— Раз тебя не позвали, значит, ты только под ногами там будешь мешаться. Сиди и не позорься со своими просьбами!
Зато сразу предложила свои услуги Ледовая Владычица:
— Возьмите меня с кангами! Мы ведь многое можем, что вам неподвластно.
Уже стоя на выходе, хозяин башни оглянулся и скептически оглядел девушку:
— А если без кангов?
— Согласна! — тут же раздался ответ.
— Ладно! Шура, подбери сюртук и на Леду. Ведь вы вроде одного роста.
И, уже не обращая внимания на недовольный гомон кангов, который они в первую очередь обрушили на свою правительницу, двинулся в арсенал.
Минут через тридцать все оказались готовы к переходу, хотя расстроенный Хотрис так и продолжал отираться рядом и канючить, чтобы и его взяли.
— Если там будет безопасно, то во второй раз обязательно возьмем, — пообещал наставник и более строго добавил: — А теперь остаешься с Бонзаем. И не сметь мне отходить от короля далее чем на двадцать шагов.
Монарх тоже грустил, но в строгости своему другу не уступал:
— Ничего, его персональным обучением займется сейчас сама Флавия Несравненная. Она вот-вот должна вернуться от побережья на воздушном корабле. Наверняка уже ищет нас по дворцу.
— А где Аристарх пропадает? — поинтересовался граф о втором королевском шафике. На что монарх равнодушно буркнул:
— Занимается исследованием слантерса.
На местном сленге это означало, что Аристарх Великий занят на какой-то весьма важной операции по слежке за подозрительными личностями. Вполне возможно, что и за всеми остальными кангами сейчас присматривает. Все-таки полного доверия к недавним агрессорам в Ягонах еще не появилось. Хотя внешне это выражалось лишь в ношении браслетов повиновения самой Владычицей и кангов из ее свиты. Причем ношении добровольном, без всякой оговорки сроков.
Вот и сейчас Леда стояла молча, несколько неудобно чувствуя себя в громоздком сюртуке и сопутствующей экипировке, но ни словом не уговаривая высвободить ее магический потенциал. Светозаров вспомнил об этом сам. Подошел, попросил вытянуть вперед запястья и снял браслеты. И понял, что поступил правильно. Глаза Владычицы засияли восторгом и благодарностью, а на суровых лицах кангов проступили счастливые улыбки. И это при том, что сами они оставались до сих пор с подобными браслетами.
Напоследок задание получил Шу'эс Лав:
— Хорошенько представь себе замок своего рода. Знаешь как?
Вместо ответа тот просто кивнул и закрыл глаза.
Больше никаких напутственных речей не было. Предупреждений тоже. Просто в привычной для Торговца манере он перебросил себя и своих четверых подопечных в искомое место.
Как и следовало ожидать, завершили они прыжок в таком же створе. Так что ни громом, ни молниями эффект прибытия не обозначился. Что все равно заставило прибывших удивиться. Но если остальные просто оглядывались вокруг, скорее, с недоумением, то сам баюнг стоял словно ломом пришибленный. Ибо ни о каком замке здесь и речи не шло. Вокруг, насколько доставал взгляд, протирались россыпи скалистых обломков, переходящие в пологие холмы и на горизонте смыкающиеся с лесом с одной стороны и громадными, покрытыми вечными снегами горами — с другой. Ну разве если присмотреться, можно было угадать под ногами жалкие остатки каких-то руин, почерневших не то от времени, не то от копоти костров. А может, и не костров? Последнее предположение возникало из-за тотального отсутствия какой-либо растительности. Ни деревца, ни кустика, ни травинки! Даже жалкие островки мха или лишайника на камнях выглядели почерневшими и болезненными. Только окаменевшая почва, камни да нанесенный местами ветром песок. Несколько колючек типа перекати-поле можно было и не упоминать.
Естественно, что можно было пенять на полную потерю памяти у великана. Но он вдруг принялся оглядываться вокруг себя, перебегать с места на место и бормотать словно умалишенный:
— Это здесь!.. Вот здесь он стоял!.. И лес… горы… Как раз здесь мое окно… было. Я из него видел вон тот кусочек гор и вон тот кривой холм. Точно!
Но еще до этого бормотания Торговец поманил пальцем к себе разумного кальмара и дал первое задание:
— Просмотри фундаменты, может, отыщутся неразрушенные подвалы.
Затем повернулся к застывшей на месте Леде:
— А ты попробуй войти в транс и почувствовать все, что связано с этим местом.
И только когда они расслышали слова бормотания шокированного великана, Александра поинтересовалась:
— Нам что делать? В любом случае я ничего не чувствую. Ни зова отторжения, ни какой-либо опасности. Скорее, уныние и запустение могильного, никем не посещаемого места.
— У меня такие же ощущения. Неприятно, но… В любом случае лучше явной угрозы или открытой агрессии.
— Но ты глянь на нашего «малыша». Кажется, он вполне отлично сориентировался по остаткам еле просматриваемого фундамента.
Шу'эс Лав и в самом деле отыскал какое-то место и требовательно возопил:
— Здесь находился главный спуск на подвальные уровни! Их было пять! Значит, обязательно что-то должно сохраниться! Там тоже есть тайники, я помню! Надо копать здесь!
Торговец приблизился к тому месту и спокойным тоном попытался сгладить эмоции. При этом он словно рассуждал вслух:
— Если здесь имелись основные лестничные пролеты, то при разрушении замка они пострадали в первую очередь. Раз провала нет, значит, тут все сровняли специально, а может, и песком замело. Мне кажется, стоит поискать более узкую и не часто употребляемую дорогу на нижние уровни.
— Южный флигель! — воскликнул баюнг. — Там вниз вела винтовая лестница в лабораторию и ниже!
— Показывай.
Все равно без помощи Прусвета пока ничего копать не стоило. Да и потом, если разумный кальмар будет точно знать местонахождение тайника, то в любом случае вытянет спрятанный там предмет наружу сквозь любую каменную породу.
Великан уже топтался на новом месте, тыкая в землю мечом:
— Здесь! Я уверен, что здесь!
— Хорошо. Но вначале послушаем, что нам скажет Ледовая Владычица.
Та уже вышла из транса и теперь приблизилась к остальным. На немые вопросы, читаемые на лицах, она начала говорить сухим, словно старческим голосом:
— Вокруг нет ничего живого. Это место обречено на вечную смерть. Опасности для людей нет, но растения не прорастут еще очень долго.
— А что у нас под ногами? — спросил прерывисто Шу'эс Лав.
— Ничего.
— Как это ничего?! Там должно быть пять уровней!
— Не могу ответить, куда делись подвалы, но там сплошной монолит.
Словно соглашаясь с ее мнением, из фунта выскользнул Прусвет. С довольно озабоченным лицом и сморщенной от раздумий лысиной он подлетел к людям и поделился своими наблюдениями:
