Сказать, что Торры были удивлены приходу хоргов, значит, ничего не сказать. Так что уже через несколько минут после их прибытия, Арга уже колдовала на кухне, а громи носились у нее на подхвате, при этом не забывая вовремя обновлять напитки гостей и хозяев.
В разгар их посиделок, во дворе дома раздался какой-то грохот, и уже через секунду, вся мужская часть пребывающих в доме была готова к отражению атак неизвестного противника. Впрочем, это оказалось лишним, потому как, услышав нехилый загиб на шаэрре, произнесенный знакомым Т'мору голосом, Лир расплылся в соврешенно несвойственной бывшему дипломату улыбке, и успокаивающе махнул присутствующим рукой.
— Дедушка приехал…
После этой фразы, обалдевшие от заявления Лира, Арролд, Т'мор и Хорт дружно высыпали на крыльцо. Ллайда же, осталась вместе с Ниррой и детьми.
Взглядам любопытных предстала довольно забавная картинка. У подножия лестницы, спеленутый огромным количеством крепких веревок, лежал, извиваясь, самый старый рисс Мор-на-Тара и самозабвенно матерился, поминая всех своих предков и потомков, вплоть до Лира и Клариссы. Заметив, что его присутствие обнаружено, Торр разразился совсем уж невообразимой тирадой, но спустя минуту оборвал ее на полуслове, и проговорил абсолютно спокойным тоном — Может, перестанете изображать пучеглазых плимов, и развяжете меня, наконец?
— Одну секунду, дедушка. — Тут же подорвался Лир, и повернулся к Т'мору. — Распутывай, давай.
— С чего бы это? — Прищурился, успевший прийти в себя арн.
— Ну, это же, Торр!
— Это, прежде всего, и-Нилл, непонятно каким образом, попавший в ваше убежище. — Отрезал Т'мор.
— Почему это, «непонятно каким»? — Чуть смутившись, пробормотал рисс, отводя взгляд. — Я ему портальное кольцо дал, как раз на этот случай. Ты же говорил, что оно на крови привязано… вот мы и проверили…
— А голову свою, ты не забыл ему отдать… на проверку? — Помрачнев, осведомился Т'мор. — И ведь разобрались, что с доброй волей, да для родной крови это может выгореть… надо было определяющие связки внутрь утрамбовывать…
— Эй, человек! Т'мор! Между прочим, у него и выбора особого не было. — Заступился за потомка старый архивариус. — Да и я вовсе не враг своим детям.
— Не очевидно. — Мотнул головой Т'мор, но, поразмыслив, все же деактивировал первую линию домашних ловушек, оставив включенными все остальные… на всякий случай. А вдруг старик обиделся и, почуяв свободу, бросится в атаку?
Но нет. Архивариус спокойно дождался, пока тросы уберутся в гнезда под лестницей, и только когда они скрылись из вида, встал на ноги, постаравшись принять величественный вид, подобающий пятитысячелетнему мудрецу… Ну, насчет последнего, у Т'мора были свои мысли, озвучивать которые, он не стал. Убедившись в том, что рисс не намерен нападать на присутствующих, арн деактивировал оставшиеся на пути Торра ловушки, и кивнул Лиру.
— Рад тебя видеть, дедушка. Прошу в дом. — Рисс чуть наклонил голову, и повел рукой в сторону распахнутых дверей.
— Вижу я, как вы рады. — Проворчал Торр, от взгляда которого не укрылись манипуляции арна с управляющим медальоном. Т'мор только молча развел руками… В ответ, старый рисс неожиданно усмехнулся и понимающе кивнул, будто говоря: «ну, ты же понимаешь, что старикам обязательно нужен повод поворчать…».
С этим безмолвным утверждением, Т'мор спорить не стал, вспомнив Деда. Тот тоже был большим любителем помотать нервы ближнему.
В общем, вечер встреч удался на славу, хотя хорги и бросали изредка весьма прохладные взгляды на патриарха риссов, а тот, в ответ, искоса следил за каждым резким движением белогривых… Как еще косоглазие не заработал. С порывистыми манерами Ллайды, это было бы совсем несложно.
Когда же, хорги с Т'мором, откланялись, причем последний изо всех сил старался пропускать мимо ушей любые намеки о портальных кольцах, запавших в душу патриарху риссов, и вернулись в резиденцию, их там уже поджидал знатный сюрприз в виде грозного официальнейшего вида, свитка, увешанного печатями так, что казалось, места еще для одной подвески на нем не найдется. И адресован этот образчик канцелярского творчества, никому иному как «проживающему в резиденции клана ап Хаш в Аэн-Море, человеку и темному магу школы Разума и Тени, Т'мору из земель Шаэра».
— Это же приглашение на заседание малого совета кланов Хорогена… в присутствии Аллина. — Удивленно приподнял бровь Арролд, пробежав взглядом по вычурному тексту письма, переданного ему Т'мором. — Кажется, мы чего-то не знаем?
— Хм. А ведь действительно. — Почесал затылок Т'мор. — Со всей этой суматохой, совсем забыл вам рассказать о недавнем происшествии.
Закончив рассказ уже в гостиной, Т'мор обвел взглядом разом посмурневших супругов.
— Вот так. — Вздохнул Арролд, катая меж ладонями бокал с вином, поднесенный предупредительным Лероем. — Мы думали, что будет череда покушений, а они решили вопрос куда проще… И плевать этим кланам на Риона с его затеями… Что ж, поздравляю, Т'мор. Кажется, можешь начинать паковать вещи.
— У них ничего нет. Следы Узора я затер. — Проговорил Т'мор.
— Ага. И горло, прокушенное хауком, заметь, единственным на весь Аэн-Мор, если не Хороген, тоже срастил, да? Про яд ничего не могу сказать, не специалист, но раз им воспользовались, значит у тех, кто это задумал, есть какое-нибудь «неубиваемое» доказательство, что им воспользовался именно ты. — Договорив, Арролд скептически хмыкнул.
— Яд? Подождите. — Ллайда приподняла руку в останавливающем жесте, одновременно, явно пытаясь что-то вспомнить. Через секунду, ее глаза торжествующе блеснули. — Есть! Вспомнила. Существует такое растение в Пустых землях, хищное, между прочим, называется «балла серая». Так вот, ее яд, известен тем, что его воздействие практически неотличимо от эффекта одного очень старого жреческого проклятия. В свое время, среди наших схоластов даже споры шли, на тему, кто же первым использовал этот способ умерщвления: балла ли, подтолкнула создателя проклятия, или древние темные создали баллу, наделив ее свойствами известного им убийственного действа…
— И чем закончился спор? — Уныло поинтересовался Т'мор.
— А кто сказал, что он закончился? Утих на время… но, благодаря твоему вчерашнему приключению, у него есть шанс вспыхнуть с новой силой. — Ответила Ллайда.
— Замечательно. Тогда, в изгнании меня будет греть мысль, что я поспособствовал приближению сладостного мига прояснения истины, в этом, несомненно важном для всего мироздания, вопросе. — Ядовитым тоном, заключил Т'мор.
— Не раскисай, братец. Мы еще поборемся. — Постарался улыбнуться хорг.
Но даже такому далекому от интриг придворной хорогенской аристократии, человеку, было ясно, что не имея никаких сведений о возможных козырях противника, не зная даже кто именно из малого совета кланов выступает на «той» стороне, говорить о серьезных шансах на победу, просто смешно. Будь у них хоть немного времени, тогда да, можно было бы собрать информацию, а там, глядишь, удалось бы и потягаться с интриганами совета, но вот как раз времени-то и нет, Заседание совета назначено на следующий день… А значит, остается только одно, брать нахрапом. Той самой неповторимой, с удовольствием проецируемой Угольком в сознание Т'мора, драконьей наглостью.
