Ладислав молчаливо кивнул, полностью соглашаясь с женой. Конечно, после Моровицы наказания смертью практически не применяются, но исключения бывают всегда. И наконец, есть же просто, неизлечимо больные, чьи родственники отчаянно нуждаются в деньгах. Хотя в истории найдется множество примеров, когда ради сохранения короны кровные узы не принимались в расчет.
Вышемир церемонно поклонился в благодарность за проявленное милосердие, хотя в глубине души только посмеялся над представлением, привычно затеянным мудрецом. Хранитель прекрасно знал о существовании, по крайней мере, трех способов применения черной сирени без каких-либо последствий для организма. Ведь разница между ядами и лекарствами всего лишь в соблюдении пропорций.
– А белый цветок действительно безопасен? – обеспокоенно спросила королева, которой впервые пришлось принимать непосредственное участие в гадании. Раньше астролог просто сообщал ей открывшиеся ему тайны и новости.
– Абсолютно, – подтвердил Ксандор. – Если все провести согласно наставлениям древних.
– Ты согласен, Вышемир? – обратилась Беляна к племяннику. – Или приказать привести кого-то из преступников? Правда, у нас сейчас нет серьезно осужденных. Но смерть какого-то пропойцы и дебошира королевство переживет проще, чем потерю Ищущего истину. Даже если позабыть о родной крови.
– Не стоит… Мудрец понимает толк в зельях, да и я не на плотника в Оплоте учился. Не беспокойтесь, тетушка, все сделаем как следует…
– Позволите начинать? – спросил Ксандор.
– Да, – кивнула Беляна.
– Садись сюда, Вышемир, – указал астролог на ложе. Потом взял бокал вина, всыпал туда щепотку пыльцы и протянул своему ассистенту.
Вышемир, не затягивая процедуру, быстро, в три глотка, выпил содержимое кубка. Какое-то мгновение с ним ничего не происходило, а затем все тело молодого мудреца начало мелко дрожать, а по бледному лицу потекли большие капли пота. Глаза закатились под лоб, юноша прерывисто и громко задышал, потом тонко вскрикнул и повалился на бок.
– Говори, – тут же вывел его из транса Ксандор. – Рассказывай! Что ты увидел?!
Вышемир сидел бледный, как будто осыпанный мукой, и весь мокрый от пота. Казалось, в теле юноши не оставалось сил даже на то, чтоб мигнуть веками.
– Дайте ему напиться, – приказала королева. – Неужели не видно, что он почти в обмороке.
Спеша выпытать увиденное за гранью, Ксандор хотел отмахнуться: мол, ничего с юношей не случится, но с королевой не поспоришь. Пришлось прижать к пересохшим губам помощника стакан с вином и подождать, пока взгляд у юноши прояснится.
– Война… – промолвил тихо, не в силах скрыть впечатления от всего увиденного. – Огромная флотилия в Проливе… Множество войск у стен Бобруя… Огромное побоище, мертвецы, мертвецы…
– Бобруй?! – встревоженным эхом повторил король. – Флотилия?! Орден?!
– Да.
– Когда?
– Мне трудно определить, – задумался хранитель – Ближе к зиме.
– А из того, что ты видел, – вмешалась королева, – нельзя понять, кто победит? Чьи стяги реяли над побоищем?
Вышемир сокрушенно покачал головой.
– К глубочайшему сожалению, видения не настолько четкие. Я видел землю, устланную телами мертвых воинов. Но чьих именно – не разобрать… Могу лишь повторить: очень, очень много мертвых!
Вышемир лукавил. Не говорить же и в самом деле, что один флаг все-таки попался ему на глаза. На главном шпиле столицы реял штандарт не Тура, а Вепря! В то время как ни короля, ни самой Беляны в его видениях не было…
Королева побледнела, резко вскочила с дивана и, не обращая ни на кого внимания, торопливо вышла из комнаты. Король мгновение замешкался, очевидно, хотел задать астрологу еще парочку вопросов, но порывисто крутнулся и ринулся следом.
А как только двери за ним закрылись, Ксандор подскочил к Вышемиру и изо всех сил затряс его за воротник хламиды.
– Какую новость ты привез?! Это касается Весняны?! Вышемир, не теряй сознание! Прошу тебя, только не сейчас! Говори!!!
Вышемир с усилием расплющил веки и, едва вращая языком, шепнул:
– Ксандор, в наш замок пришел чужестранец…
Тело хранителя обмякло, и он провалился в беспамятство, не ощутив, как в то неуловимо короткое мгновение, когда его разум еще балансировал на грани жизни и забвения, нечто легко коснулось его сознания. И одним этим прикосновением что-то стерла в том месте, где в душе у Ищущего истину еще хранились остатки сочувствия и добра, укрепила стены той темницы, где была упрятана совесть и как бы в награду пополнила знаниями те полки, где хозяин держал хитрость и расчетливость. Заполнила доверху, давая значительно больше, чем взяла. Но, наверное, малая утеха внезапно ослепшему художнику получить взамен идеальный слух и замечательный голос. Хотя как знать?…
А королевский прорицатель, он же мудрец Ксандор, застыл рядом, будто сраженный громом, напоминая раскоряченного паука, пришпиленного иглой к столу. И если верить его же собственному пророчеству, эту иглу удерживал в руке чужестранец, объявившийся в Зеленце.
* * *
Вышемир полусидел-полулежал на диване в кабинете Ксандора и обалдело водил взглядом по сторонам. И хоть в голове у него немного туманилось, а в теле ощущалось легкое недомогание, в целом он чувствовал себя гораздо лучше, чем перед сеансом медитации. Увереннее, что ли? Даже – могущественнее. Как студиозус, что неожиданно сумел выдержать сложный экзамен! Вроде ничего не изменилось, количество знаний не увеличилось, но чувствуешь себя умнее и опытнее. А если трактовать понятие мудрости как «умение применять собственный опыт», то и мудрее.
Как только Вышемир пришел в себя, он вдруг отчетливо осознал, что пора обучения закончилась, а пришло время определяться с желаниями и приступать к их осуществлению. Потому что, если своими руками не возьмешь сладкий пирожок с полки, сам он в рот не запрыгнет. Столь детское сравнение вызвало мимолетную улыбку на губах Вышемира. Над этим тоже предстояло еще поработать. Хотя подмечено верно.
Зато Ксандор выглядел так, словно его только что приволокли из камеры пыток, где мастера заплечных дел потрудились над ним не менее суток. Как в народе говорят: «краше в гроб кладут». И без того уродливая физиономия прорицателя перекосилась еще больше, а веко на единственном глазу так дергалось, что, казалось, мудрец непрерывно подмигивает.
– Следовательно, предсказанный мною чужестранец все-таки объявился? – переспросил он хриплым голосом.
Вышемир ограничился кивком.
– Какой он из себя?
– Собственно, ничего особенного. Ростом будет с меня, но более мощного телосложения. Волосы темно-русые, очень коротко острижены. Глаза зеленые. Не юноша, но и не зрелый муж. Примерно на середине третьего десятка. Слегка туповат и медлителен. По манере держаться, опытный воин.
