Повышенная чувствительность меня серьезно беспокоила. Я давно, целых пять лет, не читал окружающих с такой сверхъестественной легкостью. Способность проникать сквозь защиту значительно усилилась после сегодняшнего приступа, и пока что ее не удавалось загнать в приемлемые рамки. Находиться среди людей было очень больно. В другое время я нашел бы тихий, уединенный уголок, посидел в нем пару суток, разобрался бы с собой, привык ко вновь изменившемуся видению мира… Сейчас нельзя.
Штурм не совсем корректно назвать провалившимся – он, скорее, окончился вничью. Мы не сумели достигнуть поставленных целей, однако и Круг не воплотил задуманного. Можно сказать, что институт представлял собой многослойную ловушку. Помимо крысиных стай, чье число сегодня сильно уменьшилось, атаковавших поверху бойцов ждали и другие сюрпризы. Например, невероятно большое количество огнестрельного оружия. Сейчас почти у каждого имелся под рукой хотя бы пистолет, и хорошо если только пистолет. Или существа, по способностям напоминавшие координаторов, но превосходившие их скоростью, живучестью и мощью ментальных атак. Были и другие неприятные моменты.
Тем не менее результаты нельзя назвать плачевными. Да, операция провалилась. Да, десять первоклассных бойцов выведено из строя, причем шестеро – окончательно. Да, потерян эффект внезапности. Зато теперь мы точно знаем, с чем столкнемся внутри, потому что один из взводов прорвался-таки на нижние этажи и сумел вернуться обратно, принеся ценную информацию. Большая часть войска Круга либо погибла, либо надолго лишена способности драться, а сами хозяева оказались не столь уж могущественны и опасны. Их телепатические атаки в конце боя значительно уступали по силе первоначальным ударам, мы уверены – они начали уставать.
Если давить, то сейчас. Пока Круг не оправился.
– Ты как? – прежде чем задать вопрос, Злобный оглянулся и создал «пелену».
Волнуется и злится. Мало того что в короткой стычке погибли не просто его подчиненные – близкие друзья, в придачу я преподнес страшноватый сюрприз.
– С учетом всех обстоятельств – неплохо.
До меня донеслись отголоски вскипевших в нем эмоций, которые Андрей не замедлил выплеснуть в яростном шепоте:
– Какой, на хрен, «неплохо»? Видел бы ты себя! Морда никакая, мышцы на лице играют, двигаешься, словно костей нет, аура совсем чужая! – Он резко замолчал, затем выдохнул и уже более спокойно продолжил: – Че делать-то будем?
– К вечеру у бойцов восстановится оболочка. – Я почувствовал, как пальцы непроизвольно дернулись, складываясь в положение «рука-копье». – Может быть, придется кого-то подкачивать искусственно, но дольше ждать нельзя. Мы доделаем, что начали утром, и по результатам операции я начну решать свои проблемы. Помнишь – я числюсь в бегах? Вот и посижу в камере пару неделек, разберусь с подсознанием. Место тихое, удобное, никто не дергает, не беспокоит, охрана относится с уважением. Наметки, где искать следы чужака, у меня теперь есть.
– Чего-то ты слишком спокоен, – подозрительно прищурился Злобный.
– Я, если говорить откровенно, с наличием «альтер эго» инопланетного происхождения в голове примирился, – признался я. – Он ведет себя тихо, в дела почти не вмешивается, жить не мешает. Волнует меня сейчас другое. Как думаешь, почему я не призвал теней? Десяток-другой там, внизу, нам бы не повредил.
– Не тяни. Не в гадалку играем.
– Потому, что мне помешали, Злобный… – В горле встал ком от нахлынувших воспоминаний. – Меня вышвырнули из ментала, как нагадившего котенка.
– Кто?
– Не знаю. Но по сравнению с ним любой из известных духов – мелкий сопляк.
Андрей выругался в полный голос и треснул кулаком по стене. Бетон пошел трещинами, однако полковник, кажется, таких мелочей привык не замечать. Вмешательство обитателей ментала способно нарушить сложившийся баланс сил. С точки зрения существующих «псионических» церквей наподобие родянства, культа Дивного народа в Ирландии или псевдоисламских сект той же направленности, текущий конфликт – война против божественного волеизъявления. Если православие, католицизм или наиболее авторитетные имамы еще не высказали своей позиции, ограничившись призывами к миру, то в российских капищах волхвы после первого же убийства псиона объявили мобилизацию дружин. Чем, между прочим, испортили отношения с официальными властями.
Логично было бы предположить, что духи на стороне псионов. А если нет?
– Может, ты ему не понравился? – высказал предположение Злобный.
– Скорее всего, – признал я. – В ментале моя деятельность заметна издалека. – И это мягко сказано. – Только смущает один момент. Белов, который Верховный Волхв, в недавней речи активно призывал обе стороны усесться за стол переговоров. Тогда я подумал, он это сказал исключительно в силу сложившейся традиции. Толерантность, демократия, мир во всем мире и прочее в том же духе. Но вдруг он всерьез говорил? Может, Круг зачем-то нужен его покровителям?
Андрей не стал задумываться и сразу предложил:
– Чего гадать-то? Мобила есть – позвони да спроси!
Действительно. Зачем делать сложным что-то простое? Александр Белов среди моих друзей не числился, но мы были знакомы, и его телефон в моей записной книжке, конечно, имеется.
Долго ждать ответа не пришлось.
– Здравствуй, Аскет. – Голос у него мягкий, профессионально поставленный.
Как и любой жрец любой религии, глава культа Рода умел общаться с собеседником.
– Добрый день, Верховный. Можешь уделить немного внимания?
– Именно что немного… – В трубке раздалось отчетливое хмыканье. – Мне неизвестно, почему тебя выставили из тонкого мира.
Быстро его начальство информирует. Ну, на то он и Верховный.
– Совсем никаких предположений?
– Предположить-то я могу, только нужны ли тебе те выдумки? – потянуло Александра Владимировича на философствования. – Мы богов через пятое на десятое понимаем, а когда про тебя, меченый, речь заходит – вообще стараемся об ответах не задумываться, чтобы последние мозги не потерять. Зато могу кое-что про Круг рассказать.
– Буду благодарен.
– Зарождаться он начал лет тридцать назад, еще до Вторжения, – огорошил Белов. – То есть к чужакам Круг никакого отношения не имеет, происхождение у него чисто земное. Не скажу, что боги к его появлению руку приложили – точно не знаю, однако вроде бы прямой связи нет. Хотя настроены они к Кругу по большей части нейтрально-благожелательно.
– Значит, псионам они враги?
– Ни в коей мере! Они всегда относились к нам хорошо, любили и учили, защищали и опекали! Просто Круг, будучи порождением матери-Земли, не есть чистое зло и не несет угрозы самим своим существованием.
Несмотря на всю серьезность предмета разговора, мне подумалось, что с медитациями Верховному Волхву пора завязывать. Общение с сущностями ментала сказывается на нем не лучшим образом. Поэтому я пообещал принять его слова к сведению и быстро закруглил разговор, после чего поинтересовался у Злобного:
