Чуть позже уже все вместе осматривали разрушенный участок и обсуждали основное существенное различие. Если при разрыхлении эсторгов до того края получались изъеденными и царапающимися, то после выстрела каплей напалма срез получился гладенький, словно оплавленный. Все бы ничего, ибо Торговец не видел в этом принципиальной разницы, но вот самый старший по возрасту шаман доказывал некую аксиому. Дескать, он читал в одной из древних книг, что если край колонии эсторгов удастся расплавить до гладкой пленки, то на эту пленку никогда больше не нарастет новая колония. То есть утверждалось, что таким образом можно ограничить нарастание новых колоний.
Коронованный принц на это только воскликнул:
— Да мы только рады будем, если арки или вот такие тоннели зарастать перестанут! Вам же в будущем меньше работы. Но тут вот у меня, уважаемый, всплыл новый вопрос по теме этого материка. Может, вы и об этом знаете?
И подробно обрисовал, какие именно лица и каких размеров он видел в созданном совсем недавно грязевом потоке. А напоследок поинтересовался, что это может быть за строение и для чего оно предназначалось.
Шаманы долго морщили лбы в напряженных воспоминаниях, хмурились и переглядывались, но ничего так вспомнить и не смогли. Как и боевые побратимы Торговца. А вот его младший коллега с некоторым сомнением потянул его за рукав и прошептал:
— Учитель, я вот тут четко вспомнил пару строчек из малозначащей книги, которую мы отбросили в башне Покаяния.
— О чем книга?
— «Обряды при захоронениях». Честное слово, такая чушь!..
— А что за строчки?
— Сейчас… э-э-э… «Украшать блоки усыпальниц резьбой и орнаментом в виде лиц является кощунством и категорически запрещено. Только посмертный Пантеон с телами великих шаманов древности на Втором является исключением из этих правил. Лучшие скульпторы высекали метровые лики почивших или павших шаманов, но обращали их глазами внутрь Пантеона…»
— Молодец! Память у тебя на зависть, — похвалил Дмитрий ученика. Но после такой неожиданной подсказки интерес к событию у него сразу пропал. — Пантеон, говоришь? Наверняка он стоял нетронутым и неразграбленным до самого последнего часа, пока не скрылся в глубине болота. Ну и ладно! Пусть его там размоет окончательно, нам с него толку никакого, а все, что вымоет в нижнюю чашу, потом археологи альресков раскопают. Сейчас мне важней взорвать вторую башню.
— А я полечу дырки делать! — воскликнул Хотрис. Правда, заметив кислое выражение на лице наставника, стал краснеть от возмущения и зашипел, словно старый паровоз: — Но ты же обещал?
— Что с тобой сделаешь, можешь приступать. Бери мой резак и начни вон с той стороны уже очищающейся просеки. Как раз пойдешь вверх от участка с Пантеоном, пусть корячит его потоком до конца. Не заслужили предки альресков спокойного сна, не заслужили.
— А почему там?
— По крайней мере, издалека буду за тобой посматривать. Забрало обязательно используй! И не забудь в аварийном случае задействовать свой маяк. И сам время от времени посматривай в мою сторону. А если…
Стажер с таким укором посмотрел на своего наставника, что тому стало стыдно от перечисления всех напутствий и того вороха наставлений, который он уже приготовился обрушить на голову подопечного. Поэтому после тяжелого вздоха старший коллега лишь хлопнул младшего по плечу и разрешил одним словом:
— Лети!
Да и сам после этого поспешил на участок с подготовленной башней. Все же шаманы прекратили свои прения и, чуть ли не обгоняя герцога с маршалом, устремились к заранее приготовленному к полету змею. Было решено, что они будут наблюдать взрыв башни с высоты птичьего полета. Слишком им было интересно понаблюдать за разлетающимся фундаментом и образованием такой огромной воронки.
Пока Дмитрий закладывал мину и устанавливал возле нее остатки накопителя с крохами энергии, Хотрис успел раскурочить более десятка дамб и, пока не появились давно ожидаемые створы в межмирское пространство, со всей прытью наверстывал проведенное без приключений время. Причем после каждого выстрела каплей непонятной до сих пор плазмы он взмывал вверх, дожидался фонтана рвущегося грязевого потока, демонстративно разворачивался в сторону наставника и салютовал воинским приветствием. В общем, развлекался юноша от всей души. И хоть как за него Светозаров ни переживал и ни сжимал строго губы, в душе он жутко гордился своим стажером, протеже, коллегой и почти родственником.
Мина оказалась заложена, Торговец отошел под прикрытие солидной дамбы, подал условный сигнал на барражирующего с седоками по большому кругу змея и, глядя на часы, приготовился дать последнюю отмашку, означающую «Внимание!». При этом он беспокойно оглядывался в сторону Хотриса, который уже почти скрылся в сгущающейся облачности. И сам себя отругал: «Чего я нервничаю? Сигнал тревоги сразу услышу. — Затем перевел взгляд на уголок экрана перед собой и стал ругать себя вообще плохими словами: — Лопух! — Это слово еще выглядело комплиментом по сравнению с остальными. — Почему прием аварийки не включил?! Вот бы парень подал сигнал тревоги, а я ни сном ни духом!»
Несколько движений пальцами по обшлагам сюртука, и досадная оплошность устранена. Так и продолжая косить глазами сразу в два места, на тень ученика и часы, Светозаров стал поднимать руку для отмашки. И резко вздрогнул от неожиданного писка. Сидел бы на дереве, наверняка бы свалился вниз, как мешок с… листьями. А так только бешено заметался глазами по все той же облачности. Как ни странно, но там опять мелькнула взлетевшая фигурка Хотриса, отдающая честь в развороте.
«Что за ерунда?!» Но в этот миг раздался весьма похожий писк часов, и рука сама дала отмашку.
Раздался вполне ожидаемый грохот, и почва вместе с башней стала разлетаться в стороны. Да только наблюдать за воронкой или там появлением створов было недосуг, Торговец строгим голосом дал команду Хотрису возвращаться немедленно. Но чем ближе тот подлетал, тем больше недоумевал его наставник: «Вроде с ним все в порядке. Неужели нечаянно включил систему оповещения? Точно! И как я сразу не догадался?..»
Уже на подлете Хотрис замедлился, не удержался и еще раз выстрелил из резака, понаблюдав, как раздувающийся шар летит в основание очередной дамбы. Вот шар впитался, словно вода в губку, и тут же на месте впитывания с грохотом вырвалась бешеная струя черной грязи. А паренек уже взлетал, удивленно уставившись на своего наставника.
Тот опять включил переговорное устройство, удивляясь своему спокойствию, и начал с похвалы:
— Отлично у тебя получается!
— Так это легче всего! Вот пока я научился энергию через себя проводить.
— М-да, тем более молодец. Но вот скажи мне, зачем ты сигнал тревоги включил?
Взгляд Хотриса заметался, выискивая должный значок на своем экране:
— Да не включал я. Вот, даже значка нет! Точно не включал!
Опять чувствуя себя последним дураком, Светозаров вывел на свой экран карту и задал ориентировку для компьютера о направлении сигнала. И уже через несколько мгновений кусал губы от рвущихся на самого себя нареканий: кто-то просил о помощи с побережья материка Заман! Совсем недалеко от точки незапланированного выхода из межмирского пространства!
