– Считаю, что не ошибусь, если осмелюсь предположить, что Ваше Величество решает, чем еще можно помочь Анжелине.
Зная, что ожидает невинную девушку в степном курене, Беляна не могла не волноваться о судьбе баронеты. И, судя по тому, как округлились глаза у фрейлин и вздернула брови королева, угадал, чем еще больше укрепил престиж провидца.
– Неужели совершенно ничего нельзя сделать?
И Ксандор сделал второй, не менее удачный ход.
– Могу успокоить Ваше Величество. Гороскоп баронеты, который я составил повторно, – он продемонстрировал королеве таинственный фолиант, – убедительно доказывает, что Анжелина сумеет счастливо избежать всех свалившихся на нее напастей.
– Действительно? – недоверчиво переспросила Беляна. – Это отрадно слышать. Не хотелось бы мне, чтоб ей досталась такая жуткая участь. А как именно разрешится эта… неприятность?
– Гороскоп указывает только шанс, предоставляя человеку самому избирать путь достижения цели, но никогда не ошибается в результате. С баронетой, или, если быть точнее, баронессой Анжелиной все закончится хорошо. Чего, к сожалению, нельзя сказать о всем Зелен-Логе.
Переход был таким неожиданным, что Беляна только спустя долгое время чуть растерянно переспросила:
– Что ты сказал? – одновременно подавая давно оговоренный тайный знак, означающий, чтоб он не сказал ничего лишнего при такой толпе «языкатых ушей».
– Гороскоп баронеты не единственный, над чем мы с Вышемиром работали прошлой ночью… – Ксандор умолк, насколько позволяли правила хорошего тона. И только потом объяснил: – Возможно, это покажется Вашему Величеству странным, но клянусь: если виконтесса Весняна из рода Зеленых Вепрей выйдет в этом году замуж, королевство Зелен-Лог исчезнет. Я не могу понять, какая здесь взаимосвязь, но в том, что расчеты верны, можете не сомневаться. Смотрите, – хитрец раскрыл наобум книгу и ткнул в нее пальцем. – Рыцарь касается мечом Сердца Девы. Вепрь воткнул клыки в бок Ладьи. Харцыз в четвертом доме обнял Змия… Мы с Вышемиром трижды перепроверили… Думаю, Ваше Величество, вы не сомневаетесь, что Ищущий истину сделал все возможное, чтобы отвести подозрение от родной сестры?
– Судьба сотен и тысяч людей зависит от одной фаты? – недоверчиво переспросила Беляна. – Это же смешно…
– Нет, Ваше Величество, – сокрушенно покачал головой прорицатель. – Дело совсем не в фате… Но свадьба вашей племянницы подтолкнет целый ряд событий, которые принесут в наш мир множество смертей. В том числе и вашего покорного слуги… А я, поверьте, совсем не тороплюсь умирать. И в конечном результате все это неизбежно приведет к уничтожению королевства.
Ксандор сделал еще одну паузу, а тогда бросил на весы судьбы последний козырь.
– Если вы сомневаетесь в моем умении зреть будущее, пошлите гороскопы на проверку Мастеру.
Беляна устало провела ладонями по лицу, даже не заметив, что те влажные после кормления рыбок. И согласно кивнула:
– Подготовьте все бумаги и письма. Мы немедленно отправим гонца в Оплот.
– А второго, в Зеленец… – вкрадчиво прибавил провидец. – С повторным и самым категорическим приказом: запретить Весняне даже мысли о замужестве без личного на то разрешения Вашего Величества. В интересах короны!
– Да, это разумно, – признала Беляна и повелительно произнесла, обращаясь к одной из фрейлин: – Истома, передай мою волю королю Ладиславу. Я хочу, чтобы оба гонца отправились в дорогу немедля!
Ксандор поклонился так низко, как только ему позволил скрюченный бок и спина, и, пряча под маской победную улыбку, попятился к выходу.
Все прошло даже лучше, чем он мог надеяться. Теперь – подтвердит Остромысл его прогноз или обнаружит подтасовку – повторный приказ королевы о запрете бракосочетания виконтессы уже будет в Зеленце. А у него появится время для изобретения другого, более изощренного способа уничтожить чужестранца. Если Вышемир все-таки оплошает…
А Вышемир из рода Зеленых Вепрей тем временем вел неспешный разговор с есаулом Калитой и его побратимом, дожидающихся его при выезде из города.
* * *
Солнце в степи просыпается гораздо раньше, чем зори успевают спрятаться от его лучей в темные воды океана. И если встать спиной к восходу, можно какое-то время наблюдать за тем, как серебристые гвоздики, коими приколочена к хрустальному куполу небес ночная бахрома, исчезают, растворяются в ярких лучах светила.
Взбираясь спозаранку, почти на ощупь, по скользкой от ночной росы тропинке, Владивой как бы выныривал из тьмы навстречу свету, раскинувшаяся вокруг степь уже поджидала его, звала, манила воина в свои объятия, суля взамен утраченного покоя не только свершение всех надежд и желаний, но и Волю! Ту безграничную свободу, настоящего значения которой вчерашний барон еще не мог постичь, но уже успел соприкоснуться и почувствовать ее сладость. Так по запаху и влаге на губах усталый путник ощущает присутствие уже близкого, хоть еще и не видимого за высокими дюнами и барханами тенистого оазиса.
«Как легко принять самое элементарное явление за знак судьбы, – хмыкнул про себя витязь. – Отчего мы так боимся сами отвечать за собственные решения и поступки? Зачем постоянно оглядываемся за спину, пытаясь узреть там мудрого и опытного наставника, на которого легко и удобно спихнуть все промахи и возможные неудачи. Мол, это все Он посоветовал, с него и спрашивайте. А я ни в жизнь бы так не поступил. Прекрасно понимая при этом, что жизнь не тренировочный плац, что многое из однажды содеянного уже не исправить! Заваренную кашу самому же и расхлебывать. Но все равно, вместо того чтоб хорошенько подумать, взвесить «за» и «против», люди высматривают всевозможные знамения, доискиваясь благоприятных намеков. Как будто Создателю больше нечем заняться, а только подавать знаки каждому, кто сомневается в собственных силах?»
Подобные монологи, а в тех случаях, когда внутренний голос был не согласен с мнением хозяина, и диалоги стали привычными для Владивоя почти с первого дня, как излучающий дружелюбие харцызский десятник Медведь оставил его и четырех своих пленниц в этом буераке.
Все-таки жизнь отшельника, несмотря на целый ряд весомых достоинств и соблазнов, более привлекательна для мужчины, шагнувшего за шестой, а еще лучше – за седьмой десяток лет, нежели для воина, находящегося в полном расцвете сил. Нет в мире человека, который хоть однажды не мечтал бы об уединении где-то на краю мира, подальше от всех, с собственным гаремом, но рассматривал это приятное времяпровождение только как отдых, вознаграждение, а не образ жизни.
Девушки, коим Медведь очень коротко и ясно объяснил, от какой участи Владивой их спасает, дав согласие приютить у себя на заимке, с первого же дня стали относиться к нему как к мужу или старшему брату. В зависимости от возраста и понимания жизни. Ни о какой строптивости или непослушании и речи быть не могло. Достаточно было Владивою высказать вслух любое пожелание, как одна из четырех сестричек тут же бросалась его исполнять. Тем более что ничего особенного он и не просил. Особенно первое время, пока они все вместе обустраивали себе жилье.
