно мне надо, чтобы каждая сволочь чувствовала исходящую из них силу? Сфера молчания будет в самый раз.
– Выбрали? – осведомился я у Ровера, Риджена и Ругино. – А теперь – мечи в ножны, и вынимать их только в крайнем случае. Это оружие против магов и колдунов, и долго оно не протянет.
– Ударов двести? – спросил Риджен.
– Учитывая вашу скорость, не больше сотни, а потом клинок разлетится на части.
– Жаль, – вздохнул вампир, – мечей из булата и так мало.
– Жизнь дороже, Ругино, завтра с утра меняешь Рикта, захвати для него меч.
Я откинулся на подушки. Морфей
[26]
.
– Как спалось, Слав? – протокольно поинтересовалась сменившая окрас своего тела с изумрудного на зеленый Дара. – Ночью никто не мешал?
– Мешали, – сознался я, – смени его, – я показал глазами Ругино на Рикта, демонстративно не обращая внимания на напрягшуюся Дару. – Храп моей свиты – это не та приправа ко сну, которой я желаю.
– Можешь ночевать у меня, – соблазнительно – это она так думает – изогнулась в кресле Дара.
Сча-аз, только портянку перемотаю! В клетке у пантеры мне будет безопаснее – это клыкастики у меня герои, меня же подобная участь совсем не прельщает.
– Благодарю, но вынужден отклонить столь любезное предложение, – улыбнулся я Даре. – Что у нас на завтрак?
– Угощайся. – Дара показала на столик, весь заставленный плошками. – А почему твои воины ничего у меня не едят? Вечером я предлагала ему, – Дара указала на Рикта, – так он даже не пошевелился! Может, сейчас твои воины не побрезгуют моим угощением?
А-га, и козлятами станут. Ты их тоже опоить хочешь, так не выйдет. Свой втык за кровь они уже получили.
– Партнер, мои воины не могут позволить себе принимать пищу и питье в присутствии своего нанимателя, кодекс у них такой. Они должны быть постоянно готовы отразить атаку врага, а с куриным бедром в одной руке и кубком в другой это сделать затруднительно. Их родина – дальнее пограничье, и осторожность вкупе с настороженностью они впитывают вместе с молоком матери. Твое здоровье, Дара. – Я поднял кубок и опрокинул его в горло.
Вод, что там добавлено в этот напиток для здоровья?
– Как всегда, снадобье, Влад, сейчас я его уничтожу, а вино переведу в воду.
Ну ты прямо как одна известная личность на моей исторической родине, только наоборот – приспособился продукт переводить хороший.
– Дара, у меня есть к тебе один вопрос. Среди вас нет мага Жизни, но, может быть, ты знаешь ответ? Вот ты говорила, что в Красных пещерах сохранено множество старых знаний. Подскажи мне, как может маг Жизни за насколько часов изменить форму своего тела, сделать €уже талию, слегка изменить форму бедер и много еще чего по мелочи, а потом опять же в течение пары часов вернуть все обратно?
– Ну и вопросы у тебя, партнер. – Дара задумалась. – Ты знаешь, я что-то слышала об этом, но ничего конкретного сказать тебе не могу. Так, какой-то слух.
– Но это возможно?
– Какой ты настырный! Точно не знаю. Не буду тебя обманывать. А зачем это тебе?
– Благодарю, Дара, все было очень вкусно. – Я встал с кресла. – А теперь мне пора на побережье снова. Надо подготовиться к проведению ритуала подчинения кракена, и на этот раз никаких накладок быть не должно.
– У тебя есть успехи, партнер, мастер Ульф вчера мне все уши прожужжал о невероятном зрелище, свидетелем которому он стал. Когда вернешься?
– К ужину, Дарочка. Пошли, ребята.
У входа в убежище подгорцев, через который я вчера проник в подземелье, меня уже ждала парочка магистров. Ни слова не говоря, они расступились, и я направился на свидание с герцогом Броланом эл Тария и его правой рукой жизнюком Ноланом. Долго наш променад не продолжался. В первом же помещении после выхода из подземного хода герцог и Нолан меня уже поджидали. Видно, комитет по моей встрече предупредил мага зовом. Поздоровавшись с присутствующими, я отодвинул в сторону местную еду с напитками и начал вынимать из взятого с собой мешка путника мешочки с оставшимся сухпаем: все равно Ольт привезет новый. Так, а теперь заначка в виде десятилитрового бочонка с отличным вином. Вновь пить ту бурду я не собираюсь, мне мое здоровье дорого.
– Приступим. – Я уселся за накрытый стол.
Бролана и Нолана долго уговаривать не пришлось. А как же манеры, ваша светлость, неужели это все так вкусно? Сухпай я вообще употребляю, когда ничего более стоящего под рукой нет и трактира на горизонте не наблюдается. Ладно, хватит ерничать, я наполнил кубки «Диорской лозой». Полюбился мне этот сорт вина, ничего не могу с собой поделать. Вздрогнем, а теперь между первой и второй – перерывчик небольшой, ну, за искусство. А пока хватит, а то с непривычки к качественному продукту моих потенциальных собеседников еще развезет. Позже пьянствовать будем.
– Нолан, как тебе эликсиры – те, что я вчера передал?
– Божественны, Влад, – сознался маг, – я даже на мгновение почувствовал себя ненужным, а этот розовый туман – вообще нечто запредельное! Для его проверки один из наших магов полностью истощил себя, выпил флакон и через пару часов снова был полон сил. Как далеко продвинулась алхимия за пределами герцогства. Мы благодарим тебя за этот бесценный дар.
– Не за что. А теперь к делу. Послезавтра на рассвете темные начнут какой-то ритуал, и это будет не обычное жертвоприношение, для него нужны яйца с нерожденными драконами, королевская кровь и несколько десятков разумных – вы знаете, что это может быть за ритуал?
Герцог и маг переглянулись и задумались. Неужели знают?! Это я удачно зашел – я стал мысленно потирать руки. Если я буду знать, для чего предназначен ритуал, тогда смогу продумать свои дальнейшие телодвижения.
– Влад, – заговорил Нолан, – я немного могу сказать. Этот ритуал предназначен для вызова инфернальной сущности, скорее всего демона. По записям, оставшимся от наших предков, можно судить, что похожими ритуалами мятежники призывали слуг Проклятого. Ничего более конкретного я сказать не могу.
Вот те раз, – кирпич отправился к лысине Мюллера, а Штирлиц довольно улыбнулся. Темные совсем с ума сошли, где здесь ближайшая психушка? Сразу всех в палату для буйных!
– Что с тобой, Влад? Ты побледнел! – Герцог схватил меня за руку.
– Никогда не любил демонов, – признался я. – А что за демон, из какого он круга, вы хоть примерно сказать мне можете?
– Нет.
– А при чем тут нерожденные драконы? С какого они тут боку?
