— Хозяйка клана, в этом городе немного найдется лиц, столь же осведомленных, сколь и прекрасных. Так помоги старому магу, исполни просьбу небольшую. А я уж отблагодарю, чем смогу!
— Вы слишком добры, господин Стефан. Разве есть что-либо, в чем низкорожденная может быть полезной могучему? Многодостойный смеется над бедной лисицей.
— Так уж и бедной, хе-хе. Ламия мне нужна.
Повисло молчание. Ламии, трансофрмированные люди, которых использовали для своих нужд колдуны, не нравились никому. Маги светлых путей ненавидели их за пристрастие к детской крови, вампиры за способность проникать в Другой мир, у остальных рас находились иные причины. На большей части планеты использовать ламий запрещалось, гильдия охотников имела право уничтожать этих рукотворных чудовищ без оснований. Тем не менее, их продолжали создавать. Чаще всего из молодых, красивых девушек, еще не рожавших, но сделавших аборт.
Ламии умели проникать в Другой мир, чем и объяснялась их ценность. Дорога в обиталище сидов и подчиненных им рас закрылась две тысячи лет назад, совместными усилиями Повелителя Крови и большинства магических орденов. Вампиры на генетическом уровне ненавидели врагов своих создателей, магов пугала мысль о возможном захвате нашего мира. Ценой серьезных жертв им удалось наложить печать на центральный проход в Ирландии, затем всех сидов, оставшихся в нашем мире, истребили поодиночке. Однако — война войной, а торговля дело святое. В Другом мире произрастали ценные растения, жили полезные звери, искусники изготавливали уникальные артефакты. Тогда-то колдуны, никогда не отличавшиеся особой брезгливостью, и нашли специфический способ переправлять плату своим партнерам за гранью. Конечно, можно еще использовать русалок, вода не знает преград между мирами, но слишком уж они непостоянны.
— Простите, господин Стефан, вряд ли клан сумеет выполнить вашу просьбу. Я сомневаюсь, что наш высокородный покровитель…
— Ах, вы про Звенислава — особого почтения в голосе колдуна, перебившего лисицу на полуслове, не слышалось. -
Так я как раз ему собираюсь подарок сделать. Для него переходницу ищу.
— Камень ваших помыслов ускользает из моих слабых рук.
— Все просто, — сухой, неприятный смешок. — Гильдия Рыси желает нанять клан Расколотой Горы для нахождения ламии, принадлежащей неизвестному магу, или магичке. Ламия находится в городе, самое меньшее, четыре месяца. Я желаю знать имя хозяина и получить веские доказательства, которые мог бы предъявить мастеру города. Платой станет третий слой Книги Велеса, я дам тебе ключ.
— Правильно ли я понимаю, вас интересуют только доказательства? Ловить саму ламию нет нужды?
— Доказательство и имя. Также я не желаю, чтобы о нашем договоре знал Звенислав, — я отрастил глаз на ожерелье и увидел неприятную ухмылку Стефана. — Хочу устроить ему сюрприз.
— Простите, но ваше условие невыполнимо. Наша верность принадлежит мастеру города, клан обязан сообщить ему о невероятно наглом нарушении его законов.
— Да, — хмыкнул колдун. — Ну, ладно. Тогда я требую огласить результаты в моем присутствии. Надеюсь, это условие выполнимо?
Ступающая Мягко немного подумала, затем согласно склонила голову.
— Ваша доброта не знает границ. Однако ничтожной не дает покоя вопрос — уверен ли могущественный, что ламия в городе? Быть может, нерадивые слуги обманули доверие своего господина, и напрасно потревожили его покой?
— Уверен, — отрубил Стефан. — В городе появилась шерсть батанского дьявола, и я готов дать руку на отсечения, что извне она не приходила. Значит, кто-то добыл ее здесь, в Санкт-Петербурге.
— Ваша уверенность внушает почтение, однако я должна предусмотреть все варианты…
— Тогда сообщи мне способ, как торговцу удалось обмануть моих людей, — раздраженно бросил маг. Сейчас он ничуть не походил на доброго дядюшку. -
Так что, принимаешь заказ?
— Принимаю, — с достоинством кивнула старейшина. — Клан Расколотой Горы обязуется в разумный срок узнать, каким образом в городе появляется шерсть батанского дьявола, имя торговца, и сообщить комтуру Гильдии Рыси Стефану. Платой за сведения назначен ключ к третьему слою Книги Велеса. В случае, если клан не сможет выполнить заявленные обязательства, он заплатит неустойку в размере…
— Обойдемся без неустойки, — мило улыбнулся Стефан.
— Вы слишком добры. В размере миллиона американских долларов. Особое условие договора: в случае, если шерсть в город поступает посредством использования ламии, либо иным, нарушающим установленные мастером Санкт-Петербурга законы, способом, оглашение результатов расследования производится в присутствии мастера Санкт-Петербурга. Или его представителя. Вас устроит такая формулировка договора, господин Стефан?
— Абсолютно. Я, комтур Гильдии Рыси Стефан, согласен заключить договор с кланом Расколотой Горы.
— Договор заключен.
Обязательства, возникшие между двумя сторонами, отразились у обеих в ауре. Договор не считался «сокрытым», то есть в случае судебного разбирательства мог быть без последствий представлен к всеобщему рассмотрению. Стефан засобирался, обменялся со старейшиной парой комплиментов, понасмешничал над «перестраховщицей» и был таков. Ступающая Мягко даже проводила его до выхода из ресторана, после чего вернулась обратно в комнату, где Чистый Родник ругалась на меня за украшение на шее. Блузка белая, джинсы синие, неужели сложно было подобрать другой цвет? Черный ей совсем не подходит. Глава клана задумчиво посмотрела на внучку, на меня, слегка пожала плечами и заявила:
— Стефан знает имя хозяина ламии.
— Это женщина, из враждебного ордена, проповедует светлый путь — дополнила Чистый Родник. — Не понимаю, зачем он избрал такой странный способ действовать? Что за хитрую интригу он затевает?
— Думаю, он не сумел найти доказательств, иначе не отказал бы себе в удовольствии поглумиться над поверженным противником. Прикажи Шелковой Шубке проверить всех врагов Стефана, подходящих под твое описание. Господин Максим, полагаю, вскоре нам опять понадобятся ваши услуги.
— Интересно, насколько хорошо колдун осведомлен о моих способностях?
— Он видит ауру пустоты, считает вас сильным метаморфом. У оборотней есть учение, приводящее практикующих его к схожим результатам. Мы сочли возможным распространить такой слух. — Женщина улыбнулась. И здесь соломки подстелила.
— Такое учение действительно существует?
— Да. Сходство отдаленное, но посвященные встречаются настолько редко, что обман не должен раскрыться. Почему вы спрашиваете?
— Я не стану влезать в чужие дома, определить присутствие существ с основанной на смерти энергетикой можно и снаружи — обе лисицы сделали стойку. Подробностей о восприятии мира в трансе от меня прежде не слышали. — У вас есть образец ауры ламии?
Кицуне дружно переглянулись, после чего Ступающая Мягко с видом покорного судьбе мученика кивнула головой:
