— Сам знаю. Обряд Славомира через две недели проведет.
— Слава богу! — удовлетворился ответом старший демон. И заинтересованно спросил: — Кстати, каким образом ты получил посвящение?
— Вот потому я и прошу тебя помалкивать, — засопел Шурик, — что не хочу отвечать на этот вопрос.
— Ну мне-то можно, — лучезарно улыбнулся Рамиааль. — Ты же знаешь, у меня как в могиле.
— При должном умении и могилы разговаривают.
— Извините, что перебиваю… — Алле надоело чувствовать себя игнорируемой, и она вклинилась в разговор. — Так мне возвращать железку или нет?
— Нет!
— Действительно, нет нужды. Ассомбаэлю амулет скорее будет мешать.
— Почему? — Женщина ткнула пальцем куда-то в область живота своего якобы хозяина: — Из-за вот этого?
— Вот это, — передразнил ее Шурик, одновременно слегка хлопая по руке Аллы, — называется «бутоном ожидания» и свидетельствует о посвящении одной из граней Вечности. Тупые смертные называют грани стихиями и считают их происходящими из разных источников. Конкретно увиденный тобой знак означает принятие землей, и теперь никакое оружие из металла или камня мне не страшно. Разве что заклятое, да и то не всякое.
— Как и любое явление, принятие гранью имеет как отрицательные, так и положительные стороны, — приосанился Рамиааль. Он, кажется, любил читать лекции по поводу и без. — Говорить будем исключительно о земле. Плюсами является интуитивное знание свойств различных материалов и умение работать с ними, многие посвященные становятся хорошими мастерами-артефакторами. Они хорошо чувствуют места залегания руд, ценных камней, умеют создавать подземные тоннели усилием воли и обладают многими другими «вкусными» способностями. В частности, им нельзя причинить вред материальным оружием за исключением — внимание! — изготовленного из дерева или кости. То есть бывшего некогда живым. Вообще, основным недостатком стихии земли считается уязвимость перед заклинаниями из сферы живой природы. Посвященные плохо чувствуют себя в лесу, деревья высасывают из них энергию, в редких случаях начинают мутировать, и все в том же духе.
— Понятно, — кивнула Алла. Она мгновенно вспомнила выросшие возле флигелька гигантские лопухи и квадратную морковку, стоившую ей уволившегося садовника. — Вы упомянули о каком-то обряде?
— Совершенно верно, милая. Я уже говорил, что с тобой необыкновенно приятно беседовать?
— Возвращаю комплимент с легким сердцем, господин Рамиааль. Всякий раз, общаясь с тобой, я получаю несказанное удовольствие.
— Приятно слышать, очень приятно. В таком случае ты не станешь возражать, если я осмелюсь пригласить тебя куда-нибудь? После того как нынешние неприятности разрешатся, естественно.
— Я подумаю над этим заманчивым предложением. Однако же ты не ответил.
— О, прошу прощения, совсем заболтался! — Демон комически закатил глаза. — Итак, обряд принятия сути, он же раскрытие. Аналогии всегда неточно отражают происходящее, но в данном случае можно провести довольно верную. Представь себе, что имеется шланг, по которому течет вода, то есть энергия, накапливаемая посвященным. На конец шланга надет мешок с клапаном, открывающимся только при достижении определенного давления, — это внутренний резерв моего дорогого родственника. Мешок, между нами говоря, очень большой и объемный, потому что в энергетическом плане Ассомбаэль силен необычайно. Вода течет с более-менее постоянной скоростью и напором. В тот момент, когда резервуар переполняется и вода выхлестывает наружу, возникают всякие непредвиденные эффекты. Реки меняют русла, телята двухголовые рождаются или происходят другие, не более предсказуемые явления.
Снизить ток невозможно. Даже если установить кран, способный выдержать напор первозданной силы, рано или поздно вода проложит себе дорогу. Поэтому единственным способом избежать проблем является регулярное стравливание излишков жидкости. Попросту говоря, Ассомбаэль должен научиться открывать и закрывать тот самый пресловутый клапан по собственному желанию, а не по воле случая.
— То есть контролировать стихию вы не можете, — перевела описание на доступный для себя язык Алла. — Скорее, это она повелевает вами.
— Конечно. Речь идет о силе, существующей вне времени и пространства, одной из опор мироздания. — Рамиааль неожиданно прекратил ерничать. — Служение ей — честь и великое бремя. Посвященные вынуждены использовать даруемую им энергию, иначе она сама находит себе применение. Можно, конечно, отречься от столь неоднозначного подарка, но рано или поздно разрыв аукнется предателю крупными неприятностями. Поэтому большинство дханна предпочитают не связываться с гранями. В отличие от смертных, мы понимаем истинную цену силы и редко готовы ее платить.
— То есть среди людей посвященных больше?
— Было бы больше, имей они подходящие способности, — фыркнул демон.
И вот теперь она, взрослая умная женщина, как последняя дура стоит в глухом дворе рядом с тонированным микроавтобусом и ждет, чем дело кончится. В смысле когда вернется любимый «повелитель», так его растак. Отвратительное настроение Аллы усугублялось отсутствием под боком объекта для сброса негативной энергии, то есть Олега. Безопаснику вручили автомат, усадили в «гнездо» на крыше и велели не путаться под ногами, но перед тем приказали провести с нанимательницей короткий инструктаж. Дескать, остальные принятые заняты, а опасность минимальна.
Инструктаж Аллу разозлил окончательно.
Женщина ожидала долгих объяснений. Подробного рассказа об оружии, его изготовителях, марке, патронах, отличительных особенностях и многого другого, как любят делать герои из разных книжек и боевиков. Вместо этого Олег пристально посмотрел на нее, чуть поморщился — еле заметно, но она уловила! — и дал в руки малюсенький пистолетик с коротким тупым стволом.
— Все очень просто, Алла Борисовна… — В его голосе привычное к переговорам с ушлыми бизнесменами ухо почувствовало обидное сомнение. — Рукоятку сожмите покрепче, наведите ствол в сторону цели да постарайтесь при выстреле оружием по лбу не получить. Хорошо бы в тире пострелять, только сейчас времени не осталось. Остальное я сам с крыши сделаю.
— А если я в кого-нибудь попаду, тогда что делать?
— Не волнуйтесь. Не попадете.
Последнее предложение Алла посчитала явно лишним, и теперь верному, но не очень дипломатичному опричнику грозило снижение зарплаты.
Ждать оказалось сложно. Основное место событий, сиречь съемная квартира в сталинском доме, находилось довольно далеко, искусно наброшенное заклинание успешно отводило глаза гуляющей ночью молодежи, телефонный разговор с дочерью и Славомирой закончился давно — словом, делать было нечего. И скучно, и страшновато, и напряжение не хочет отступать. Одним словом, легкое щекочущее чувство в затылке, сигнализирующее о применении сильной магии, она восприняла с облегчением. Шурик объяснил ей час назад, что они с Рамиаалем входят в квартиру, в то время как принятые обеспечивают общественную тишину и покой. За себя дханны не опасались — нет сейчас в Москве ведающих, способных повредить дханну. Но практически сразу связь между Аллой и ее принявшим донесла сложный букет эмоций, преобладали в котором боль и ярость, отчего женщина опять встревожилась и принялась нервно суетиться возле машины.
