– Вы, мастер Слав, мм… оригинальный человек.
Я направился к воротам, какой хороший эвфемизм подобрал Хоринер, ведь он явно хотел произнести другое слово… А я чо, я ничо, ни слова лжи я не сказал, а как он меня понял – это его трудности. Так, а сейчас нужно допросить Эллину подробнее обо всем произошедшем в графстве. Ну не верю я в ту благостную картину, что она мне нарисовала. Я ожидал, что мои бывшие анархистски настроенные подданные начнут ворчать и огрызаться на ценные указания Арны, поэтому и предупредил их о неотвратимости наказания. А тут такая идиллия… Пусть Эллина другому лопуху лапшу на уши вешает, вернее, не говорит всей правды. Я этих баронов знаю очень хорошо. Они понимают только один закон – закон силы. Я свою силу доказал несколько раз, особенно баронам понравился перевал каменных извращенцев. Арна для них пока никто, и, кроме Второго, по моим расчетам, изначально ее никто не должен был поддерживать.
– Проблемы были? – спросил я у Ругино.
– Никаких, все тихо как в склепе.
– Отлично, дай меч с холодом родичу, – я посмотрел на Ролана, – и введи его в курс дел. Наина, тебе нравятся мои хоромы?
– Просторные, но несколько мрачноватые. Чувствуется отсутствие женской руки. Давай терзай меня, учитель, допрашивай, это желание написано у тебя на лице громадными рунами.
– Я всегда знал, что ты умная девочка, даже чересчур. Наина, иногда быть такой умной тоже плохо. Мужчина должен чувствовать свое превосходство, он обязан покровительственно смотреть на свою спутницу. Это полезно для его самомнения и потенции. Поделюсь еще одной мудростью с моей родины. Это ж какой нужно быть умной, чтобы выглядеть такой дурой. А теперь колись – почему вообще образовался этот Совет баронов, ведь в нем не было никакой необходимости?
– Ты сам виноват в произошедшем, Слав. Не удивляйся ты так, первая задача Совета – следить в твое отсутствие за твоими интересами, защищать их всеми доступными средствами.
– А какие у меня интересы?
– Их у тебя много. Для начала – твое графство…
Я перехватил насмешливый взгляд Ровера.
– …Потом баронство, поддержка епископа Карита, прецептории ордена Длани Создателя, прецептории ордена святой Ауны, прецептории подордена Воинов Создателя. Да, да, уже прецептории, первые семьи воинов клана Скалы скоро прибудут в графство. Защита интересов короны Декары – ведь ты это должен делать как инспектор его величества Керта Первого, – и еще по мелочи много набирается.
Я сидел и крутил головой. Дожил, у меня появились няньки, вернее, восемь баронов-адвокатов, представляющих интересы клиента во властных структурах, судах и так далее в мое отсутствие. Я даже представляю себе, как будет проходить судебное заседание с участием гения юриспруденции Шейка. Не думаю, что там будут бурные прения сторон, особенно когда барон возьмется за секиру.
– А почему я в этом виноват? – поинтересовался я.
– Кто попросил профа сделать арфу для менестреля перед своим двухмесячным отдыхом в дальнем пограничье? – прокурорским тоном начала Эллина. – Кто набросал для Малика тезисы баллады, я? Получай то, что заслужил. Некоторое время назад Малик под чужим именем прибыл в графство и дал концерт в замке Стока. Главный зал жилого комплекса был забит дружинниками, котами, кошками, вампирами, орденцами из Длани Создателя и Ауны. Пришлось даже вынести большинство столов и все скамьи, чтобы все желающие могли поместиться. Оставшиеся столы разместили вдоль стен, образовав столь любимый тобой шведский стол. Бароны, гвардейцы, фрейлины, ученики школы Джокер, Арна, командор Сенар, мать Эрита и епископ Карит расположились в малом зале донжона. Там же и выступал Малик.
Проф сделал так, чтобы звук шел и в главный зал, – гений, что с него взять? Малик пел различные баллады около полутора часов, успех был потрясающим, даже в малом зале донжона слышны были вопли восторга, доносящиеся из главного зала. Потом Малик попросил тишины и сказал, что сейчас исполнит балладу о дружбе. Никто из присутствующих еще ее не слышал, более того, подавляющее большинство вообще не знали о существовании такой баллады. Малик сказал, что она записана со слов и воспоминаний рейнджера Далва Шутника. Если в главном зале и были какие-то шепотки, то они мгновенно прекратились. Малик запел – и перед присутствующими в малом зале донжона развернулась иллюзия. Он пел минут восемь, когда закончил, проф сразу отключил звук, идущий в главный зал. Посмотри мне в глаза – и увидишь, что было дальше.
Я окунулся в голубые глаза Эллины. В малом зале было светло как днем. За столом и вне стола сидели мужчины и женщины, они молчали, в зале царила полная тишина, лишь изредка нарушаемая треском горящих в камине поленьев.
– Графиня, – хриплый голос Норма нарушил наконец тишину, – Кера – это была Кенара эл Лайнистина, а Влад граф эл Артуа – это Далв Шутник?
– Да, Норм, – печально улыбнулась Арна, – у Влада было много секретов от вас, он не рассчитывал выжить после столкновения с друидами, а мертвому секреты не нужны. Спасибо, Малик, Ойла, проводи господина в его покои, он устал. У Влада было много секретов, – подождав, пока за менестрелем закроется дверь, продолжила Арна. – Но так получилось, что одни его друзья знают их, а другие – нет. Командор Сенар и епископ Карит знают о Владе почти все. Мать Эрита тоже, мало того – она участвовала в качестве проводника в этом рейде рейнджеров на Ритум.
– Вы?! – Командор и епископ с удивлением посмотрели на грустно улыбающуюся монашку.
– Она?! – Бароны, фрейлины и гвардейцы вытаращились на главу прецептории святой Ауны.
– Я, – подтвердила Рита. – До того как стать послушницей ордена святой Ауны, я несколько лет резалась с ушастыми на Драконьей гряде. Я вышла в отставку в чине сержанта егерей.
– Здесь собрались друзья Влада, – продолжила Арна, – и негоже, когда одни знают больше других. Свою верность ему вы доказывали не раз. Конечно, все, что стало вам известно о Владе в этом зале, все, что станет известным, должно сохраниться в тайне. У него очень много врагов – если им станет известно хоть что-то, Влад может погибнуть.
– Каждый принесет клятву на крови, – прорычал Шейк.
– Магическую клятву, – добавил проф. – Конечно, командора, епископа и мать это не касается, они должны поклясться именем Его. Все согласны?
Я вынырнул из прелестных глаз Эллины.
– Проф с ума сошел? Магическая клятва на крови – это же…
– Что ты бесишься? – перебила меня Эллина. – Только насчет информации, полученной этим вечером в малом зале, должна сохраняться тайна. Ты думаешь, эта клятва присутствующих напугала? Как ты там говоришь?… Сча-аз! Ты думаешь, бароны, гвардейцы и фрейлины не знают о том, что все ученики школы Джокер принадлежат тебе душой и телом? Не знают о том, что твой гвардеец Бонар мечтает стать учеником школы Джокер, мечтает дать тебе магическую клятву на крови? Не будь таким наивным. Все присутствующие, кроме номеров, клириков и твоих учеников, толпились около профа, стараясь дать клятву как можно быстрее. Лучше смотри, что было дальше.
