Мало того, при тщательном наблюдении родилась вторая весьма здравая идея, вызванная вопросом: почему обратно возвращаются стаи лишь не меньше чем в количестве семи особей? Больше было, а вот меньше — ни разу. Следовательно, обратное «нечто» перекидывает кайрегов только в том случае, если они собираются вместе. При длительных разговорах с уже «вернувшимися засланцами» Александра сумела и этому найти подтверждение. Кайреги сами рассказывали, что достаточно им было хотя бы случайно сойтись вместе на площади примерно в сто квадратных метров, как они вместо своей любимой жидкостной среды вновь оказывались на руинах очередного городища. Конечно, это не касалось того места, где они плюхались в болото. Огромное пространство вокруг портала было безопасно в плане «непроизвольного возвращения» в мир Зелени.
После этого началась гигантская разъяснительная работа. Александра общалась с вожаками стай, настаивая только на одном: ни при каких обстоятельствах нельзя собираться в одну стаю больше чем трем-четырем особям. Да и эти малые группы, завидев аналогичное сборище своих собратьев, обязаны были драпать в другую сторону, рассредоточиваясь при этом куда попало.
И это средство сработало! Прижившиеся возле каждого городища наблюдатели сразу отметили значительное уменьшение групп «возвращенцев», а потом и почти полное их исчезновение. Радости обитателей Волчьего Шара не было границ. Ну а уж непосредственных проводников — тем более. Понятно, что до тотального уменьшения многотысячного поголовья кайрегов в Лудеранском лесу было еще ой-ей-ей как далеко. Тем более что самки продолжали давать потомство, да и весь молодняк к выстраивающейся очереди даже не подпускался. Как поведали взрослые особи, на их прародине им приходилось сражаться со страшными созданиями, которые имели бронированную шкуру и очень прочные зубы. Так что детские особи могли легко погибнуть при столкновении с теми зверюгами. Кстати, чем еще занимаются кайреги в своем мире и есть ли там люди, Александра долгое время понять не могла. Потому что уходящие по Тропе сразу мчались совершать только одно: уничтожать громадных черных зверей, которые могли грызть не только дерево или землю, но даже камни. По ощущениям кайрегов, они с момента возвращения в родную стихию больше ни о чем ином думать не могли.
Пришлось отбирать специальную группу разведчиков, которые благодаря своей силе и наилучшему умственному развитию не настолько слепо поддавались всесильному, поглощающему разум инстинкту. Именно эти несколько групп, по три-четыре особи в каждой, после отправки по Тропе падали с порядочной высоты в воду, собирались вместе и тут же устремлялись в сторону берега для осмотра и разведки. Потом, когда им удалось рассмотреть множество людей, осваивающих внутренности опустевших грязехранилищ, и некое подобие поселений, разведчики-кайреги собирались двумя группами в одну, переносились в Лудеранский лес и мчались не просто к крепости, а конкретно к вторым воротам, где их с нетерпением ждала Александра. Она проводила длительные переговоры, выпытывала все детали «тамошней» жизни, а затем вне очереди отправляла выделенных помощников обратно.
И вот когда вернулась уже пятая такая группа, поступили наиболее ценные сообщения. Наблюдателям удалось заметить, что на одном из участков побережья имеются разрушения в дамбах, не прогрызенные черными зверями, а сделанные явно рукотворным способом. Отверстия очень напоминали громадные арки. Тем более что в тех местах как раз и происходило наибольшее движение, перемещение огромных масс тамошнего люда. К кайреги тамошний люд относился с почтением, словно к родным братьям, и ни разу даже атаковать не пытался. Наоборот, они всеми силами тоже активно уничтожали с помощью железа тех самых черных всеядных созданий.
Но больше всего Александру воодушевил рассказ одной из групп разведчиков, которые сдвинулись далеко по побережью вслед за ревущими потоками грязи. У них сложилось впечатление, что отверстия тут проделали совсем недавно, потому они решили посмотреть, кто, как и зачем. Хотя на вопрос «зачем?» рассказчик сразу и прорычал ответ:
— Скорее всего, тамошние люди собираются опять сажать леса на возвращенных территориях. А может, и дома строить, потому что местами видны выступившие из грязи развалины, вроде вашей крепости в конце Тропы.
— Ну а как они делают отверстия? — перенапрягая горло рычаниями, интересовалась Александра. — Ведь колонии маленьких отмерших созданий очень прочны.
— Конечно. Только черные звери и могут их прогрызть от страха перед нами, — похвастался кайреги. — Но мы сумели догнать и увидеть того, кто делает огромные арочные отверстия в дамбах.
— Это тамошний житель?
— Нет, он выше их ростом, примерно как вы. У него странное покрытие на теле, похожее на твое, он умеет летать в воздухе не только при помощи длинного змея, и у него в руках нечто очень похожее на те стальные штуки, которыми вы издалека уничтожали наших собратьев во время помутнения нашего рассудка.
— Мне очень жаль.
Хотя по замершей от восторга Шуре нельзя было сказать, что она искренна в своем сочувствии.
— Прошлого не вернуть, да и мы сами виноваты, что тебя не отыскали раньше.
— Но этот летающий человек, как он выглядит? Как он отнесся к вам, когда увидел?
— Рассмотреть его в небе трудно. Тем более при больших течениях и водоворотах, которые остаются у него на пути. Но когда он нас рассмотрел первый раз, то отчетливо помахал верхней лапой. Точно так, как нас ты приветствуешь.
— Ох! Ты не представляешь, как мы рады услышать новости именно про этого человека! Это мой муж! Если это не случайное совпадение. Мы потерялись и теперь страшно по нему скучаем и ждем. Нельзя ли его опять догнать и попробовать передать для него небольшой кристалл с сообщением?
Прежде чем ответить, кайреги посовещался со своими товарищами в группе и только потом ответил согласием:
— Конечно, мы постараемся передать. Но если мы его не найдем?
— Тогда просто бросьте в ваш мир маяк с информацией. В любом случае передаваемые новости к нему дойдут через внутренние устройства одежды, когда он окажется сравнительно близко от маяка.
На том и договорились. Некоторое время Александра, вместе с остальными землянами и целителями академии, готовила кристалл с сообщениями, а потом и сам маяк. К сожалению, мощного маяка, накрывающего сигналами огромные пространства, у них не было, но и существующий аналог сигнального прибора давал неплохие шансы доставки послания к адресату. Успели наговорить не только все самое важное и основные постулаты о круговороте порталов между двумя мирами, но и второстепенные мелочи, подозревая, что каждая деталь может оказаться для графа Дина неимоверно важной в его попытках вернуться.
Затем Шура подвела обе группы разведчиков к концу Тропы и отправила вне очереди. Сразу и подменила после этого значительно уставшую Елену.
Но не успела золовка порадоваться весточке о своем родном брате, как в крепость вернулся отряд разведчиков, отправлявшийся на поиски легендарного озера, существование которого всегда стояло под вопросом. Зря сомневались. Оно и в самом деле существовало, на расстоянии двух дневных переходов от крепости вдоль безымянной лесной речки. Но люди, побывавшие у озера, вернулись с внушительными потерями: из десяти воинов четверо так и сложили головы в жутких обстоятельствах. Отныне стало понятно: на смену кайрегам из чащи прут иные, еще более опасные существа. Причем совершенно неизвестно какого происхождения.
