Принятая неплохо знала своего «повелителя» — он действительно заперся в лаборатории и привычно, профессионально страдал. Понимал, что впустую тратит время и только себя накручивает, но ничего поделать не мог. Его трясло. Толстяк метался по маленькой комнатке, сшибая мебель, судорожно пытался понять, как жить дальше. Почему его не оставят в покое?
То есть, как видим, вопросы «кто виноват?» и «что делать?» Шурика не миновали, а значит, существом он все-таки был интеллигентным. Несмотря на манеры.
Одним словом, в тот момент, когда тишину комфортабельного подземелья нарушил громкий звонок, толстяк находился в не самом уравновешенном состоянии.
— Чего надо?! — рявкнул он, распахивая дверь.
Дима Смирнов, герой и причина свалившихся на Шурика несчастий, в страхе попятился и, не устояв на ногах, шлепнулся на пятую точку. Выглядел он так потешно, что гнев дханна слегка утих.
— Чего пришел-то?
— Славомира Савраковна сказала, что мне лучше какое-то время пожить у вас, — не рискуя вставать с земли, ответил подросток. — Домой мне возвращаться нельзя, а за ее домом следят.
Шурик фыркнул. Упоминание о полукровке опять его разозлило, но он не мог не признать, что смысл в ее словах был: парню действительно лучше пожить у него под присмотром. Хотя насчет слежки бабка наверняка соврала. Да даже если и не соврала… В ее доме Диме ничто не угрожало.
— Ну заходи, гостем будешь. — Тон, использованный демоном для приглашения, никак не вязался со смыслом слов. Тем не менее маленький маг предпочел подчиниться.
Уже внутри, сидя перед открытым холодильником, Шурик поинтересовался:
— Бабка тебя просветить-то успела? Я ж с тобой на тему иноземцев не разговаривал.
— Да. — Сесть без приглашения парень не решался, да и смотрел с почтением. Интересно, чего она ему наболтала? — Она сказала, что в город приехали иностранные агенты, которые хотят меня использовать в своих экспериментах по выведению новой породы сверхлюдей и…
Дханн зарычал.
— Она сказала неправду, — без особого удивления сделал парень правильный вывод.
— Кошелка старая, — ругнулся толстяк. — Садись, чего стоишь! Маги в город действительно приехали, но не за тобой. Хотя если смогут увезти, от подарочка не откажутся. Тебе не чаровников иноземных опасаться надо, ты лучше священников Христа сторонись.
Ассомбаэль ожидал удивления, вопросов, недоверия со стороны человека, но тот отреагировал совершенно неожиданным образом. Просто согласно кивнул. Поневоле в памяти демона всплыл рассказ, точнее говоря, рассуждения одного из спутников отца, касавшиеся отношения русского человека к православной церкви. «В былые времена, — поведал тот молодому господину, — на Руси жили иначе. Это сейчас говорят: дескать, деньги на монастырь жертвовали, чтобы при нужде укрыться самим, спрятать семью. Ничего подобного. О себе тогда думали намного меньше, чем сейчас. Церкви и монастыри содержали от души, вовсе не потому что так принято. Сейчас сложно сказать, когда отношение к священникам и православной вере начало меняться, но, думаю, истоки нужно искать в никоновском расколе. Царь Алексей доверился не тому человеку — и в результате пострадал весь народ. Его сын, Петр, пошел еще дальше. Он ненавидел монашество, считал жизнь в монастыре бездеятельной и бесполезной и сделал все возможное, чтобы понизить авторитет монахов среди простого люда. В его царствование бывшая прежде независимой православная церковь фактически превратилась в одно из государственных учреждений. Патриарх Адриан пытался сопротивляться, но что он мог поделать против царя? А к властям у русского народа отношение неоднозначное. Искренняя вера начала иссякать, все меньше людей рассматривали церковь как носителя духовной, сакральной традиции. Революция, провозгласившая своей религией атеизм, всего лишь завершила долгий процесс гниения. Хотя она же послужила средством, очистившим заржавевший механизм от различного рода дряни — карьеристов, мздоимцев, лизоблюдов. Правда, сейчас они опять пришли, и как бы не в больших количествах».
За семьдесят лет агитации советская власть сумела привить людям презрительно-скептическое отношение к религии. Кроме того, Дима жил в одной квартире с фанатичкой, что тоже сильно влияет на мировоззрение. Встречаться со священниками паренек совершенно не хотел. А придется.
— Пообщаться с монахами ты должен, — уведомил Диму толстяк. — По договору. Они имеют право пытаться «спасти» твою душу и убедить остаться среди людей; взамен мы, дханна, можем инспектировать их монастыри. С ограничениями, конечно.
— То есть как — остаться среди людей?
— Ну в человеческом обществе, — уточнил Шурик. — Связавшись с нами, ты обязательно изменишься. Психологически или психически, не знаю, как точно сказать. Мыслить станешь иначе. Система ценностей-то у нас другая, не людская. Правда, она у всех долгоживущих ведающих своеобразная и с моралью смертных общего имеет мало.
— Маги… ну ведающие… они долго живут?
— Не «они», а «мы». Хотя тебе еще учиться и учиться, конечно. По-разному бывает. Срок жизни зависит от силы дара и мастерства, причем опыт важнее. У иных ведающих возраст столетиями считается, — только почти все такие дханна служат. — Шурик довольно усмехнулся. — Людишки-то знаниями небогаты.
— А учиться надо много? Ну чтобы ведающим стать?
— Ведающим нужно просто быть. — Демон почесал затылок и попытался объяснить подробнее: — Учиться ты можешь бесконечно долго, но при этом остаться долбаком. Сумма знаний не имеет значения. Ведающего создает умение видеть закономерности в происходящих событиях и умение применять их на практике. По большому счету, ведуну даже дара иметь не обязательно — достаточно просто быть мудрым человеком.
Шурику надоело метаться по кухоньке, он уселся на стул и подытожил:
— Короче говоря, в первую очередь тебя начнут учить думать. Иначе ты не проживешь. Вот скажи, какая у тебя сейчас текущая цель?
— Да нету у меня никакой цели! Разобраться бы, что происходит вообще…
— Именно. — Толстяк воздел вверх указующий перст. — Именно! Потому-то от тебя сейчас ничто и не зависит. Ты добровольно стал объектом чужих воздействий и не пытаешься самостоятельно оценить ситуацию. Запомни, ведун всегда точно знает, чего он хочет.
— Я хочу нормально школу закончить. И чтобы все это, — Дима неопределенно помахал в воздухе руками, — успокоилось.
Несмотря на некоторый сумбур изложения, Шурик прекрасно понял, о чем идет речь. Сам не раз был обуреваем схожими чувствами.
— Может, жизнь и успокоится, но не так, как думаешь. Из города ты неминуемо уедешь. Да-да, — покивал демон, глядя в испуганные глаза подростка. — Прощай, отчий дом. Присматривать за тобой постоянно возможностей у меня нет, а сам ты в случае чего защититься не сможешь. Это на рядовых травниц всем плевать — к будущим сильным ведунам счет совсем иной. В покое тебя не оставят.
У каждого своя правда. Зло с точки зрения одного вполне способно обернуться добром в глазах другого. Шурик не лгал, описывая Диме будущее, — но и всего не рассказывал. Например, он умолчал о том, что с недавних пор монахи перестали настаивать на обязательном постриге всех сильных неофитов, попавших им в лапы, да и требования к уровню религиозной подготовки у них значительно ослабели. Фанатизм пусть медленно, постепенно, но отходил в прошлое. Не было ни слова сказано о том, что Диму с распростертыми объятиями приняли бы в любом из крупных магических орденов, причем сразу обеспечили бы все мыслимые для подростка блага. Вообще, юноше каждая сторона могла предложить многое. Вопрос стоял в цене. Священники традиционно упирали на спасение души — между прочим, очень серьезная мотивация, — маги предлагали богатство, тайную власть и прочие блага, дханна же… Ну чем обычно соблазняют демоны в сказках? Знаниями. Просят-то у них разное, зато сами они больше всего ценят информацию, коей и приторговывают.
