– Зачем? – насторожился Ксандор.
– Ну, к примеру, что ты станешь делать, если я устраню вместе с чужеземцем и Весняну?
– Тогда умрет только король, а моей супругой станет Беляна, – коротко ответил тот. – Ею будет немного труднее управлять, нежели глупой девчонкой, но мы потерпим. Кстати, а ты не хочешь подумать о Дубровском замке? Это устроить было бы гораздо проще. Баронета Анжелина и хороша собой, и свободна. А значит, для того чтоб взять баронский венец, надо всего лишь протянуть руку. Подумай над этим на досуге. Пока Дубров в жалобе, время есть.
– Объяснись, – опешил от смертоносной откровенности Вышемир.
– А то ты сам не догадался? Или не знаешь, как можно использовать пыльцу, помимо гадания?
– Не знаю… – чуть растерянно ответил Ищущий истину. – Это что-то новое?
Ксандор неопределенно хмыкнул.
– Наоборот, подзабытое старое. Вводишь жертву в транс и делаешь нужное тебе внушение. После чего смертельный враг становится другом, а отвратительный – любимым.
Тяжелая портьера, прикрывающая входную дверь, легко качнулась, хотя сквозняка в комнате не было. Ксандор заметил непонятное движение и подал знак Вышемиру. Тот вопросительно поднял брови, но с места не сдвинулся, предоставив действовать прорицателю.
– Ты только вообрази себе, – продолжал говорить тот, беря в руку шкатулку с пыльцой и неспешно приближаясь к портьере, – женившись на Беляне, я стану регентом всего Зелен-Лога. Интересно, как люди меня будут величать? Ксандор Справедливый или Ксандор Щедрый? – говоря это, он остановился у портьеры и приготовил в руке щепотку порошка.
В это мгновение занавес отклонился, а перед астрологом появился саркастически улыбающийся барон Жирослав.
– Тебя могли бы называть Кривобоким Ужасом, урод! Но, увы, ты еще сегодня окажешься в темнице, и вскоре потеряешь свою уродливую голову!
Он решительно шагнул вперед, отпихивая мудреца кирасой.
– Хорошо, что я догадался подслушать, с какой вестью спешил к тебе Ищущий истину, настолько, что не пожалел кошелек золота.
Услышав это, Вышемир лишь глазами мигнул. Ну что за люди? Мало даешь – скупердяем обзывают, а заплатишь по-человечески, тут же начинают доискиваться скрытых причин проявленной щедрости.
– А вон оно что выходит! – продолжал между тем сотник. – Заговор против короны! Простите, хранители, но я буду вынужден вас задержать. Эй, кто там?! Сдвоенный караул к апартаментам астролога!
Одновременно с этим Ксандор взмахнул рукой, и темная тучка мельчайшей пыльцы укутала лицо барона.
Сотник отшатнулся, ухватился рукой за горло, но так и замер с открытым ртом. А Ксандор подождал немного и щелкнул пальцами перед носом неподвижного командира гвардейцев.
– Слышишь меня, Жирослав?
– Да!
– Ты еще помнишь, о чем мы тут говорили?
Сотник на мгновение задумался.
– Нет.
– Странно. А мы обсуждали, как заслать в Орден ловкого шпиона, для того чтобы он разведал их планы. И попытался отравить Магистра. Да?
– Да.
– Ты хорошо помнишь?
– Хорошо.
– Может, ты вспомнишь, кого мы считаем достойным выполнить эту крайне важную и рискованную миссию?
Рыцарь некоторое время честно морщил лоб, но только бессильно пожал плечами.
– К сожалению, я этого не помню.
– Жаль, милостивый сударь. Потому что речь шла о тебе.
– Обо мне? – если сотник гвардейцев и удивился, то не очень.
– Именно. – Ксандор широко улыбался, от чего его уродливое лицо превратилось во что-то настолько ужасное, что и словами не передать. Глядя на него, сказочный василиск удавился бы от зависти. – Ведь такое важное дело не поручишь какой-либо деревенщине. Здесь нужен человек верный, сообразительный, бесстрашный. Готовый пожертвовать собой ради королевства. Ты согласен со мной, барон?
– Безусловно.
– Вот поэтому мы и подумали о тебе.
– Благодарю, – поклонился задурманенный рыцарь. – Если королева поручит мне эту миссию, я выполню ее с честью.
– Мы рады, что не ошиблись, – Ксандор подмигнул Вышемиру. – А еще о чем говорилось в этой комнате?
– К величайшему сожалению, я больше ничего не слышал…
– Тогда зачем вызвал караул?
Барон продолжал стоять неподвижно, словно каменное изваяние, и ни одна мысль, ни одно чувство не вырисовывалось на его лице.
– Я не помню…
– Ты позвал их, чтоб к завтрашнему утру приготовили лучшего коня для Ищущего истину. Он спешит выполнить важное государственное дело.
– Верно, – согласился Жирослав. Тело его уже начинало оживать, а во взгляде появились признаки разума.
В это время по коридору забухали тяжелые шаги гвардейцев.
– Кто звал караул?! – воскликнул дежурный десятник.
– Иди, – приказал Ксандор, – это твои люди подоспели.
– Слушаюсь, – ответил барон, коротко поклонился мудрецу и вышел. А еще через мгновение на галерее зазвучал его громкий голос.
Ксандор пренебрежительно улыбнулся и тяжело опустился на диван.
– Ты никогда не рассказывал мне об этом свойстве пыльцы, – вымолвил изумленно Вышемир. – Собственно, я бы и не поверил, если б только что сам не убедился. И главное, никакой Силы!
– В мире много тайн, неизвестных ни тебе, ни мне. Сегодня для тебя их стало на одну меньше.
– И он никогда не вспомнит правду?
– Никогда, это слишком долго, – скривился Ксандор. – Увы, мне не приходилось проверять действие пыльцы на время. Но смысл внушения заключался в том, что вскоре он испросит разрешения отправиться в разведку на острова. Где и погибнет.
– Особенно если один из его оруженосцев тоже любит золото?
– Платить за то, что произойдет само, верх цинизма, – хмыкнул Ксандор. – Зная натуру доблестного рыцаря, я ни на мгновение не сомневаюсь, что за Проливом у него сразу найдется множество причин подраться. И его быстро раскроют. Ну, а что Серые братья делают с чужаком, объяснять не надо?
Вышемир улыбнулся.
– Они будут несказанно рады такому подарку. После Армагеддона и Моровицы чужеземцев на роль Искупителя прибывает гораздо меньше, чем требует вера… – хмыкнул Ищущий истину. – Как жаль, мудрец, что вынужден покинуть тебя! Всего несколько часов рядом, а сколько новых знаний. Кстати, раз мои умения расширились, не подаришь ли ты мне чуток пыльцы для углубления познаний?
– Почему нет? – пожал плечами Ксандор, от чего вся его неуклюжая фигура перекосилась еще больше. – Похоже, ты и в самом деле шагнул на следующую ступеньку. Наверно, стоит замолвить словечко в Оплоте. Хламида уже тесновата для тебя, Вышемир. Попрактикуйся. Может, сразу и не достигнешь нужного эффекта, но насладиться небольшим могуществом сможешь. Думаю, найдется красавица, изображающая недотрогу, чтоб набить цену своим прелестям? Угадал? Да ты не тушуйся, в твоем возрасте каждый мужчина проходит через это испытание. Хочу лишь предостеречь, что пыльца сирени не так безопасна, как кажется. Пока ты подчиняешь чужую волю и сознание, она – уничтожает частичку тебя. И обязательно наступит время, когда ты изменишься и никогда больше не будешь прежним. Чаще вспоминай мое обличие, я ведь не родился уродом!
