– Да уж, интересный человек этот ваш Александр Леонидович, – протянул Виноградов, возвратив брошюры на место и осторожно прикрыв прозрачную дверцу шкафа, – начитанный и, я бы сказал, всесторонне образованный…
– Т-т-только пьянь р-редкостная, – добавил Дениченко, кивнув в направлении стола, на котором громоздилось несколько тарелок с засохшими остатками пищи, початая бутылка дешевого бренди и целая батарея грязных стопок. Еще штук пять пустых бутылок просто валялось на полу.
– Так, а это у нас что? – Алексей заинтересованно шагнул к столу и, приподняв валявшуюся на давно не стиранной скатерти газету, извлек из-под нее мятый листок бумаги, на котором виднелись какие-то каракули.
– Название какое-то, кажется, Мерлин, – прочитал, заглядывая ему через плечо, Дениченко, – и ад-д-дрес.
– Ага, – кивнул головой Виноградов. – Невский, сто пятьдесят семь. Любопытно, что за…
Он прервался, не договорив фразы. Глядя на начальника, замершего, полуприкрыв глаза, следом развернулся в сторону входа Дениченко, торопливо принялась строить защитный знак Света. Получалось у нее по-прежнему плохо. Девушка не отчаивалась, вспоминала давно затверженный и полузабытый образец, причем настолько сосредоточилась на сложной задаче, что пропустила появление новых действующих лиц.
– Капитан Виноградов, Федеральная служба безопасности, – махнул удостоверением псион. Вид он имел чрезвычайно задумчивый. – Представьтесь, молодые люди, и объясните цель визита.
– Мы за Светой пришли.
Светлана наконец-то закончила работу, немного полюбовалась на получившееся творение и подтверждающее кивнула. Знакомые ауры она ощутила еще раньше, просто не хотела отвлекаться.
– Это мои приятели, они этажом выше живут. Ребята, вы дядю Сашу не видели?
– Не, со вчерашнего дня не видели, – отрицательно помотал головой Панк. – Светляк, тут тебя искали. Пошли, проводим.
– Кто искал?
– Хорошие люди. Пошли.
Света удивленно посмотрела на всех четверых – в привычную компанию московских знакомых непонятным образом затесался Крис – и уже хотела отказаться, когда в разговор вмешался Виноградов. Он быстро, намного быстрее девушки, создал между пришельцами и своей группой «невидимую стену» и вкрадчиво поинтересовался:
– А зачем Свете куда-то идти? Чего от нее хотят?
Простой вопрос поставил парней в тупик:
– Ну, поговорить…
Алексей сделал маленький и словно бы случайный шажок поближе к Свете, еле слышно прошептал: «Проверь внушение», – после чего принялся задавать какие-то ничего не значащие вопросы. Девушка тоже почувствовала неладное. Друзья выглядели так, будто находились под кайфом, однако у слегка неправильной координации движений, заплетающейся походки и медленной речи имелись и другие, менее обыденные объяснения. Например, закладка в сознании. Поэтому сейчас Света аккуратно, точь-в-точь как на занятиях с отцом, погрузилась в ментал, быстро нашла огоньки-сознания четырех человек и мысленно ахнула. Ее друзья действительно находились под контролем. Правда, слабеньким, о полном подчинении речи не шло, но желание сопротивляться навязанной извне воле им кто-то успешно подавил.
Девушка была не слишком опытна в плане практики, зато теорию благодаря Аскету выучила назубок. Ну, не то чтобы у нее имелся особый выбор… Отец давал ей основы всех областей псионики, ограничивая только изучение знаков, причем вопрос требовал изучить досконально. Вот только в последнее время их общение состояло из одних уроков!
Как бы то ни было, она не стала пытаться сразу снять чужие установки. Ограничилась внушением спокойствия и легкого сна, опасаясь нарваться на закладку-ловушку. Вреда ее действия не причинят, воздействие слишком легкое и незаметное, чтобы программа, возможно, заложенная в мозгах молодых людей, отреагировала и вмешалась. Зато у Светланы появится время осторожно и не торопясь поработать, очищая их сознания от искусственно внушенных желаний.
Поэтому она спокойно смотрела, как ее внезапно почувствовавшие слабость друзья прямо здесь же, в грязной – хотя им не привыкать – комнате ложатся на диван и просто на пол, игнорируя изумленный взгляд Дениченко и понимающий – Виноградова. Николай, кстати, неясным образом переместился от окна к дверям, мешая четверым «гостям» покинуть временных хозяев, буде у тех возникнет такая мысль.
Из всех троих неожиданное желание подростков поспать удивило одного Дениченко. Псионом он был слабеньким, почти необученным, инициацию получил около года назад. Почему Фролов взял на стажировку в элитный отдел эдакого «ребенка», являлось загадкой. Видимо, имелись у опытнейшего интригана свои, никому не известные причины. Виноградов же прекрасно разглядел все действия Светланы и даже позавидовал ее мастерству – у девушки хорошие задатки ментата. Если сосредоточится на изучении одной этой области, она может быстро набрать нужный опыт.
– Как вы заметили? – Кажется, загадка не давала Свете покоя.
Она вот ничего не видела, пока не перешла на иной уровень восприятия. Точнее говоря, не погрузилась в ментал более глубоко по сравнению с обычным состоянием.
– Я уже встречал людей с подавленной волей, – поморщился капитан. – Признаки помню. Правда, без глубокого транса сразу четверых усыпить не смог бы – не мой профиль. Твоих друзей мастер обработал…
Договорить он не успел: на улице оглушительно бабахнуло, зазвенели стекла, заверещала автомобильная сигнализация. Не сговариваясь, все трое бросились к окну.
– Это он! – воскликнула Света, указывая на казавшуюся сверху крошечной фигурку дяди Саши, что стремительно удирала в направлении ведущей в соседний двор арки.
Беглеца уверенно догоняли четверо молодых людей, облаченных в одинаковые черные рубашки и темные джинсы. Один из преследователей на полшага замедлил свой бег, и наступившую было тишину разорвал еще один оглушительный хлопок выстрела. В ответ, не снижая скорости, дядя Саша вскинул руку: на том самом месте, где еще мгновение назад находился стрелок, неожиданно вспухло и взметнулось вверх облако огня, родился и затих пронзительный крик, а на асфальте осталось лежать дымящееся тело в тлеющей одежде.
– Т-твою мать! Пирокинез! – оторопело воскликнул Николай.
– За мной! – отрывисто скомандовал Виноградов. – Светка, оставайся тут.
Выход на черную лестницу отыскался в самом конце полутемного коридора: тамбур между двумя дверями был заставлен какими-то старыми картонными коробками, пустыми стеклянными банками и прочим хламом, в дальнем углу пылились поросшие паутиной лыжи. Пару секунд повозившись с замком, оперативники очутились в пропахшем кошками полутемном подъезде.
Двор оказался пуст: бросив тело своего неудачливого товарища, неизвестные продолжили погоню и уже успели скрыться из виду. Приблизившись к распростертой на земле фигуре, Виноградов торопливо склонился над нею, но тут же, выпрямившись, с досадой сплюнул: бывший стрелок не подавал признаков жизни.
