– Ясно, – вздохнул я обреченно. – Ладно, объясняю для тех, кто в танке. Иллюзорность здешнего мира воздействует на меня таким образом, что я вас слышу, но не вижу, поэтому ни по головам, ни по каким иным признакам посчитать не могу. Сами определитесь, сколько вас?
– Один я, – ответил бас.
– Трое, – одновременно с ним произнесла женщина.
– Вообще-то я только двоих вижу, – чуть помолчав, произнесла девчонка.
– Еще лучше. Добро, теперь в том же порядке: кого именно вы видите?
Бас молчал, пауза затягивалась.
– Эй, мужик! Ты чего завис? – поинтересовалась львица. – Народ комментариев ждет.
– А что говорить? Я ж никого, кроме рыцаря, не вижу, – резонно заметил тот.
– Логично, – похвалила женщина. – Настоящий мужчина. Скуп в словах и щедр в подарках. Вот если б только клыки чуть укоротить… Или это такой рекламный трюк: у большого мужчины и… клыки большие? Тогда не надо укорачивать, пусть остается все как есть. Только ты лучше ко мне передом повернись, а то девчушка, непривычная к такому зрелищу, может и в обморок брякнуться.
– Хвалилась тряпка, что об нее часто ноги вытирали… Ой! – воскликнула та одновременно со звучным шлепком. – Драться зачем?
– А не хами взрослым, соплячка. Тем более тем, которых не видишь… – наставительно произнесла львица. – В следующий раз не по заднице шлепну, а в твое смазливое личико заеду. Доходчиво?
– Стоп, женщина, – я поспешил перенять бразды, чувствуя, что та начинает привычно верховодить и еще чуть-чуть – попытается и меня самого оседлать. – Твой день Восьмое марта. Как я уже понял, никто из вас не знает, зачем он здесь?
– Попросили хорошему человеку помочь, – пробасил тролль.
– Аналогично, – пискнула девчонка.
– Ну, в общих чертах примерно где-то так… – нехотя подтвердила львица.
– В таком случае «хорошим человеком» назначаю себя. Возражения есть? Возражений нет. А посему продолжим перекличку. У кого какое вооружение? А также медицинские познания…
– Дубина… Вывих могу…
– Слышь, Дубина, тебя не спрашивают, чего ты там вывихнуть можешь, а о целительстве… – подсуетилась девчонка.
– Так я это… вправить.
– Ну, тогда ладно… – хихикнула та. – Лук и метательные ножи.
– Магия… – проворковала женщина.
– И рукопашный бой, – снова не удержалась девчонка и тут же поспешно прибавила: – Это комплимент.
– «Компания собралась небольшая, но очень пристойная: господин меценат, господин директор, золотарь, две курвы и я…»
– Поосторожнее с цитатами, рыцарь, – незлобиво заметила женщина. – Нынче классика не в моде. Могут и не понять…
– Кстати, замечу сразу для всех невидимых, – поспешил я предупредить возможные покушения на командирскую честь и достоинство. – Пинать и пытаться отвесить мне затрещину дело гиблое. Даже и не напрягайтесь. А если серьезно: то очень даже сбалансированная команда получилась. Два бойца, стрелок и маг. А если вы еще не только для меня невидимыми останетесь, то крутизна группы возрастает на порядок. Первичный инструктаж Арагорн проводил?
– Нет, я на охоту собирался…
– С дубиной? – поддела лучница.
– А с чем еще на медведя ходят? – в свою очередь удивился орк. – В моем теперешнем мире, подружка, ни ружей, ни карабинов нету. А тебя саму откуда выдернули?
– Я… это… зачет по стрельбе сдавать готовилась… – явно смущаясь, объяснила девчонка. – Но это формальность. Я еще дома кандидатскую норму выполняла.
– Меня прошу ни о чем не спрашивать, – предупредила не терпящим возражения голосом магичка. – Я работу и личные дела в одну кучу не смешиваю. Но вопрос, как я понимаю, был задан не зря. Мы слушаем тебя, господин рыцарь… Тьфу, звать-то тебя как, отец-командир?
– Зовите Игорем.
– Саныч, Света, Тамара…
– Очень приятно. Так вот, исходя из того, что доступно мне – мы в мире, который вот-вот исчезнет. Поэтому, как вы уже и сами заметили, многое здесь либо обманчиво, либо вообще невидимо. Единственное более-менее устойчивое в своих характеристиках, а значит, безопасное место – это дорога. Во избежание неприятных сюрпризов рекомендую с нее не сходить. А поскольку время агонии мира нам тоже неизвестно, не стоит затягивать и наш визит. Выдвигаемся. Порядок нахождения в колонне соблюдайте прежний: орк, стрелок, маг. Но очень вас прошу, девушки, если заметите опасность, не ждите – предупреждайте сразу. Помните, что мы с орком частично слепы. И еще: нам сейчас не до воспоминаний и обмена опытом, но если кто еще не понял, то здесь все серьезно, сохраниться и переиграть не получится. А коль уж мы из одного мира, давайте жить дружно.
– Заметано… Годится…
– А никто и не возражает. Веди нас, Сусанин…
* * *
Утоптанная дорожка уверенно вела вперед и вверх – это если глядеть под ноги, но достаточно было хоть на мгновение отвлечься, как все прочие чувства, кроме зрения, настойчиво утверждали, что я спускаюсь с пригорка. Похоже, нечто подобное отмечали и остальные участники экспедиции, судя по тем репликам, которыми они обменивались между собой. Я в разговор не встревал. Терпеть, знаете ли, не могу общаться с пустотой или стенкой. По этой причине даже прослыл нелюдимым бирюком в кругу родных и близких. Особенно среди женской его части, с удовольствием болтающей по телефону как угодно долго и в любое время суток. И уж тем более мне не хотелось проделывать это с собственным глюком. А, исходя из внутренних ощущений, именно самая интересная для меня собеседница с наибольшей вероятностью и была призвана моим же подсознанием.
– Ущелье! – Три голоса в унисон переплелись с моей командой. – Стой!
Занятно. Проделав получасовой марш в гору, на полпути к отлично видимой всем вершине, мы вдруг оказались на краю пропасти. Словно кто-то отрезал сегмент горы, как кусок праздничного пирога, но не убрал с тарелки, а только сдвинул чуток. Не широкая трещина, метров шесть всего, но вполне достаточно, чтоб не перепрыгнуть. И обхода не видно, дорога и не думала сворачивать, упираясь прямо в обрыв.
Осторожно я подошел к самому краю и, только глядя прямо себе под ноги, увидел, что через пропасть переброшен мостик. Вернее, узкий каменный столб. Как две электрические опоры. Но даже с виду очень крепкий и надежный.
– Здесь мост. Поглядите, все ли его видят.
– Я вижу, – прогудел орк.
– Вижу… Присутствует…
Я потыкал в камень мечом, но столб, судя по всему, действительно имелся в наличии. Я шагнул на него одной ногой, осторожно перенес тяжесть тела, подтянул вторую. Мостик на мои манипуляции не реагировал. Впрочем, как и клубившийся под ним туман. Сделал шаг, второй, третий… Мир сделал сальто-мортале, и я под дуэтный визг девушек и почти синхронно вырвавшееся у меня и орка крепкое словцо повис вниз головой. Причем не свалился в пропасть, а именно повис. Будто приклеенный.
