В груди болело, к горлу подкатывал противный комок, и очень сильно жгло в желудке.
— Уф-ф… — поделился Эльм со всем миром. Под его ногой заскрипела первая ступенька.
— У него хорошая кровь, — проговорила идущая сзади рыженькая.
— Я вижу, Ар, — загадочно хмыкнул чернявый.
— Мне, собачья жизнь, не нравятся такие разговоры, — не оборачиваясь, прогудел Эльм. Чем дальше в пустыню, тем больше раздражали его эти двое. И даже красота девчонки не поднимала их общего рейтинга. Может, пустить им кровь и просто забрать кристаллы?
Вот только зачем лишние беды наживать? Гораздо проще будет отдать игрушку этого деревенского ублюдка и хоть так окупить потерю руки.
Эльма заколотило от ярости, едва он вспомнил Эда.
Родная комната встретила затхлым запахом давно не мытого тела. Но силача это не беспокоило уже месяц. Сморщенные носики шлюх, которых он сюда приводил, его совсем не волновали. Это было его место. Только его.
Когда Эльм подошел к заветному сундуку, в сердце нехорошо кольнуло. Замок оказался открыт. Но вчера, перед тем как спуститься в общий зал на ужин, силач два раза проверил его на прочность. Два раза дернул за него.
Подцепив крышку сундука крюком, Эльм выругался.
Компаса внутри не было.
— Ах ты, собачий хрен! — процедил он, чувствуя, как багровеет окружающий мир. Ярость душным комом рванулась из груди, и в следующий миг силач могучим ударом перевернул сундук. — Ах ты, собачий хрен!
— Где компас? — жестко спросил чернявый.
— Да пошел ты! Пошел, понял? Сделка отменяется! — повернулся к нему взбешенный Эльм.
Рыжая за спиной Радага тихо вздохнула и прикрыла дверь. Затем оперлась спиной о стену и скрестила на груди руки.
— Где компас? — прошипел чернявый.
Эльм без слов ткнул ему в лицо кулаком. Так, припугнуть. Ничего серьезного. Но Радаг ушел от удара и отвесил циркачу такую оплеуху, от которой постыдно клацнули зубы. Изумленный силач раскрыл рот, не веря, что этот мозгляк посмел сделать.
— Где компас, тупица?! — рявкнул чернявый.
Эльм зарычал и подался вперед, мечтая дотянуться до ублюдка острым крюком, но за миг до этого рыжая красотка тенью отлепилась от стены. Уже в следующую секунду она скрутила здоровяка и, схватив одной рукой за горло, без труда приподняла циркача над полом.
Опешивший силач почувствовал, как становится трудно дышать. Засеменил в панике ногами, пытаясь вырваться из железной хватки.
— Хорошая кровь, — напомнила женщина, с интересом оглядывая болтающегося Эльма.
— Помолчи, Ар! — рыкнул Радаг. Он остановился напротив силача. — Кто его украл? Кто забрал мой компас?
— Пошел ты! — просипел Эльм. Взмахнул рукой с крюком, но рыжая ловко ее перехватила и улыбнулась.
Радаг поморщился, подошел к хрипящему силачу и посмотрел на него снизу вверх. А затем протянул руку, ткнув пальцем в широкий лоб Эльма.
Циркач почувствовал, как место, где его коснулся чернявый, холодеет. Ему показалось, будто кожа покрывается льдом и тут же теряет чувствительность. Веки потяжелели. Мороз волнами побежал по всему телу, и Эльм завыл. Зарычав, он еще раз попытался освободиться, но холод вытягивал все силы. Рука безвольно повисла плетью, и силач заскулил от ужаса, скосив занывшие глаза вниз. В голове трещала пустота, захватывающая прошлое, крошащая воспоминания как старый лед под траками тягача.
— Отпусти его, Ар, — тихо сказал Радаг.
Женщина послушно отступила, и тело здоровяка грохнулось на пол. Почти минуту он лежал, трясясь и жалобно подвывая, а затем затих.
— Присядь, верзила… — Черный капитан подошел к опрокинутому сундуку и с тоской и надеждой заглянул внутрь. Вдруг этот бугай ошибся?
Пусто. Ничего. Ох, как же это плохо. Как же плохо-то… Если они пошлют Куратора, и тот прознает про проблемы Радага… Ох, как же все нехорошо будет.
За его спиной Эльм покорно встал с пола и сел на лежак. Взгляд здоровяка блуждал, как у пьяницы, чрезвычайно удивленного своим состоянием. Рыжая с интересом наблюдала за обращенным силачом, и Радаг чувствовал ее похоть. Устало вздохнув, черный капитан подошел к своей новой Гончей и присел напротив верзилы на корточки, заглядывая в грубое лицо. Это будет хороший слуга, крепкий. Над покорностью нужно будет поработать… Но позже… Позже…
— Где мой компас! — Спокойствие сорвалось прочь, испуганное гневным воплем Радага. — Южные твари, где мой компас, а?!
Ар, привыкшая к вспышкам хозяина, даже не шевельнулась.
— Рассказывай, кто еще знал о твоем секрете. — Успокоившись, черный капитан присел рядом с оболваненным Эльмом. — Все, что ты о них знаешь…
— Его зовут Фарри, — очень спокойно ответил здоровяк. Впервые за много лет в его душе царил абсолютный мир.
И непонятная жажда…
— Я выбросил его в сугроб, как только увидел стражу. Забросал снегом, как мог, и успел пройти… ну шагов тридцать, не больше. Потом они меня схватили и поволокли. Только в камере я понял, благодаря кому оказался в тюрьме. Сначала я был уверен, что это Эльм заметил пропажу и побежал к стражникам, а те схватили меня именно из-за компаса. Но здорово, что я выбросил компас, да? Как чувствовал! — Фарри захлебывался от радости. Здоровый глаз блестел от восторга и самодовольства. — В Гильдии нас учили сбрасывать добычу при первых подозрениях, и желательно так, чтобы она не пропала. Хороший вор должен тонко чувствовать окружающий мир, становиться шаманом в пустыне и быть готовым ко всему! Так меня учили. Хоть что-то полезное сделали, да?
Я глупо улыбался. С того момента, как в одном из переулков у Трущоб Фарри откопал заветный компас и торжественно вручил его мне, я не мог прогнать с лица нелепой улыбки.
— Какой же ты герой, Фарри, — в очередной раз вырвалось из моей груди. Я чувствовал, как холодит кожу спрятанный под тулупом компас. Неужели что-то может быть приятнее этого чувства? Душа радостно пела, и белизна снега, окутавшего город, казалась праздничной.
Отсюда нам оставалось пройти совсем немного. Совсем чуть-чуть. Пересечь мостик, ведущий к трактирной аллее, пройти по ней, глядя на раскинувшийся внизу порт. Пробежать еще один мост над каналом, затем еще один, южнее, и начать недолгий спуск к причалам.
Если честно, то мне хотелось припустить со всех ног, лишь бы поскорее оказаться на борту «Звездочки». Меня страшила возможность все потерять. Сейчас, когда мой друг оказался рядом со мной, когда заветный артефакт прятался за пазухой и мне не нужно было больше видеть Эльма, когда Звездный Головач погиб, оставив городок и мою душу в покое, — я был счастлив. Абсолютно. Я даже не вспоминал о Лайле, настолько захватила меня радость победы.
Однако все мог изменить случайный патруль, вновь принявшийся за поиск убийцы Джея ан Данера. В город могла забрести заблудшая голубая акула и наброситься на нас с неба. Могли вывалиться из кабаков пьяные вусмерь моряки и устроить пальбу из дальнобоев, прервав нашу с Фарри жизнь.
