Меня спас стук в дверь.
— Граф просит сообщить ваше решение, он спешит.
— Рон, сходи, пожалуйста, договорись, — шепнул я.
— Я иду с вами к его светлости, — сказал он пришедшему воину, показывая нам кулак за спиной.
Они вышли.
— Лиза, пойдем навестим графа нор’Гардуса. Агнар и Агна, начните составлять клятву.
Графа с виконтом мы нашли внизу за едой. Витар был еще бледен, но вполне бодр.
— Здравствуйте и приятного аппетита, господа, — поприветствовал их я.
Оба встали.
— Здравствуйте, господин барон и вы, сударыня, — почти хором произнесли они, — присаживайтесь с нами.
— С удовольствием, — сказал я.
— Мы не представились вчера, я Лайна Грос, ученица мага.
Они снова подскочили как ужаленные. Виконт покраснел, а граф побледнел еще больше.
— Извините меня за вчерашнее и позвольте представиться: Витар нор’Гардус, граф. К счастью, не владетель.
— Семул ор’Парвус, виконт.
— Вы тоже меня извините, граф, я была не в настроении. А вас я давно простила.
— Не было во вчерашнем вашей вины, сударыня. Мне, право, неловко за свое поведение, и спасибо за помощь. Я ваш вечный должник. И ваш, барон.
— Да что вы, не стоит.
— Позвольте заказать вам от своего имени…
Так, обмениваясь ничего не значащими любезностями, мы с Лизой пили горф, а друзья доедали. Когда они поели, я предложил Витару:
— Граф, пойдете на свежий воздух, мне необходимо кое о чем с вами поговорить. Не переживайте, виконт, просто беседа.
— Тогда я займу на время вашу даму?
— Спросите у нее.
— Пойдемте, барон.
Мы сели во дворе, на какой-то скамейке.
— Вы где-нибудь служите или имеете иное постоянное занятие, граф?
— Похоже, охотник что-то хочет мне предложить? — совсем по-еврейски ответил Витар.
— Откуда вы узнали, что я охотник?
— Тавернщик рассказал.
— Ну да. Угадали. Так как?
— Я уже говорил, что ученик мастера меча, но на этот год учитель уехал по делам, а здесь мы остановились с другом. Ему необходимо на службу в Шелмиус, а я его провожаю просто от безделья. Практически уже проводил. Предлагайте.
— Прекрасно. Понимаете, у нас есть заказ и не хватает одного бойца. В схватке я вас видел, защитный амулет хороший, личные качества… на уровне.
— Речь идет о руинах, я правильно понимаю? О каких, позвольте полюбопытствовать.
— Не могу пока сказать. Видите ли, в наш отряд очень специфический набор, через клятву верности, — решил не вилять и сказать в лоб.
— Ого! В первый раз слышу! Охотники и с клятвой верности. Кому клятва?
— Обществу «Стихия». К чернокнижникам с демонопоклонниками в придачу никакого отношения не имеет. Спаситель свидетель.
Витар пристально смотрел на меня.
— Верю, — произнес он медленно. — В чем заключается клятва и что я буду иметь в случае согласия?
— Текст принесу, а иметь будете увлекательную жизнь в ближайшее время, сокровища руин и знания, наконец. Оклада, как вы понимаете, нет. Свобода будет ограничена только обязанностями бойца отряда на время задания, в остальное время — как вам заблагорассудится. Клятва нужна исключительно для сохранения тайны. Прочтете.
— Командир, насколько я понимаю, высокий охотник, с которым вы прибыли? Лайна тоже с вами?
— Могу вам сказать, что за набор нового бойца отвечаю я, — ответил с улыбкой, — если согласитесь, все узнаете. Так как, принести тест?
Он пожал плечами:
— Странно все это, но несите, прочитаю. А виконту можно показать?
— Не стоит, граф. Вы же благородный человек, я только вам рассказал.
— Проводите меня до моей комнаты и принесите туда бумагу.
Проходя через общий зал, мы махнули руками: я — Лизе, Витар — Семулу, сидите, мол. Они мило беседовали. Лиза немного кокетничала. Разом воспалившееся воображение рисовало, что много. Господи, да как же я дальше жить буду с такой ревностью! Спокойно, одернул сам себя. Помогло.
* * *
Агнар с Агной и Роном отчаянно спорили.
— О, Рон, вернулся! Как прошло?
— Нормально, — отмахнулся он. — Ты посмотри, что они понаписали! А главного-то и нет! — сунул мне в руку листок.
«Жизнь. Перед твоим лицом с открытым сердцем стою я. Искренне и добровольно даю я этот обет. Клянусь в верности школе «Стихия», клянусь в тайне хранить все, что узнаю, вступив в нее, честно делиться знаниями и умениями с товарищами по школе, не скрывая ничего. Если я нарушу данную клятву, то отвернись от меня, Жизнь, и я умру».
— Прочитал? Надо добавить про исполнение приказов руководства, — настаивал Рон.
Я глубоко задумался. Честно говоря, думал, что будет длиннее, но потом представил соблюдение… брр.
— Почему школа?
— Ты же сам говорил! — воскликнул Агнар.
— Нет, я говорил или — или. Да и вообще, сейчас-то у нас никакой школы нет. Просто общество. Нет, пусть будет магическое сообщество «Стихия». Ко всему подойдет.
Взял лист и решительно исправил. Получилось: «Жизнь. Перед твоим лицом с открытым сердцем стою я. Искренне и добровольно даю я этот обет. Вступая в ряды магического сообщества «Стихия», клянусь не предавать тайны ее участников посторонним. Если я нарушу данную клятву, то отвернись от меня, Жизнь, и я умру».
— И это все? — удивились все.
— Да, мы все ее дадим, в том числе и я, а мы свободные люди, так что думайте, а я пойду обрадую графа Витара нор’Гардуса этим опусом. Он наш новый боец. Надеюсь, будет. Ученик мастера меча. С годами, возможно, и Дар проявится.
И быстро выскочил, спасаясь от дальнейших расспросов.
* * *
— Мне надо подумать, барон, — сказал, прочитав клятву Витар.
— После обеда мы выезжаем в любом случае, граф.
— Я успею, иначе не ждите. Удачи. Да, такой вопрос, какая страна в этом участвует?
— Никакая. Все только на благо всех без исключения постимперских стран и во вред северному соседу.
Выходя от Витара, заметил для себя с неудовольствием: «Все-таки стал мыслить масштабными категориями, а как не хотел!»
— Лизия пришла? — спросил, влетев в комнату.
— Еще нет.
Я быстро спустился. Ревности как не бывало, я предвкушал очередное чудо.
— Виконт, извините, мне придется забрать свою даму. Граф у себя, вам ничего передавать не просил, — выпалил на одном дыхании.
