Озерцо было шагов тридцать на сорок, дальним берегом врезаясь в лес. Деревья так низко нависали над водой, будто вот-вот собирались упасть. С двух других, более длинных сторон его окружала узкая полоса прибрежных трав. И только от дороги образовался небольшой пляж, усыпанный мелким, будто просеянным, песком.
– Красота!
Весняна положила на песок арбалетную сумку и, встав почти у самой кромки, стала неторопливо раздеваться. Сбросила курточку, шаровары, коротенькую, до половины бедер, нательную сорочку, потом распустила волосы и полностью обнаженная, осторожно ступая по берегу босыми ступнями, двинулась к воде.
Я остолбенел.
Когда вода достигла половины бедер, девушка обернулась.
– А ты чего застыл, Игорь? Так спешил, а теперь ждешь чего-то?… – И сама же себе объяснила: – Ой, до чего ж я глупая! Тебе ж самому трудно доспехи снять. Погоди, сейчас помогу…
Я совершенно обалдел. Сказать, что виконтесса была восхитительно сложена, почти как, описывая солнце, отметить, что оно светлое. Весняна дышала красотой! Ее тело просилось в объятия, а пышные, раздуваемые ветерком волосы манили к себе, как цветок розы привлекает бабочку или шмеля. Ее глаза сияли так ярко, что, заглядевшись в них, я как-то почти не заметил других прелестей. А девушка спокойно обошла вокруг меня и принялась умело распускать узлы всех, удерживающих броню, завязок.
Она вела себя совсем иначе, чем можно было ожидать от юной барышни. Но, с другой стороны, а что мне известно о правилах приличия здешних благородных девиц? Это же только благодаря свихнувшимся на поисках ангелов и неземной любви поэтам герои, освободив пленницу из заточения, не знали, что с ней дальше делать. Вот и ковали потом кузнецы пояса верности женам крестоносцев…
– Теперь можно и в воду, – сказала девушка, когда на мне остались лишь короткие подштанники, и двинулась вперед, чуть покачивая бедрами.
Но я уже слегка опомнился и собрал мысли в кулак.
– Ты иди, а я еще осмотрюсь. Когда-то очень неглупые наставники учили меня: прежде, чем влезать куда-то – посмотри, как будешь выбираться.
– Что ты имеешь в виду? – удивилась девушка.
– А то, что пока мы будем наслаждаться купелью, из леса может что угодно выскочить… Те же волки, к примеру.
– Об этом я не подумала… – согласилась Весняна и опять побрела к берегу, демонстрируя мне два великолепных полушария.
– Нет, нет, я сам. Купайся, – замахал я на нее руками, поспешно отводя глаза. – На той стороне ветви граба нависают прямо над водой, да и само дерево стоит впритык к озеру. Я заброшу на него наши пожитки. И если что, сможем забраться к ним прямо из озера.
– Какой ты заботливый и предусмотрительный.
В голосе девушки была такая непосредственная искренность, что я отважился спросить:
– Весняна, ты извини за прямоту, но я плохо знаком с вашими обычаями, да и свои, должен признаться, плохо помню. Мы здесь одни… А ты ходишь обнаженная. Я же не каменный. Могу и воспользоваться. Не боишься? – В конечном итоге я так проникся ситуацией, что умудрился покраснеть.
Весняна оторопело захлопала длинными ресницами и растерянно произнесла:
– Зачем же прятать от твоих глаз то, что тебе принадлежит?…
– Мне? – Я не придумал ничего более мудрого, чем ошалело переспросить с самым глупым выражением на лице. – О чем это ты?
– Мы же всю ночь… – понурила голову девушка и вдруг вся, включая дерзкие груди и живот, залилась густым румянцем. – Ты… ты отказываешься?
От былой веселости виконтессы не осталось и следа. Стоя по бедра в воде, с опущенной головой, она больше всего напоминала щенка, выброшенного хозяином за дверь. И напряженно ждала моего ответа.
Я сначала ничего не понял, но потом вспомнил историю, рассказанную баронетой Анжелиной. Мысленно обозвал себя идиотом, торопливо подошел ближе, обнял и нежно прижал к себе.
«Они помешались на этом Законе Ночи! Надо ж было додуматься, что достаточно девушке оказаться с мужчиной наедине, как между ними обязательно случится близость! И теперь, если я откажусь жениться, Весняну ждет несмываемый позор. Вот поэтому, еще на дубе, бедняжка оговорилась, что ей поздно уточнять размеры, а надо принимать судьбу, какая есть! Да уж, – почти простонал я. – Знал бы, где упадешь, соломку постелил бы. С такой красоткой легко проявить благородство, а была б она кривая да горбатая?! Тьфу-тьфу-тьфу! Как бы тогда выкручивался?»
– Ну что ты, глупенькая, я совсем другое имел в виду, – прошептал тихо на ушко девушке, понимая, что долгая пауза только ухудшит положение и надо обязательно что-то говорить. Неважно что, но обязательно уверенным и ласковым голосом. – Просто я не уверен, что ты готова к этому… Понимаешь, – я поспешно шарил по закромам красноречия, пытаясь разыскать еще какую-нибудь благозвучную глупость, но увидел в глазах Весняны такую неподдельную радость, что отмел всю жеманность и с наслаждением впился длинным поцелуем в податливые губы.
Под моим неловким медвежьим натиском девушка оступилась, поскользнулась, и мы, не размыкая объятий, бултыхнулись в воду.
* * *
Странно устроен человек, вроде бы все хорошо, радуйся, наслаждайся жизнью. Так нет, опять лезут в голову мысли о бесплатном сыре. Что ж мы за уроды такие, что во всем подвох ищем? Чтобы совладать с чувствами раздражения и злости, которые неожиданно накатили на меня, я нырнул и держался под водой, пока хватило воздуха, поэтому, когда вынырнул, увидел, что заплыл под противоположный берег.
Прохладная купель таки остудила мозг и позволила оценить все несколько иначе.
Вот уж, воистину, не знаешь, где найдешь, где потеряешь… О многом думалось, но женитьба ни в коей мере не входила в мои планы. Хотя, с другой стороны, должно же и в моей жизни случиться что-то приятное. Тем более что Весняна и в самом деле хочет меня в мужья! И не из-за глупого закона, а по собственному желанию! А мне чего? Помнится, слышал как-то притчу о философе, к которому обратился парень с вопросом: «Жениться мне или нет?» На что тот ответил: «Как бы ты не поступил, все равно будет плохо». А потом добавил: «Но лучше женись. Повезет с женой – станешь счастливым. А не повезет – станешь философом…»
– Игорь! – громко окликнула меня девушка. – Ты меня напугал! Я уж думала, тебя схватила какая-то водяная тварь.
Я оглянулся, успокоительно помахал девушке рукой и широкими саженями поплыл назад.
Беспокоится – это плюс. А водные процедуры и в самом деле надо заканчивать. Мало ли что тут живет?
– А я думала, что тебя что-то затянуло под воду, – повторила Весняна и, как-то совсем по-детски всхлипнув, как только я выбрался на берег, бросилась ко мне и крепко обняла.
Заключив во второй раз в свои объятия обнаженное тело девушки, я понял, что теперь уже не сдержусь, даже под угрозой смертной казни. Я легко подхватил свою невесту на руки и принялся торопливо целовать ее влажно-соленое лицо… Ее губы, ее шею… Плечи, груди…
