– Дарочка, хватит причитать, – я легонько отстранил от себя темную, – пошли в зал для жертвоприношений, и по дороге ты мне расскажешь все новости. Особенно меня интересует отсутствие здесь твоей свиты и мастера Ульфа. Пошли, топай своими ножками.
– Слав, – начала темная, – ты даже не представляешь, что здесь произошло, когда ты меня покинул. Нас нашел один из моих свитских и передал сообщение от мастера Хоринера. Вкратце дело обстоит так: великий мастер убит, его свита разгромлена. В центральном зале Хоринер ведет отчаянный бой с предателями из Каросы и клириками, убившими бывшего великого мастера Нарвиона. Мастер Дилок пропал, последний раз его видели в бою с наемниками из ордена Заката. Остатки его свиты присоединились к Хоринеру, но ему срочно нужна помощь, иначе все они погибнут. Мастер Ульф вызвался возглавить мою свиту и помочь мастеру Хоринеру. Я осталась тут одна и приготовила ловушку для твоих врагов, но они меня обхитрили. Лишили меня магической силы, – Дара продемонстрировала мне изящный обруч противодействия, – но я вырвалась и побежала за помощью, – Дара махнула рукой на десяток тварей, терпеливо стоящих за ее спиной. – Я так за тебя переживала, когда слышала звуки боя! Я бежала изо всех сил. Когда все затихло, я подумала, что тебя убили, и чуть сама не умерла.
– Плохие новости, Дарочка, а теперь давай помолчим: мы приближаемся к центральному залу, а я шума не слышу, там все закончилось, осталось узнать, кто победил.
– Какой у тебя остался запас? – поинтересовалась Дара.
– Четверть общего объема, – абсолютно честно сознался я.
– Мало, – вздохнула Дара, – я уже несколько раз успела убедиться, какой ты великолепный боец. Убить трех закатников из Золотой десятки – многого стоит. Ничего, у меня осталось больше половины резерва.
– Дарочка, молчи, – попросил я.
Орлы, как вам этот лепет? Можете не отвечать – я осторожно стал пробираться ко входу в центральный зал, – вопрос был риторический. Дарочка сильно взволнована и допустила один грубый прокол. Откуда она знает, что я убил трех закатников? Что касается остального, то темная почти умело играла правдой. Испугали тебя сегодняшние события, расслабилась ты на местном укропе. Забыла, что такое схватка насмерть, без толпы телохранителей за тобой и перед тобой. Нарвиончик мертв, это правда, а мастера Дилока действительно видели последний раз в бою с закатниками, только Дара не уточнила, Дилок дрался против них или вместе с ними. И мастер Ульф не вызывался добровольцем: меня одного он бы ни за что не оставил. Кракен и его внук – двойной интерес темного ко мне. Это не магия, определяющая правдивость сказанного, это чистая логика. Что ты с ним сделала, Дарочка, что он действительно согласился стать добровольцем, а это для него совсем не характерно? А бегала ты, Дарочка, на сепаратные переговоры! Что ты выторговала за сохранение своей жизни? Не отвечай, я догадываюсь. А про отчаянный бой Хоринера и присоединение к нему свиты пропавшего без вести Дилока – это частичная правда, но не вся. Хоринер действительно вел бой, я осторожно заглянул внутрь центрального зала, но вот с кем? Тишина как в могиле, и только мертвые с косам… тьфу, с оружием лежат. Кстати, и без оружия тоже. Полегло тут народу и тварей много. О, и обломки алтаря выглядят вполне симпатично на мой непритязательный вкус. Я щелкнул по амулету связи один раз, а через пару секунд – два раза и оттащил Дару за угол.
– Лапочка, – прошептал я, – а почему здесь так активно развлекались после разрушения алтаря? Кому нужны эти обломки? Чего в них ценного, просвети неграмотного меня?
– Слав, из них могут получиться великолепные камни боли, равных которым нет и не было. Навскидку около трех сотен камней, и для превращения обломков в артефакты не нужны специальные знания и умения.
И почему мне всегда так везет на подобные игрушки? Так, холод при мне, ставим ледяной щит – и вперед на баррикады, окруженный синим пламенем герой-самоубийца.
– Иди за мной, но не высовывайся из-за моей спины. Все понятно, Дарочка?
Не дожидаясь ответа темной, я обнажил клинки и зашел в зал. Боже, как все предсказуемо, когда ты имеешь информацию. Ну а чего мы ждем, мастер Дилок, который пропал без вести? Выходите, не стесняйтесь! Я прогулочным шагом направился к обломкам алтаря, тщательно обходя при этом трупы. Надо срочно найти кузнеца. Кольцо жизни восстановило мои голени, лодыжки и ступни, но выправить помятые поножи не догадалось – недоработка, однако. Ха-ха три раза. Началось. Кровавые путы Дарочки стиснули мой щит, прижали его вплотную к моему телу, следом вокруг меня заклубился туман крови
[41]
, высасывающий магическую энергию из плетений и заклинаний внешнего воздействия на материю. Ну-ну. Будь на моем месте кто-то другой – скорее всего, у тебя все получилось бы, Дарочка. Путы не дают мне двигаться и постепенно ломают мою защиту, а если я буду ее поддерживать, то мне грозит полное магическое истощение. Ха-ха пять раз. Про холод, Дарочка, я как-то забыл тебе сказать. А туман не дает мне убить хоть кого-нибудь из присутствующих в этом зале магией. Выпущу тот же бур – так никуда он не полетит, туман всю силу из него высосет. Недаром у магов школы Крови такое прозвище. Кровососы вы ненасытные! И прыжком я не могу воспользоваться: туманчик ведь смазывает габариты зала, меняет их, короче, самым фатальным образом действует на мое зрение. Я прямо очутился в комнате смеха с кривыми зеркалами. Я расслабился и приготовился получать удовольствие. Вот и зрители начали подтягиваться. На смерть мою полюбоваться – это они так думают, и Дара в том числе. Вот дегенераты! Орлы, все происходящее – это яркий пример того, почему маг должен иметь свои небольшие секреты, неизвестные его врагам и друзьям. И новые разработки не нужно демонстрировать всем первым встречным. Вот я показал не так давно на местном турнире бур и тесак – так сразу для первого плетения разработали эффективный способ защиты, а от второго просто драпали, зная, что я люблю его применять в ближнем бою.
– Доброе утро, мастер Слав, – поздоровался со мной мастер-потеряшка Дилок.
Боже, ну у него и рожа! Его голова приобрела благодаря туману грушеобразную форму. Итак, что мы имеем? А имеем мы Дилока, Дарочку, еще четверых темных, и один из них колдун, его нужно гасить в первую очередь, а также пару десятков тварей, двух закатников – у меня дежавю, – двух клириков и Хоринера. Как же без него? Ну и компания здесь собралась, и все нехорошо смотрят на безопасного меня. Чего я им такого сделал?!
– Вы грубиян, мастер Слав, я с вами поздоровался, а вы мне не ответили, где ваше во…
– О моем воспитании вам лучше помолчать, я с покойниками не разговариваю.
– А вы шутник, мастер Слав, – рассмеялся Дилок. – Приятно было иметь с вами дело.
– Не очень, – буркнула Дара, – он в одиночку убил Тирола, Хольта и Некина.
Закатники как-то нехорошо стали посматривать на меня. А один из них особенно нехорошо. Это с ним я сцепился при первой же встрече. Сколько у меня энергии? Ого, почти треть запаса. Пора работать, как там проф говорил: холод – это не совсем магия, – а я почему-то ему верю. А почему – сам не знаю. Холод волной хлынул из меня, за мгновения сформировался в клин и ударил Дару в голову. Кувырнувшись в воздухе, темная впечаталась в стенку. Кокон холода расширился и заморозил кровавые путы вместе с туманом крови. Удар кулаком – и только льдинки посыпались на пол. Прыжок, клайд в сердце – и айдалом по шее ошеломленного происходящим мастера Дилока. Я сжал амулет связи, прыжок в сторону, три щелчка: «На помощь!» Удар в спину тараном воздуха
[42]
отшвырнул меня к стене. Спасибо, родной. С трудом поднимающаяся на ноги Дарочка прямо сама насадилась сердцем на айдал, перехват клайда обратным хватом, режущий удар – и голова темной покинула место постоянной дислокации. Прыжок вперед, а там, где я только что стоял, возник миниатюрный вулкан. Пять серых теней молниеносно пронеслись по залу, атакуя живых темных, судорожно пытающихся взять их под контроль, и закатников, слишком занятых приведением меня в мертвое состояние. Возникший в проеме Ольт стал обращать тварей в прах – этого плетения я не знаю. Прыжок вперед, к клирикам, окутавшим себя искрящимся сиянием. Что за черт?! Это же не чистая сила Создателя! Вой немногочисленных оставшихся в живых или псевдоживых темных и тварей, отворачивающихся от сияния. Что-то вроде молота, созданного из энергии Создателя, ударило меня в грудь. Что здесь происходит?! Перекувырнувшись пару раз в воздухе, я грохнулся о пол и опять прыжком попробовал познакомиться с клириками поближе. Не получилось – я вновь с небольшим трудом встал на ноги. Все темные мертвы, твари второй раз мертвы и рассыпаются в прах. Вампиры скорчились в позах эмбрионов. На ногах только я и мой некрофил да пара святош, которые уже успели нацепить на себя что-то вроде магических доспехов. Бред!
