Все трупы потом были списаны на «американских агрессоров».
И вот теперь, глядя на Юсуфа, он понял: ливиец о таких вещах наверняка знал. И знал не по слухам. И все равно готов был перебить не то что столицу восставших, но, если потребуется, полмира.
Только вот мешали этому «небесные колесницы», оказавшиеся у него на пути.
Рев стал громче, и из-за скал вынырнула первая машина…
* * *
Говорят, что Юлий Цезарь умел делать несколько дел сразу: читать донесение, тут же обсуждать важные государственные вопросы…
Имбо не знала, кто такой Юлий Цезарь. Но, если бы узнала, то скептически прищурилась бы: «Говорите, великий полководец? Много дел одновременно? А эскадрильей андроидов в воздухе он смог бы управлять, этот ваш полководец?!»
Управлять этими «пилотами» на земле особого труда не составляло, с этим справился бы самый обыкновенный телепат вроде Ируатту. В воздухе – совсем иное дело.
Если бы данные от каждого из андроидов выводились на экран, то и это было бы просто. Но принцип управления был иным: телепатический контакт. Имбо словно бы становилась всеми четырьмя псевдосуществами, могла приказывать им действовать, как приказывала собственному телу. Они сейчас и были ее частью.
Но ведь это еще далеко не все.
Требовалось многое. Вести собственную машину. В случае необходимости – стрелять по цели. Поддерживать связь с базой – уже не телепатическую, а по радио. Поддерживать связь с корректировщиком – им сейчас был Ируатту.
Командиров эскадрилий было немного. Таких опытных, как Имбо, во всех четырех кланах имелись единицы.
Их недаром считали безумцами, могли простить почти любые выходки – лишь бы был результат.
И результат, как правило, был.
Конечно, эскадрилья с пилотом-командиром совершала вылет только в исключительных случаях. Чаще андроиды держали связь с землей и действовали самостоятельно. Но сейчас требовался контроль человека.
Все, что нужно было узнать от шамана, Имбо выяснила еще в полете к горам. После чего пожелала самым нежным голосом:
– Успехов, мальчик! Под пули не подставляйся, но попробуйте к ним приблизиться. Связь не прерываю, пока всё!
Именно так, почти слитно. Долго разговаривать было некогда, настала пора подключаться к андроидам всерьез.
Теперь совершенно не нужны были никакие команды по радио. Она чувствовала каждого из своих подопечных «пилотов».
Сейчас машины шли над предгорьями, еще чуть-чуть – и растительность окажется вполне высокой.
«Снижаем высоту» – «прозвучал» мысленный приказ. «Идем над кронами деревьев… Прямо над ними».
Но это было именно ее мыслью, немедленно отразившейся на всех ведомых: они выполнили тот же маневр, что и ведущая. Заодно Имбо проверила, насколько хорошо подчинены ей андроиды. Пока все шло так, как она планировала.
Над деревьями следовало идти и дальше. «Видимо, противник уже слышит звук. Хорошо, пускай немного понервничает, ему полезно», – подумала ведущая.
Винтокрылые поднялись чуть выше, сбавили скорость, зависли над деревьями, а затем неторопливо двинулись вверх, постепенно набирая высоту – по мере того, как под ними поднимался склон горы.
* * *
Прошло целых пять минут после того, как звук работающих моторов стал четко различим, когда передатчик у Ируатту вновь ожил:
– Вижу вас отлично. Как далеко от объекта? – спросил шамана нежный голос.
– Совсем рядом, – сообщил Ируатту. – Прямо над нами, минуту назад были в поле видимости.
– Хорошо. Если будут спускаться, можешь обнаружить себя и стрелять. Лучше – в воздух. Действуй осторожно.
Скорпион, стоявший рядом с шаманом, спешно раздумывал, что ему делать. Если приближается «колесница богов», надо упасть на землю и закрыть голову руками. И лежать, пока страшный звук не исчезнет. Об этом знали все Настоящие Люди.
Но падать здесь было совершенно негде. Если бы он выполнил это строгое религиозное предписание, то наверняка слетел бы со скалы.
И потом, не сам ли он вызвал богов в помощь их товарищу?! А если так, то это – добрые боги, стоит ли падать перед ними ничком? Или лучше всего поприветствовать боевым кличем?
К тому же шаман сейчас разговаривал с кем-то, отвечавшим женским голосом. Очень тихо, но Скорпион услышал это. Значит, на одной из «колесниц» – богиня?!
Открытие было невероятным. Перед ней-то точно не надо падать ничком, наоборот, доблестью будет показать, что вот он, пусть и временно лишенный имени, но настоящий охотник, достойный своих предков!
Скорпион раздумывал не очень долго. Возможно, этого и не случилось бы, но Ируатту не учел страха охотников перед «небесными колесницами». Страха, который только что преодолел один из Настоящих Людей.
Его энергия искала хоть какого-то выхода, и Скорпион, забыв обо всех инструкциях, издал воинственный рев и поднял свой обсидиановый нож, приветствуя богов.
И тут же сверху раздался выстрел, пуля раскрошила камень над головой охотника, а сам он, хотя и не упал вниз, слегка присел, еще не понимая происходящего.
И вовремя, потому что следом раздался еще один выстрел.
– Уже обнаружили себя, – проговорил по передатчику Ируатту.
В его планы героический поступок Скорпиона явно не входил.
– А мы обнаружили их, – сообщила Имбо.
Не сделай Скорпион своего великого свершения, возможно, Юсуф и Вит еще несколько секунд не были бы найдены. Слишком хорошо забились в скалы похититель и заложник.
Но, когда дикарь заорал и поднялся из укрытия, нервы Юсуфа не выдержали. Поэтому он и дал одиночный выстрел – наудачу, не ожидая ничего. Потом – еще один.
И тут же террорист ухватил Вита за руку.
Теперь, когда слева и справа над их укрытием зависли два гирокоптера, следовало сделать все, чтобы они не смогли начать стрельбу. Во всяком случае, попытаться сделать: попробуют ли пилоты освободить заложника или готовы будут изрешетить и его, и самого Юсуфа, было пока что непонятно. Но маленький шанс пока что оставался – «живой щит».
Еще через пару мгновений Юсуф понял, что его план удался. Пилоты вполне могли его достать, но с их стороны не раздалось пока ни одного выстрела.
Над головами проплыли еще три гирокоптера. Эти шли чуть выше и, похоже, намеревались развернуться над самой вершиной скалы. А внизу беглецов ждали, и сколько там пехоты, оставалось только гадать. Возможно, немало. И очень вероятно, что не вся пехота состояла из местных дикарей.
Наконец, все машины заняли свои боевые позиции.
Виту было совершенно не до того, чтобы хоть как-то вникнуть в ситуацию. Любое его неправильное движение могло вызвать лишь поток пуль.
