Еще раз окинув взглядом крепость, и виднеющиеся к восходу от нее посады, сбегающиеся к широкой реке Бране, отвоевывающие ее владения многочисленными пирсами и пристанями, парень хмыкнул и, не спеша, принялся инспектировать содержимое мешка с едой, переданного ему домоправительницей.
За поглощением пирожков с дичиной, он и не заметил, как к воротам городка начал стекаться окрестный народ. Но это длилось недолго. Внимание Т'мора привлек небольшой инцидент на тракте, произошедший прямо напротив камня, заменившего парню и стол и стул.
Трое конных хоргов, не пожелавших разбивать свою компанию, что бы объехать неторопливо катящуюся к городу телегу, потребовали от возницы, очистить путь. На что тот, не оборачиваясь, естественно, их послал, поскольку места на тракте, что бы обогнать его телегу, было вполне достаточно. Для телеги или двух всадников… но никак не трех. Понятно, что такой ответ белогривым не понравился, и самый прыткий из них, потребовал от возницы остановиться. Оглянувшись на хамов, тот и затормозил, хотя скорее от неожиданности, чем от испуга. И теперь, небогато одетый хорг в компании двух столь же потрепанных приятелей, раздраженно цедил что-то, поглядывая сверху вниз с высоты своего скакуна, на попеременно бледнеющего и краснеющего, молодого ухоженного тора, в опрятном кафтане дорогого сукна, сидящего на телеге, запряженной двумя крепкими, низенькими лошадками. Несмотря на то, что лица белогривых хранили бесстрастное выражение, легко можно было понять, что говорящий сильно раздражен, да так, что, кажется, готов был убить тора на месте. Но по каким-то причинам, до сих пор этого не сделал.
Вообще, устройство общества белогривых Т'мора несколько удивляло. Точнее, не самих хоргов, а их государства. Сами белогривые были в нем аристократией. Не все, конечно, хватало здесь и обычных семей хоргов, не относившихся к какому-либо клану, и не обладавших собственными угодьями, владение которыми автоматически превращало такую семью в новый клан. Подобные представители белогривых зарабатывали на жизнь либо магией, либо службой, и имели не так много возможностей пробиться на самый верх. Именно они составляли ту среду, что поставляла Хорогену солдат, управляющих низшего и среднего звена, магов-бытовиков, и тому подобные кадры. По крайней мере, Т'мору было точно известно, что сейчас, в круг семей, совет Башен и Верхнюю Обитель Храма, входили только представители влиятельных кланов. Что же касается других рас, населяющих Хороген, то их взаимодействие с белогривыми, больше напоминало сосуществование разных систем на одной территории, нежели жизнь единого государства. Их общины старались держаться от властей Хорогена подальше, и хотя отчисляли в казну налоги, а кланам арендные платежи, если проживали на их территории, но имели собственное управление и даже собственную судебную систему, которая, правда, разбирала лишь внутренние дела расы. Едва дело выходило за эти рамки, как в разбирательство вмешивались хорги, и если их представитель считал, что суд нарушает права одной из сторон, то решение по делу переходило в компетенцию белогривых, которые жестко пресекали любые межрасовые конфликты, не стесняясь при необходимости применять силу. Самое интересное, что такое сосуществование устраивало абсолютно всех! И общины, получавшие возможность жить собственным трудом под защитой властей, и хоргов, лишенных необходимости самим обрабатывать землю, выхаживать скот и заниматься «низкими» ремеслами. Вот только не все хорги, особенно молодые, правильно понимают суть собственной системы, считая, что сами они выше установленных ими же правил. Как в данном случае, например…
Размышляя таким образом, и одновременно наблюдая за набирающим обороты конфликтом, Т'мор заметил, что один из хоргов потянул рукоять тяжелой шпаги.
— На вашем месте, эр, я бы убрал клинок в ножны. — Не сдержался Т'мор, заметив то, чего ни один из хоргов, увидеть не пожелал. Но белогривый даже головы в его сторону не повернул. — Эр, я вынужден настаивать.
— Заткнись, хуман. — Бросил ему хорг, продолжая пялиться на бледного тора, окончательно определившегося с расцветкой, и теперь, выбирающего тон своей кожи, с каждым словом наезжающего на него белогривого становившийся все белее.
— Ну и ладно. — Хмыкнул Т'мор. — Только, когда вас утыкают болтами, не жалуйтесь, что я вас не предупреждал…
Только сейчас троица хоргов соизволила оглядеться, и обнаружила у себя за спиной десяток очень хмурых, облаченных в тяжелые пластинчатые доспехи крепышей, девять из которых были вооружены арбалетами и длинными пиками, а десятый, судя по всему, предводитель, стоял чуть впереди, сжимая в руке эфес короткого меча, покоящегося в богато украшенных ножнах и с мрачным интересом наблюдал за происходящим. Их караван, состоящий из доброго десятка тяжелых телег, запряженных приземистыми широкогрудыми быками, остановился в паре десятков метров от места событий, ожидая развязки,
Белогривый, что щеголял обнаженным оружием, с силой вложил шпагу в ножны и обжег Т'мора яростным взглядом.
— А я здесь причем? — Развел руками парень, соскальзывая с камня. Не обращая никакого внимания на застывших в неподвижности, сверлящих друг друга тяжелыми взглядами хоргов и торов, Т'мор аккуратно упаковал остатки своего пиршества обратно в мешок и, закинув его за спину, пошагал к медленно открывающимся воротам города, весело постукивая тростью по старому камню тракта.
Миновав ворота, парень увидел несколько топчущихся у караулки стражников-хоргов, начальником которых, к удивлению Т'мора, оказался полуйотун. Ухмыльнувшись, парень направился прямиком к ним.
— Хорошего дня, господа. — Поприветствовал стражей парень и, проигнорировав удивление великана, принялся излагать цель своего «визита». — Знаете, по пути к городу мне встретилась удивительная скульптурная композиция. Буквально в ста метрах отсюда. Десяток одоспешеных торов, стоящих напротив троицы конных хоргов. Весьма реалистичное исполнение. Мне понравилось.
Белогривые стражи переглянулись, и утратили к шуту-хуману, какой-либо интерес, а вот их сержант хмыкнул и выглянул за ворота. Через секунду, над головами присутствующих раздался такой отборный мат, что если бы Т'мор временно не оглох от громкости вопля сержанта, он бы наверняка покраснел.
А стражи тем временем встрепенулись и, не сговариваясь, быстрым шагом двинулись в сторону скрывшегося в проеме ворот начальства. Проследив за ними взглядом. Т'мор усмехнулся и полез на смотровую площадку надвратной башни, полюбоваться продолжением шоу. Если бы кто-нибудь его спросил, зачем ему понадобился весь этот балаган, парень вряд ли смог бы внятно ответить, в лучшем случае просто пожал бы плечами и пробормотал что-нибудь на тему того, как ему надоели постные физиономии белогривых.
Нет, Т'мор понимал, что такое поведение, всего лишь попытка его собственной психики справиться с последствиями от свалившихся на него известий о чертовом, вечно живом личе. Прежде, появление в жизни Т'мора более или менее серьезно настроенного врага, обязательно приводило к существенным, порой весьма неприятным переменам в жизни, и хотя Т'мор не привык прятать голову в песок, аки вымерший когда-то страус, признавать, что наступил еще один такой этап, парню не хотелось. Но куда деваться… любимая паранойя уже сладко потягивалась и зевала, просыпаясь после недолгого сна…
