Я стал пробираться к выходу из лощины. Отлично, что здесь такая хорошая точка для безлошадного. Я вышел на дорогу, а недалече красовался небольшой городок, в центре которого возвышался замок Элы. А сегодня оживленное движение. Я поправил плащ и тормознул одну телегу с сеном, выйдя прямо на проезжую часть.
– Довезешь до замка герцогини эл Чанор, быстро довезешь, я спешу, пошлину за въезд заплатишь сам. – Я бросил испуганному вознице пару золотых и с наслаждением растянулся на содержимом телеги.
Глаза возницы округлились, он судорожно огляделся по сторонам – мол, никто не заметил, – гикнул и огрел кобылу кнутом. Да, я уцепился за борт телеги: наверно, так быстро он еще никогда не ездил. Блин, местная формула-один. Два раза блин, попавшийся на трассе ухаб заставил меня воспарить аки сокол! К черту, я не выспался, пресс
[43]
прижал меня к сену. А места здесь спокойные, морфей.
– Ваша милость, ваша милость, просыпайтесь. – Возница осторожно тряс меня за наплечник. – Ваша милость, мне надо сено на конюшню герцогини отвезти.
Я открыл глаза и перевалился через борт телеги. Вообще-то, если меня до сих пор считают графом, то я «ваше сиятельство», а «вашей милостью» обзывают виконтов и баронов. Кивнув извозчику, который направился ко входу для слуг, я подошел к центральным воротам замка, хотя какой это замок? Это строение больше всего напоминает Букингемский дворец. Донжона нет, трехэтажное здание с выступами по центру и краям. Первый этаж практически глухой, только бойницы свет пропускают, а вот второй и третий – м-да, в эти окна даже тролль пролезет, и никакие кованые решетки не спасут. Выломает их на хрен! Что значит спокойная страна, где уже пару столетий не было мятежей, да и войн Мелор ни с кем не вел. А стена вокруг дворца Алианы – это вообще нечто. Лес из пятиметровых стальных пик с десятисантиметровым интервалом между ними поддерживался расположенными метров через шесть каменными колоннами. Заходи кто хошь и бери что хошь, забыл: убивай кого хошь.
– Вы чего-то хотели? – спросил меня сержант гвардии Элы.
– Я хотел бы нанести визит герцогине эл Чанор. Личный дружеский визит.
Начальник караула еще раз окинул взглядом безлошадного меня и замялся, не зная, как меня послать в вежливой форме. Молодой исчо! Поможем: одним движением правой руки я распахнул плащ и перекинул его на левое плечо. Теперь не только сержант, но и его десяток уставились на меня. А чо? Вы никогда готики не видели? Только слышали о ней? Так это ваши проблемы. Сержант достал свисток. Ну почему у всех гвардейцев одинаковые привычки?! Бедные мои уши. Да подожду я, подожду, служивый. Нечего передо мной бисер метать. Работа у тебя такая. Я лучше изучу эту декоративную ограду. Что-то мне не верится в легкомыслие Торина Второго. Бахрома ничего не показывает, но это еще ничего не значит. А если щупальцем осторож… Блин! Я едва успел убрать плетение и принять скучающий вид. Сигнализация не сработала – повезло. Но все равно мне эта ограда не нравится, она защищает только от убийц, а качественного штурма не выдержит. Я предпочитаю нечто более основательное и массивное.
– Пройдемте, господин, – ко мне подошел невысокий толстячок, – я проведу вас.
Пойдем, а в провожатые ко мне еще напросился сержант и четверо его воинов. А толстячок – не мажордом дворецкого облика, а мастер-земляк. М-да, теперь понятно, почему серые решили выполнить заказ на Алиану в Борите, в столице Декары, а не здесь. Твою тещу! Тут еще и клумбы перед входом есть?! Куда я попал! А сколько здесь благородных!
– Присаживайтесь. – После пяти минут блужданий маг завел меня в какой-то кабинет и указал на кресло. – Сейчас к вам придет секретарь леди Алианы.
Не успел толстячок выйти из кабинета, как меня навестила его полная противоположность. Жердь за два метра ростом наверняка в свое время побывала в концлагере. Мужик, таким худым быть нельзя. Ты же за леской спрятаться можешь!
– Вам назначено? – Штангенциркуль сложился вдвое и умудрился сесть в кресло.
– Нет, не назначено, – вздохнул я, – но герцогиня меня примет – конечно, если леди Алиана не занята сейчас важными делами, – я ее старый друг, и мне нужна ее помощь.
– Как вас представить герцогине? – поинтересовался глист-переросток.
– Ветер, просто Ветер, – улыбнулся я: не хватало еще Шутником или Молнией обзываться, а что касается остального – ну не нравишься почему-то ты мне, мужик, не нравишься. От тебя так и тянет канцелярской крысой с гигантскими бюрократическими замашками. Если бы я так принимал своих баронов, то вскоре на должность моего секретаря назначали бы приговоренных к смерти преступников.
– К сожалению, именно сейчас герцогиня занята очень важными делами и не может вас принять, господин Ветер. Приходите завтра, я внесу ваше имя в список посетителей, и если леди Алиана не вычеркнет вас, то вы удостоитесь ее аудиенции.
Вот чмо. Мне стало немного смешно – так родиной повеяло! Не зря он мне не нравился.
– Я подожду, когда леди освободится, – мило улыбнулся я мечте патологоанатома. – У меня срочные дела, и завтра с утра я вынужден буду покинуть герцогство.
– Как вы пожелаете, но я вас уверяю, что герцогиня не сможет вас сегодня принять, а завтра с утра тем более.
– А я все-таки подожду. Вы не подскажете, где я могу найти бывших лейтенантов королевского егерского полка Айселина, Тоникана, Видирта, Лутина и Найрекина? Мне желательно бы еще повидать Изариана эр Логира и отца Патериона. Зачем время зря терять?
С каждым произнесенным мною именем лицо дождевого червяка все больше вытягивалось. Знай наших, а то принял меня за бедного дворянина, пытающегося прорваться к герцогине с просьбами от устроить на службу в гвардию до оказания финансовой помощи верному вассалу в виде кредита на пару лет. Ессно, потом будут трудности с наличкой, а герцогиня добрая и отбирать жалкий надел у своего вассала не станет.
– Их сейчас нет в замке, кроме Найрекина. – Губы сушеного бычка попытались изобразить явно непривычную для них улыбку. – Через два дня начнется первая осенняя охота, и названные вами господа сейчас проверяют, как слуги приготовили охотничий домик герцогини для приема многочисленных гостей. Никаких накладок быть не должно.
Конечно, не должно, а как телохранители Элы проверяют домик и работу слуг, я могу себе представить.
– Отобедать желаете? – Закуска к пиву стала самой любезностью. – Я распоряжусь?
– Наливай, – согласился я, – и Найрекина позови.
– И если герцогиня хоть на минуту освободится, то я доложу ей о вас.
А сервис тут на высшем уровне, я бросил обглоданное бедро гуся на поднос. В меня еще что-то поместится? Нет. Говорила мне мама: никогда не набивай живот перед походом в гости! Я сполоснул руку в воде. А вытереть как? Я посмотрел на компаньонку Алианы, мило наигрывающую незатейливую мелодию на клавесине уже минут сорок. Хорошая у нас компания: я, Найрекин, он же Эйрик, Тайша и сержант, которого бдительный глист поставил присматривать за подозрительным мной. Мол, такой порядок, и Эйрик это подтвердил. Так вот сержант продержался целых пять минут, а потом был усажен за стол.
