Потом слышалось сбивчивое дыхание, и пару раз звякнула сталь.
— Хык, — шумный выдох Рона, — силен был!
— Вот сволочь, один наполовину только сгорел и успел силой демонов ударить — голова закружилась. — Сбитый дыханием голос Лизы. — Демоны!
— Мы охотники, — громко говорит Агнар, — быстро за нами, тут недалеко, метров сто — спасение.
— Не оставлять мешки! Еда нужна. — Это Рон.
— Лиза, молчи, может, не поймут, что ты женщина, тем более там темно, — быстро проговорил я, — чтоб у охотников было меньше зацепок. И сами не вздумайте спускаться.
— Не дураки, — буркнула она в ответ.
Дальше было дыхание, ругань Агнара на «плетущихся еле-еле».
— Слева! — Голос Рона, и через несколько секунд: — Горят. Это охранники были, — обращаясь явно к нам, — двое. Поторопитесь!
Еще через минуты две голос Агнара:
— Вон свет, спускайтесь. У нас еще дела. Я сказал — безопасно!
Еще через несколько минут Рон произнес:
— Здесь, берите рюкзаки. Мы возвращаемся, встречайте.
Витар и я дружно обернулись в сторону постамента. Снова без эффектов возникло зеркало, и оттуда выскочили Лиза, Агнар и Рон. За ним портал резко захлопнулся. Я, как обычно, силы не почувствовал. Мелькнул какой-то белый вихрь на самой границе видимости, но утверждать, что это колебание маны, я бы не стал, да и некогда было разбираться в ощущениях — я уже встречал прибывших на середине лестницы.
— Принимай рюкзак, рыцарь, добытчица вернулась. — С этими словами Лизия передала мне поклажу. — Ой, как плечики мои нежные болят! Додумался, послать слабую девушку за эдакой тяжестью к дракону в пасть. Я так и знала, что ты меня не любишь.
Настроение у нее было преотличным, это можно было понять и не слушая треп — глаза просто сияли довольством. Мужчины тоже не отличались грустью.
— Как я вам завидую! — воскликнул Витар.
— Один сильный оказался, с хорошим амулетом — пришлось дорубать, — доложил Рон.
— И в нас сетью ударил, — добавил Агнар, — не простой, стало быть, чернокнижник был. Пелена выдержала. Правда, немного пошатнуло. Сильны черные.
— Да мы уж поняли по разговорнику. Как с телепортом работать, легко?
— Проще простого! Срабатывает почти сразу, меньше секунды задержка.
— А где амулет черного, из какой стихии? — допытывался Витар, когда мы складывали груз неподалеку, — излучатель наполовину выдержал, не шутка.
— В кармане куртки, в крови он весь. На вот, сам вытаскивай. Тьфу, демоны — стирать придется, — сокрушился Рон.
Когда первый часовой в подвале цирка услышал топот спускающихся по лестнице ног, он подал условный знак напарнику в глубине просторного вестибюля бывшей «тюрьмы» и подумал: «Началось!» Приготовил атакующее заклятие. Каково же было его удивление, когда увидел ноги в стертых крестьянских башмаках и услышал:
— Господа охотники, нас ваши товарищи сюда послали, сказали, здесь безопасно.
От неожиданности чуть не выпустил «воздушный молот». Еле сдержался и возмутился: «Вот сволочи, заложников впереди себя пускают, ну держитесь!», но, когда за толпой мужиков, типичных крестьян любого местного графства, никого не оказалось, его челюсть упала на пол.
— Господин охотник, слава Спасителю, добрались! Куда нам мешки с провизией скинуть? Устали больно.
Все они были грязными, в ссадинах и синяках, щеки ввалившиеся. Тяжело дышали и сразу упали на пол, где им указал командир. Потом сбивчиво отвечали на расспросы.
— Так вы говорите, их трое было?
— Верно, господин командир. Рюкзаков? А мешков за плечами не было. Точно. Прямо до прохода довели, да. Дела, сказали.
Свободные от дежурств охотники собрались в столовой.
— По описаниям крестьян, один из черных был демонопоклонником, и трое охотников этих троих черных завалили! — горячо высказался самый молодой. — Не побоялись!
— Двое страховали наверняка, — добавил более солидный, — амулетики работают, значит. — Он любовно погладил каменную пуговицу на шнурке с выцарапанной на ней буквой «З» — защита.
— Думаешь, один из отрядов сопровождения вернулся? — уточнил командир, бывалый охотник с недавно отращенным указательным пальцем, не успевшим еще толком загореть. Сколько денег пришлось друиду отвалить, вспоминать страшно!
— А кто ж еще? — ответил солидный.
— Почему же сюда не зашли?
— Куш сорвали и вертятся сейчас неподалеку, затариваются. А мы сиднем сидим, — начал старую волынку еще один охотник, — сколько раз предлагал: давайте хотя бы цирк обшарим.
— Обшарен он уже на сто рядов! — резко ответил командир.
— Как слышал, не на сто. А то ты руин не знаешь! Здесь по одному месту можно хоть тыщу раз ходить и богатства собирать, — продолжил спор недовольный.
Командир нахмурился.
За соседним столом в одиночестве сидел высокий жилистый мужчина в короткой кольчуге и с полуторником на поясе. Это был один из двух спасенных, которым пришлось остаться, не вписавшись в заветное число «пятнадцать». Впрочем, остаться вызвался сам. Он прислушался к разговорам охотников и с ухмылкой покачал головой.
От еды меня оторвал звонок Назара. «Чего это, в пути еще должен быть» — удивился я.
— Назар звонит, — сказал остальным и ответил: — Здравствуйте, граф.
— Здравствуйте, барон. Я не помешал?
— Нет, все нормально, мы как раз отдыхаем. Что-то случилось?
— Нет, все нормально. Ваши амулеты с верным человеком отправил в Грунд, а сам уже с гвардейцами еду, просто… помните того охотника, Старка, воздушника? Вы с ним еще повздорили.
— Помню, и что?
— Он утверждает, что от ваших амулетов, тех, с буквой «З», несет магией черных.
— Да откуда он знает?
— Мы же в плену были, и перед ошейником он запомнил «вкус» магии, которой нас оглушили. Он магию на вкус различает.
— Все правильно, и мы так же определили эти артефакты. От чего защищают, тем и пахнут. Не вижу проблемы.
— Видите ли… буква «З»… он говорит, что архидемона черных зовут Завулон.
Я дернулся, как от удара. Прибил бы эти видения! Все, спокойно.
— Врет он! Агнар, что означает буква «З» на амулетах защиты от дубины?
— Просто защита. Ты велел пометить, я и выцарапал на них эту букву. А что?
— Потом объясню. Назар? «З» — защита, все очень просто. Так откуда знает?
— Прочитал где-то и вспомнил. Я, конечно, не верю, но, как только он уехал, решил связаться с вами, предупредить.
— Спасибо, конечно, но, право, не стоило по такому незначительному поводу. Вас, я надеюсь, успокоил?
