– В любом случае, четыре машины с андроидами должны быть в воздухе, – произнесла она неожиданно молодым голосом. – Прямо сейчас. С приказом – отслеживать и не предпринимать более никаких действий. И не дать пройти через перевал.
– Это все? – спросил Лилау-Ито. – Маловато будет… для тебя.
– Конечно, не все. Еще одну машину поведу я сама.
– Ради чего?
– Захваченному чужаку, если верить всем описаниям Ируатту, следует сохранить жизнь во что бы то ни стало. А сам Ируатту со своим отрядом практически безоружны. Конечно, сбросить им автоматы труда не составит. Но в том, что в перестрелке чужак будет убит, сомнений нет. Тому, кого Ируатту называет захватчиком, тоже следовало бы сохранить жизнь, хотя это не столь принципиально.
– Он опасен, Имбо!
– Оттого и говорю – не столь принципиально. Да, командование андроидами передашь мне. Там все будет зависеть от ситуации. Ну что, соглашаешься?
– Ты берешь на себя приключения, а я – ответственность? – усмехнулся магистр.
– Бывало и наоборот, если ты хорошенько пороешься в памяти. – Лицо и голос Имбо хранили ледяную сосредоточенность, только в зеленых глазах плясали смешинки. – Итак, первое, что мне нужно – связь с Ируатту. Пусть сообщит все приметы противника и заложника, пока я буду в дороге. Полное описание, насколько от него этого возможно ждать. А дальше – посмотрим.
– Ты говоришь так, будто я уже дал согласие…
– А ты согласие дашь – прямо сейчас.
И тут произошло то, что повергло бы в шок весь персонал базы: Имбо встала, наклонилась над сухощавым магистром и нежно поцеловала его в лысину.
– Не согласен, говоришь? А когда на острове Раву из-за меня под огонь полез, ты согласия у меня спросил, интересно знать?
– Не сейчас, – почти простонал он, пытаясь освободиться от мощных объятий.
– Так ты согласен, я это так понимаю. Тогда – к делу, и не мешкаем.
Только в этот момент она отпустила магистра и подошла к креслу, чтобы забрать летный шлем…
* * *
Шаман тихо произнес несколько слов, доставая прибор для общения. Джеймсу безо всякого перевода показалось, что он выругался.
«Они выслали машины. Там есть андроиды, но возглавляет все человек. Это – легенда, очень опытный пилот. Думаю, все будет в порядке».
– У опытного пилота есть приказ на поражение цели? – спросил Джеймс.
«Пока – неясно. Мне сказано – по обстоятельствам. Захватчика надо загнать, прижать к скалам. Это следует сделать андроидам и нам. С остальным справится пилот».
– Понятно. Это – хорошо. Надеюсь, что хорошо, – кивнул американец.
«Больше сеансов разговоров не будет. Береги себя, маньяк может хорошо стрелять».
Предупреждение было совершенно лишним, но Ируатту не был бы собой, если бы не сделал его. А после сказал еще что-то ободряющее Скорпиону – Джеймс понял это, когда охотник широко улыбнулся.
Глава 12
Шум от винтов гирокоптеров Юсуф и Вит услышали одновременно.
«Ну, вот и все, – подумал Виталий. – Кажется, мои приключения подходят к концу».
Юсуф был краток:
– Станешь дергаться – умрешь, – предупредил он. Впрочем, это предупреждение было сказано просто так, автоматически. Гораздо лучше предупреждал о том же ствол «калаша».
До вершины оставалось совсем чуть-чуть. По мнению Вита, еще минут через десять-пятнадцать они смогли бы увидеть долину.
Теперь оба инстинктивно замерли, прижавшись к скале.
«Если за нами следили, то пилоты поступили правильно – привели свои машины в самый нужный момент, – подумал Вит. – Тут совершенно негде укрыться».
Это было так. Вершина горы, до которой еще следовало добраться, была совершенно ничем не защищена. Лабиринты выветренных оранжевых и коричневых скал оставались внизу. Здесь ветер тоже поработал с камнем, кое-где порода осыпалась, открыв ярко-оранжевые, словно флаги известных революций, слои. Спрятаться оказалось негде.
– Вниз. Быстро! – скомандовал Юсуф.
Вит еще не понял, что именно он задумал, а ливиец едва ли не прыжком оказался на выступающем метрах в полутора камне.
– Живо, я сказал! – заорал Юсуф, помахав «калашом» прямо перед носом Виталия.
Второй раз предлагать спуститься ему не потребовалось.
Возможно, Юсуф надеялся, что летательные аппараты пройдут мимо, что, возможно, у их пилотов есть какое-то иное задание. Но звук все приближался и приближался. А двум измученным беглецам приходилось прыгать и прыгать по скалам, надеясь укрыться. Но они не успевали, катастрофически не успевали!
Сколько было машин? Вит точно сказал бы, что не одна. И что они предпримут? Начнут ли стрелять сразу и без разбора?
Отчего-то он был почти уверен, что так и случится.
И, по совершенно невероятной причине, это осознание его успокоило. Вернулась та самая легкость и отстраненность, которой ему жутко не хватало во время вынужденного путешествия по скале. Главным источником страданий была не усталость, не боль в ногах при каждом шаге, а именно отсутствие легкости, когда ты, с одной стороны, понимаешь, что ты – здесь и сейчас, но с другой – словно бы находишься в стороне от событий. Как будто видишь их на экране.
С Витом такое случалось и прежде. Но сейчас, после того, как ветер пустыни выкинул его в этот мир, легкость появлялась, когда ему особенно остро требовалась хоть какая-то защита.
– Присядь и не шевелись! – потребовал Юсуф.
Совершенно непонятно, на что могли реагировать датчики пилотов-андроидов. Может быть, не на инфракрасное излучение, а на движение. Тогда неподвижные фигуры людей сольются со скалой, и гирокоптеры пройдут мимо.
Надежда была слабой, но это было лучше, чем ничего.
Юсуф замер рядом. Теперь его «калаш» не был направлен на заложника. Если бросится бежать (впрочем, это означало бы верное самоубийство даже без атаки с воздуха), то выстрелить в него всегда будет можно.
Вит не сразу понял, что собирается сделать ливиец. Но через секунду до него дошло: прикрываясь заложником, словно «живым щитом», Юсуф намеревался дать бой вражеской авиации. Она была для него именно вражеской, и ради победы он не пощадил бы сейчас не то что заложника, но и самого себя.
«Ради чего? Пусть даже этот безумец-диктатор для него значит так много, но убить миллионный город, столицу восставших, и просто ради того, чтобы подавить восстание? Он – безумец. Он просто опасный маньяк», – думал Вит, глядя на своего похитителя. Кажется, Юсуф даже перестал дышать.
Виту вспомнились все эти истории о первой американской бомбардировке диктаторского дворца, слышанные им в Бенгази. Говорилось, что американцы провели очень точечную операцию, отомстив ему за несколько терактов, но диктатор не был добит. И тогда он приказал развернуть орудия ПВО на столицу.
