Власта на это прищурилась с подозрением:
— Никак твое величество тоже решил податься в путешественники между мирами? А кто королевством будет управлять?
— Ха! А жена для чего? — возмутился Бонзай. — А наследники? К тому же Дин умудряется со всем справляться: и башни строить, и города, и герцогства, и академии.
— Тебе напомнить, что его жена все время у него за спиной висит?
Дмитрий решил поддержать друга в этом тяжком споре:
— Не преувеличивай, Власта. Никто у меня не висит, Шура мне просто помогает в трудных ситуациях. Тем более что это дело временное; когда и у нас появится наследник, она тоже будет заниматься его воспитанием и присматривать за ведением хозяйства где угодно. Начиная от этой башни и кончая герцогством Томной Печали.
Лучше бы он этого не говорил. Теперь возмутилась Александра:
— С какой это стати?! А может, это тебе лучше заниматься воспитанием детей и присматривать за хозяйством?
— Да я что, против? Только вот кто тогда будет в иные миры наведываться и торговлю вести? — Он резко развернулся в сторону баюнга: — Шу'эс Лав, как в вашей семье решаются подобные вопросы?
Тому и задумываться не пришлось. Видимо, хорошо знал саму суть:
— Чаще всего семьи смешанные. У нас в роду Торговцы по линии отца. Еще есть дядя и тетя. Ну и других родственников полно. Но в семье Торговец занимается своим делом всегда и только сам. Чаще всего в дела отца мама никогда и не вмешивается. Но именно на ней все наше воспитание, забота о замке, связи с остальными родственниками, с властями, с общественностью. У нее тоже забот хватает.
— Верю и сочувствую. Но тогда другой вопрос, — никак не желала сдаваться графиня Светозарова Свирепая Шахматная. — Неужели так трудно твоему отцу всегда с собой и мать захватить?
— В общем-то, нетрудно. — После чего великан и замялся, и смутился, и несколько странно посмотрел на Дмитрия. — Они порой и вместе путешествуют.
Что уже и самого Торговца заинтриговало. Пытаясь прояснить недоговоренности, он стал уточнять:
— Раз нетрудно, то почему только «порой»? Или есть какие-то ограничения?
Шу'эс Лав замялся еще больше. Стал что-то мямлить невнятное, мычать, словно пытаясь сам себя заткнуть, но, кажется, ему в тринадцать лет еще не привили способность лгать в некоторых случаях и дипломатически уходить от прямых вопросов. Поэтому он в конце концов из себя выдавил:
— Конечно, ограничений много.
Нагнетая напряжение за столом, Светозаров уже надавил на великана всеми своими магическими резервами:
— Но самое главное ограничение — какое?
— Так это… по весу. — Баюнг горестно вздохнул и только после этого ответил словно по шпаргалке: — Любой Торговец не сможет между мирами перенести за собой товар, по весу превышающий вдвое вес собственного тела.
Только теперь стало понятно, почему он такими расширенными глазищами наблюдал со стен Волчьего Шара за тем, как Светозаров отправляет в мир Пустыни тонны и тонны туш ужасных крокоспрутов. Наверняка у него в голове только и металось одно определение: «Это невозможно! Мне это все просто снится!»
Некоторый шок испытали все остальные присутствующие. Даже разумный кальмар Прусвет о таких ограничениях не знал. Все давно к этому привыкли, и манипулирование в пространстве сотнями рыцарей с их лошадьми или перенос огромных караванов на любое расстояние казался им вполне естественным и единственно верным. Раз Торговец — значит, любой из них такой вот сильный и мощный. Иного не дано.
А тут оказалось, что Дмитрий Светозаров не только единственный пока настоящий Торговец, оставшийся во вселенных, а еще и однозначно уникум. Причем Уникум с самой большой буквы. Так что некоторые незыблемые постулаты следовало пересмотреть в свете новых сведений немедленно.
А именно: в межмирском пространстве те самые гипотетические порталы-ловушки могли существовать и поныне. И только невероятная мощь Дмитрия как Уникального Торговца позволяла ему непроизвольно преодолевать все эти ловушки, а то и просто игнорировать. Подобную мощь следует сравнить с поступью слона, который может наступить на мышеловку и даже не подозревать о ее существовании.
Исходя из этого, первые пробные перемещения Хотриса, а то и самого Шу'эс Лава, если тот не повзрослеет сознанием, следует проводить только с полной уверенностью в безопасности любого конкретного прыжка. И чем позже это произойдет, чем больший окажется срок обучения и плотного надзора, тем больше будет уверенности в том, что подрастающие коллеги не провалятся невесть куда. Если уж сам уникум вляпался в кокон вокруг мира альресков, то что говорить об учениках? Тем более если они по силе только и смогут, что нести с собой удвоенную тяжесть собственного тела?
На некоторое время за столом разгорелся нешуточный спор, в котором и перекрикивали друг друга, и засыпали вопросами баюнга, и только сам граф Дин сидел и о чем-то сосредоточенно размышлял. И только когда пришел к какому-то выводу, поднял руку, призывая к тишине, и огласил неожиданное решение:
— Шура! Немедленно экипируемся и отправляемся с Шу'эс Лавом в его мир Ба.
Заметив полное недоумение на лицах, и даже у супруги, он решил раскрыть мотивы такого решения:
— Пусть в Ба прошло пятьсот лет. Пусть даже тысяча. Но с помощью Шу'эс Лава мы попадем в наиболее конкретное место, где жили, а может, и до сих пор живут иные Торговцы. В любом случае, в замке или его окрестностях обязательно отыщутся конкретные упоминания, ссылки, а то и наставления, что делать, куда идти и чего опасаться. Если уж Ши'юс Трит для своего сына не забыл положить мазь против растительности на лице, то в собственном замке он наверняка сумеет спрятать и любые тайны и любые секретные документы. — Он повернулся к великану: — Есть в вашем замке такие места, о которых ты знаешь, что они используются для хранения самого важного?
— Даже несколько!
— И ты любое сможешь вскрыть?
— Только одно, но зато с точностью укажу на другие. — Баюнг уже порывался вскочить на ноги, поправляя на себе латы. — И нам помогут их открыть… э-э-э… хотя бы… Да кто угодно! Ведь в любом случае там проживает кто-то из потомков нашего рода.
— Тогда собираемся! — Светозаров решительно встал из-за стола.
— Но я бы советовал прихватить лучшего специалиста по тайникам! — вальяжно воскликнул разумный кальмар. — Или ты про меня забыл?
— Да как бы я посмел?! Просто я знаю, что тебе собирать нечего, вся броня и так с тобой. Или присмотрел себе какое-нибудь оружие у меня в арсенале?
— Оно мне надо? Таскай его потом сквозь камни, надрывайся.
Пока выходили из зала, было заметно, как король тоже собирается напроситься на вылазку в иной мир. Но ему не повезло: когда он стал открывать рот, то осознал сидящего у него на руках наследника, плотный захват на своем локте и активный шепот в своем левом ухе:
