Глядя на пригорюнившегося короля, Прусвет похвастался:
— Мне оправдываться не перед кем! Хорошо быть холостяком.
— А кстати, — заинтересовался Дмитрий. — Как вы там у себя размножаетесь на обломках планеты?
Разумный кальмар смешно скосил глаза на увлекшегося Хотриса и заговорщицки прошептал:
— Только не при детях! Потом как-нибудь растолкую.
Звук женских голосов подсказал: примерка и облачение в новые платья закончились и хозяйка башни ведет гостью вниз. Правда, голоса на мгновение прервались, и в створ двери заглянула Александра:
— О чем сплетничаете?
— Как всегда, о женщинах, — не стал ее разочаровывать супруг и приложил палец к губам. — И не надо так кричать, пусть парень выспится.
Графиня уже и сама заметила великана, безмятежно раскинувшегося на кровати. Но только собралась уходить, как Дмитрий попросил:
— Ну и пока мы тут обговорим наши мужские секреты, закажи ужин из королевских кухонь. Пусть сразу и накрывают. Власту с наследником тоже пригласи, все заодно и поужинаем.
Когда успокоенная и нагруженная заданиями Александра поспешила вниз, Торговец сразу перешел на заговорщицкий тон:
— Значит, так, ребята, я быстро смотаюсь сам на Землю и гляну, что там в монастыре творится. Времени в обрез, у меня еще куча монахов в Лудеранском лесу зависла вместе с аналитиком. Так что я отсюда тихонько в госпиталь, седлаю кровать и — помчался.
— А если… — Большой палец короля многозначительно указал на дверь.
— Если меня станет разыскивать Шура, скажешь, что я вышел в туалет. Только прошу тебя, веди себя при этом естественно и не падай в обморок.
И тут же с легким хлопком воздуха Светозаров исчез.
— Ха! А нам теперь тут за него отдувайся, — проворчал монарх Ягонов, ища сочувствия у разумного кальмара. И нашел его: — Хорошо быть холостяком!
Тогда как Торговец и в самом деле намеревался в максимально быстром темпе решить вопросы хотя бы с Землей. Метнулся в госпиталь, оседлал кровать из хитрого сплава мира Эдельвар, позволяющего сразу нырять под защитный купол обители Желтых Грез, и вскоре оказался в хорошо знакомом коридоре монастыря. Быстрая пробежка в операторскую и беглый опрос возопивших от восторга учеников академии показали, что все в относительном порядке.
— Все данные по операции «Воззвание» мне приготовить на диске или кристалле памяти! Вернусь через пять минут!
Опять оседлал кровать и рванул в мир Зелени. Так быстро эвакуироваться обратно на Землю ни монахи, ни главный аналитик были не готовы. Пришлось переправлять их партиями, вылившимися в целых три ходки, используя все ту же чудо-кровать и не рискуя пробираться по лесу к калитке черного входа. Зато гости далекого мира успели собрать все свои вещи, сувениры и скромные подарки от товарищей по оружию, с которыми они так самозабвенно защищали Волчий Шар.
К тому времени ученики приготовили для графа Дина полный комплект по ведущемуся эксперименту с общественным мнением и отбором кандидатов для последующего краткого обучения. Еще и на словах высказали самое основное:
— Все группы будут готовы к переносу примерно в одно и то же время, ровно через четыре дня. Вы успеете?
Наученный горькой действительностью, что не всегда обещания можно выполнить, Светозаров приложил ладонь к сердцу и пообещал несколько иначе:
— Обещаю приложить все свои силы для этого!
По задумке организаторов поднявшегося на земле переполоха, отобранных через Интернет кандидатов следовало просто на короткое время перебросить в иной мир, значительно подлечить, кратко с каждым переговорить и тут же отправить домой. Предполагалось, что этого будет достаточно для создания как определенного общественного мнения в защиту контактов с иным разумом, так и подъема сознательности народа в борьбе с правительствами за свои права.
Спорные постулаты, весьма шаткие в исполнении, но по большому счету для Торговца легко выполнимые. А уж дальнейшее будущее вполне может оказаться руках только самих землян. Причем и некоторое вливание в земной мир обученных в академии целителей только подстегнет процесс возможных преобразований.
Для переноса и убеждений готовилось двадцать групп по двести человек в каждой. Это, конечно, при условии, если на местах власти не станут чинить прямые и косвенные препятствия для сбора каждой группы. Ведущие эксперимент целители утверждали, что каждый кандидат многократно проверен тестами и предать не может. То есть сообщить властям о чем-то конкретном вроде как некому. Но ведь существуют и тайные структуры, и подсматривающие, подслушивающие устройства. Никакой заговор в умеренно развитой, наподобие земной, цивилизации не сможет долго оставаться в секрете.
Но пока все шло по плану, и переживать заранее, а тем более пророчить неудачу смысла не было.
И, прихватив с собой собранный для него материал, граф Дин устремился в королевство Ягоны. Успел вовремя. Раскрасневшийся Бонзай, вытирая пот со лба, недовольно пробормотал:
— Уже два раза снизу лакей поднимался. Стол накрыт.
— Быстро это они управились! — поразился Дмитрий, нависая над великаном и раздумывая, будить или не будить.
— Так ведь Власту и в гости звать не пришлось твоей Александре, — жаловался король. — Она сама на порог башни заявилась с целым сонмом поваров и служанок. Что? Пусть еще спит?
— Не хочу одного здесь оставлять, вдруг проснется, а нас нет.
Сомнения мужчин развеяла ворвавшаяся в спальню графиня. С ходу поняв, в чем основная задержка, она бесцеремонно растолкала великана и попросила:
— Шу'эс Лав! Вставай, пожалуйста, а то ужин уже стынет на столе! Мы все только тебя и ждем.
Баюнг встал, пару раз пошатнулся, а потом довольно уверенно потопал к выходу, спрашивая пристроившегося к нему сбоку Хотриса:
— Долго я спал?
— Не сказал бы. Часа два, не больше.
— Хм! А мне так показалось, что целый месяц. Может, это от голода?
— Точно, — солидно подтвердил второй стажер. — У меня тоже такое бывает.
Но когда они уже усаживались за стол, великан несколько стеснительно прошептал на ухо своему новому приятелю:
— Только мне теперь совсем другое помнится. Будто мне не двенадцать лет, а все тринадцать. И в замке я бывал не шесть, а семь раз. В прошедшем году меня дядя уже второй раз туда с собой брал.
Хотрис посмотрел на гиганта с какой-то грустью и тоской, немного подумал, а потом так же шепотом ответил:
— Жаль! Еще вот так раз тридцать поспишь и превратишься в сорокалетнего мужика. А у меня и так друзей не осталось.
Глава двадцать восьмая
ПЕПЕЛИЩЕ
Некоторое время никто особо не обращал на стажеров внимания. Король, Владычица, разумный кальмар Прусвет и Торговец довольно громко, интенсивно обговаривали ожидаемые поставки из техномира Ситулгайна и прикидывали, как и когда можно будет организовать первый поход в Хохочущий туман. Естественно, что оговаривалось сразу: выступят только лишь после попыток отправить вперед летающие радиоуправляемые видеокамеры и тщательного просмотра того, что творится за первыми болотами.
