Ступающая Мягко, в принципе, соглашалась с моим мнением, однако сомневалась в паре моментов. Что делать дальше и причинах наглости колдуна. Кстати сказать, звали его Романом и принадлежал сей тип к Гильдии Пегаса — довольно разношерстному объединению всякой чародействующей шушеры. Руководство Гильдии занималось вечными дрязгами, принимали в организацию всех желающих, поэтому считались с ней мало. Реальной угрозы «пегасики» не представляли. И что же, слабенький колдунчик без покровителя (это проверили первым делом) бросал вызов не просто клану кицуне, а стоящему за лисами мастеру города? Он или дурак, верящий в собственное везение, или что-то здесь не так.
Идти с такой историей к Звениславу не хотелось. Вампир, безусловно, поможет, однако беспокоить его стоит только по серьезным причинам. Не бежать же с такой мелочью, как несколько человеческих трупов. Сообщать охотникам тоже не хотелось, традиционно лисы не доверяли этой неприятной организации. Оставить оскорбление без ответа означало потерять лицо в собственных глазах, что неприятно даже слабым кицуне, и спровоцировать возможные неприятности в будущем. В этом мире нельзя позволять садиться себе на шею.
— Где колдун живет?
— У него особняк на выезде из города, в сторону Москвы. Почему вы спрашиваете? — старейшина прищурилась.
— Я могу проникнуть в его дом. Если вы скажете, что именно искать. Доказательства, веские в глазах мастера города.
И без того узенькие глаза Ступающей Мягко закрылись окончательно.
— Обиталища магов мага опутаны такими чарами, что любого вторгшегося… ах да. Вы же не чувствительны к магии. Там еще могут быть электронные системы охраны.
— Пусть вас это не беспокоит.
Предложение вызвало прилив энтузиазма у верхушки клана. Кажется, они с большим пиететом относились к моим талантам и не сомневались в успехе операции. Приятно видеть такое единодушие. Я не считал предстоящий взлом легкой прогулкой, просто чувствовал себя готовым. В числе созданных мной форм присутствовала одна, специально предназначенная для проникновения в охраняемые помещения. Малик готовил свои создания не только для боя, нам давали самые разные тесты и задания. Как скользить сквозь созданные магией щиты, как обмануть электронные устройства, умение бесшумно подобраться к часовому, не говоря уже о лабиринте, буквально напичканном ловушками. А ведь именно в лабиринте приходилось проводить большую часть времени после того, как я обрел контроль над телом.
К дому колдуна послали наблюдателя с биноклем, меня же начали пичкать сведениями из местного аналога уголовного кодекса. Речь шла не об основном документе гильдии охотников, который они несли как знамя и с которым сверялись при каждом удобном случае, нет. Все намного проще. Городом правил Звенислав, и он устанавливал законы, по которым жили его обитатели. Своеобразная феодальная система позволяла вампиру в случае нужды обратиться за помощью к своему отцу, князю Марселя, или ближайшему союзнику, правившему Новгородом. Попыток вырвать Санкт-Петербург из-под власти Звенислава не предпринималось со времен блокады, магические ордена не желали спорить за такой сомнительный приз и предпочитали искать добычу в других местах. Сложилась интересная ситуация — маги хотели контролировать опасный в мистическом отношении город, но не хотели им владеть. Боялись ответственности, да и передраться могли.
Так что кицуне несколько часов подряд рассказывали, что мастер города не одобряет, причины наложенных ограничений, и какие признаки занятий запретными практиками могут найтись в доме колдуна. Хорошо, что у меня абсолютная память. Информации оказалось неимоверно много, я и предположить не мог, насколько велико разнообразие магических специальностей.
Разделение на темную и светлую магии условно. Темные способны лечить, светлые могут убивать. Просто однажды человек, всерьез занявшийся оккультными практиками и добившийся на этом поприще успехов (а таких мало, очень мало) делает свой выбор в зависимости от характера, уровня морали. Это нелюдь имеет предрасположенность к определенным стихиям или манере колдовства, у людей каждый решает за себя. Впрочем, ради справедливости надо заметить, что бунтари, идущие против древних традиций, есть среди всех рас. И появляются кицуне, изучающие магию Хаоса, ифриты, познающие тайны воды, в человеческие институты поступают тролли-технари. Правда, последний пример не совсем корректен, ибо таких в Америке скопилось уже достаточно, чтобы говорить о расколе расы. Крупнейшее их поселение расположено вблизи Массачусетского Технологического, в котором каждый десятый преподаватель — нелюдь. В основном же представители иных рас не добиваются успеха на «непрофильном» направлении и, рано или поздно, возвращаются к истокам, к привычным стихиям.
Интересующий нас колдун, как явствует из термина, специализировался на призыве сущностей с низших планов. Не слишком редкая профессия, призывом увлекаются многие. Духи способны поведать будущее, принести удачу, помочь в бою, банально указать закопанный клад, в общем, полезное умение. Колдунами же называли специалистов по работе с теми сущностями, добра от которых ждать не приходилось. Скорее наоборот: выпить жизнь из врага призывающего, подстроить несчастный случай с помощью темных духов очень легко. В Питере мастеров такого профиля хватало, со всего мира съезжались — больше их только на Юкатане и собирается.
Формально колдун подчинялся только правилам своего ордена, на практике же хозяин местности властен в своих землях. Если Звенислав решит, что Роман нарушил его волю, никакие оправдания не спасут. Ну а клан получит возможность отомстить. От возникшей у меня идея подбросить что-либо в дом колдуна пришлось отказаться — слишком легко проследить путь вещи.
На мой взгляд, необходимости в присутствии Ступающей Мягко не было. Со всем прекрасно справились бы мы с Белым Хвостом. Тем не менее, глава клана приехала на своем «форде» в сопровождении охранника, припарковалась возле нашего фургончика и с любопытством оглядывалась вокруг, особое внимание уделяя расположенному за густой полосой леса особняку. Дом колдуна не просматривался от той придорожной кафешки, около которой стояли машины, но защитные барьеры чувствовались и отсюда. Сам Роман в это время находился в городе и должен был отсутствовать как минимум часа четыре, по нашим расчетам. Госпожа сидела в кафе, Белый Хвост стоял рядом с машиной и смотрел, чтобы никто не мешал моему перевоплощению.
Давно я не принимал этот облик. Создавал его долго, зато теперь обоснованно горжусь. Внешняя температура тела соответствует окружающей среде, не потею, а значит, не пахну. Кожа, точнее говоря, наружный покров брони, способен мимикрировать. Я не такой хороший специалист по «хамелеону», как номер третий (имени не знаю, общаться не позволяли, виделись только в лабиринте), но спрятаться от человеческого глаза могу. А прятаться необходимо — что подумают случайные наблюдатели при виде двухметровой змеи с венчиком щупальцев вокруг головы, весом под сотню килограммов? Если требует обстановка, массу тела можно уменьшить, главное внутреннюю структуру не нарушить. Мало ли кто встретится в доме? Прислуга, охранники. Не хотелось бы оказаться замеченным.
