Мысли окончательно спутались.
Он попытался позвать своих спутников. На какую-то секунду даже показалось, что Юсуф обратил внимание на его слова, в глазах ливийца появился ужас. Но он тотчас же вновь принял расслабленно-спокойную позу, выронил из руки остатки «айвы» и даже не потянулся за нею.
Да что ж это такое? Казалось, что кто-то околдовал и его самого, и его товарищей по несчастью.
– Юсуф, на нас напали – простонал Вит.
Тот даже не отозвался. Так и продолжал сидеть, тупо глядя перед собой.
Пожалуй, стоило дотянуться до этой «гранаты»… или дымовой шашки… Кстати, она тут могла быть и не единственной. «Вот черт, противогазов нет!» – подумал Вит. Он последним усилием воли наклонился, стараясь подползти к этой штуковине, от которой струился дым.
Удалось всего лишь встать на четвереньки. Большего он не сумел сделать.
Сизый дым без запаха застилал сознание.
На какую-то секунду Виту показалось, что он сейчас не в непонятно каком мире, на горной площадке, окруженной деревьями, а на заливе. Просто его сбила на четвереньки довольно большая волна. Но это ерунда, всегда можно подняться, хотя сейчас больше всего хочется войти в воду поглубже…
А потом Вит увидел даже не человека, а просто глаза. Они смотрели на него откуда-то из ветвей дерева.
Он дернулся, пытаясь изо всех сил избавиться от дремоты.
Кто бы там ни был, на дереве, это – враг. Значит, надо встать, а потом ухватиться за странный автомат и дать очередь по этому чертову дереву, по напряженно глядящим на него глазам.
Но выпрямиться оказалось трудно. Почти невозможно. Он даже подтянулся к прикладу автомата, попытался перехватить его. Но ничего на сей раз не вышло. Что же за пакость они подмешивают в этот дым? И кто эти они?
Глаза становились все больше и больше, и Вит понял, что перед ним – самый обыкновенный инопланетянин из воспоминаний видевших НЛО или смотревших «Секретные материалы». Кажется, у него даже не было злых намерений. Добрых, впрочем, тоже. «У этих инопланетян не бывает никаких намерений, они нас изучают. Вот и ладно. Немного поизучают и отпустят, наверное», – подумал Вит, и это было последним, о чем он успел подумать, проваливаясь в сон.
Сон был без сновидений, нестрашный, но и не радостный. Никакой. Просто провал, как картина «Черный квадрат».
* * *
Человек в головной повязке и накидке из шкур животных спрыгнул с дерева.
Он совсем не походил на инопланетянина. Скорее, его можно было посчитать чем-то похожим на Скорпиона, если бы не огромное количество браслетов на руках и бус на шее. Чего тут только не было – и разноцветные камешки, и клыки редких в здешних краях хищников, и даже кое-что пострашней – человеческие зубы, например. И металл, который, как известно, местные дикие племена изготавливать не умеют.
Амулетами была усеяна и шкура.
Все прошло успешно, хотя «шаман» сильно рисковал. Один из этих чужаков все-таки потянулся за оружием. Правда, добраться до него он так и не сумел: состав, приготовленный из сердцевины дерева цоу, действует очень быстро, даже на открытом воздухе. Интересно, они хоть поняли, что с ними произошло, что это не просто сон, а чья-то воля? Один определенно понял. Мало того, он сумел разглядеть «шамана».
Немного не рассчитал бы – и все, конец, наверняка чужак начал бы стрелять.
Теперь следовало подозвать охотников племени.
Это племя, в отличие от того, к которому принадлежал Скорпион, называлось простенько и понятно: Люди. Просто – Люди. При этом, разумеется, подразумевалось, что все прочие – вовсе даже не люди, что-то вроде животных. На которых надо охотиться в определенный сезон, отрезая головы. На что дает благословение шаман.
Но, прежде чем звать своих людей, следовало дать отчет богам.
Ируатту даже рассмеялся. Стоит еще чуть-чуть пожить в племени Людей – и от нормальных привычек и мыслей у него ничего не останется. Будет называть технику не иначе как «летающие колесницы богов».
Он снял со шкуры один из пристегнутых амулетов. О, это был величайший амулет, об этом знали все в племени. Как и о том, что ни одному из воинов и охотников нельзя до него даже дотронуться. Еще бы, при помощи маленькой невзрачной коробочки можно говорить с богами, выслушивать их волю и поступать так, как велят они!
Поэтому в такой момент никто не подошел бы к шаману близко.
Что и отлично.
– Они пойманы, брат-высший. Да, все целы. И мои люди – тоже. Доставить в деревню и ждать распоряжений? Да, выполняю.
Для охотников племени, затаившихся неподалеку, это прозвучало бы самой настоящей абракадаброй. Но пару слов смогли бы разобрать и они, а вот это в планы шамана точно не входило.
Он подошел к лежащим на земле чужакам. Яд будет действовать не меньше двух часов. Потом они, разумеется, придут в себя – только связанными и на носилках из веток деревьев. И тут уж ничего не поделаешь.
Один из них никакого интереса не представлял – молодой охотник чужого племени. «Шаман» даже знал, какого именно: Фолеаи он знал по базе, этот – из его подопечных. Судя по амулетам – из тех, кто отправился охотиться за головами. Надо же, не снял и сейчас! Ну, сам виноват, вряд ли Люди так это оставят. Не к ним ли он хотел пожаловать?
А вот трое других, скорчившихся кто на земле, кто на камне, были совершенно иными. И никакого отношения к местным племенам иметь не могли. Кто они такие, оставалось только гадать. Один был вооружен совершенно допотопным автоматом, второй где-то разжился самым настоящим. Интересно, где? Но это не его забота, пусть у начальства голова болит.
А его забота – подобрать оружие, ибо оно – табу для племени. А заодно – проверить все их вещи, откуда что взялось.
Вещей оказалось немного. Пожалуй, их можно было доверить охотникам – все, кроме оружия.
«Шаман» пронзительно свистнул, почти как какой-нибудь мальчишка. И тут же обнаружилось, что здешние места очень даже населены. Охотников было пятнадцать (правда, каждый из них сказал бы просто что их «много»), Ируатту специально отобрал самых выносливых и смелых воинов. Еще бы, тащить связанных богов – это дано не каждому! Об этом потом веками песни слагать будут!
«Веками – не будут, – оборвал себя «шаман». – Скоро, возможно, даже быстрее, чем я сам думаю, «боги» изъявят свою волю. Сперва обучат вас стрельбе, а потом отправят воевать – плечом к плечу с теми, кому вы отрываете пока что головы».
Недаром «шаманов» старались менять. Если они засиживались в одном племени слишком долго, дело могло кончиться тем, что они и в самом деле срастались с очередными «Настоящими Людьми», начинали воспринимать их, как своих. А вот это было недопустимо.
«Видимо, и меня скоро уберут, – подумалось Ируатту. – Племя поведет кто-то еще, а я буду вспоминать это время на базе клана».
