Ируатту заразительно рассмеялся:
— Это бы ничего. Знаешь, они поразительно надоедливы. А приучить племя мыться — дело нереальное. Легче обучить нашим оружием пользоваться и «небесные колесницы» водить.
— Алекс приучился.
— Ну, так он же тут. Еще его не видел, как он тут? Обжился?
— При ангарах — кем-то вроде чернорабочего. Но «колесницы» ему нравятся.
— Могу понять — я и сам после всей этой шаманской работы готов шасси гирокоптерам целовать. Ничего, теперь полетаем. Теперь пускай молодые волю «богов» племенам передают. С меня хватит.
Вит уже знал, что работу с местными не очень цивилизованными племенами офицеры Кланов не любили. Но кому-то ее следовало выполнять. Поэтому старые шаманы племен предгорья иногда покидали свой пост, уходя к своим богам, а им на смену появлялись новые — вроде бы как перерождались: боги забрали, боги отдали. А шаманами в племенах неизменно, уже долгие годы, работали те, кого Вит назвал бы курсантами разведслужбы Четырех Кланов. Племена предгорий, «белых дикарей», неспешно и незаметно цивилизовали — на всякий случай, ведь за горами имелось сильное и очень недружелюбное государство, представлявшее для Вита загадку.
Тех, кого на Земле назвали бы курсантами, стажировались на шаманской «работе». Видимо, дальше предстояло кое-что посерьезнее: у здешнего государства имелось достаточно неприятелей.
— Как тут твой приятель? — спрашивал между тем бывший «шаман». — Еще не видел пока: доложил о прибытии — и к тебе в палату. А тебя там и нет…
— Больной на перекуре, — пробормотал Вит по-русски, совершенно не понимая, как это перевести на местное наречие. Кстати, и курить он все же бросил, хотя временами очень хотелось. Да что тут поделаешь: хочешь или не хочешь, а табака нет и не будет.
— Ходить мне разрешили. — Он сделал вид, что именно так и перевел предыдущую фразу. — А Джеймс у себя, наверное. Тоже обучается.
— Правильно. Раз уж так вышло, что вы теперь у нас.
Ируатту слегка помрачнел — видно, он-то хорошо представлял, каково оказаться оторванным от прежней нормальной жизни. Но так уж сложилось — пока что ни он, ни все Четыре Клана не смогли бы вернуть двоих чужаков в их мир. Вот и пришлось чужакам спешно становиться своими здесь.
— Стараемся. Пока вот язык учим. А что потом — сам не знаю, — махнул рукой Вит.
И в самом деле, какое применение два бывших журналиста могут найти в Клане Огненных Чаш в этом мире, было совершенно непонятно. Клан больше всего походил на древний рыцарский орден. Как если бы старинным земным рыцарям преподали некоторые начальные знания о свободе-демократии, а потом вооружили техникой, которая порой сильно превосходила земную. Но больше всего Вит был поражен тем, насколько Четыре Клана похожи на систему Таро — даже названиями.
Хотя тут никакой случайности не было. Священное число «четыре» было известно в этом мире давно, вероятно, из-за четырех лун. В свое время одна из основных баз поселенцев находилась в Египте, а оттуда система Таро и пошла. Как и многое другое — одомашненные кошки, например. Или сооружения, которым до сих пор поражаются археологи, выдвигают всяческие версии — да только так и не могут доказать, что огромные каменные блоки волочила по пустыне толпа рабов фараонов древней династии, ничем не прославленной, кроме гигантских пирамид.
— Знаешь, до сих пор думаю: а вдруг все это — сон? Вдруг проснусь в отеле в Бенгази, и надо будет собираться обратно, — Виталий покачал головой. — Не знаю, что обо всем этом думать. И Джимми не знает.
— Да ладно. Похоже, скоро расстраиваться будет некогда, — улыбнулся Ируатту. — Главное — поправляйся побыстрей. А дело найдется.
— Как у Алекса?
Алекс, несмотря на земное имя, землянином вовсе не был. Просто ему повезло — правда, своеобразным везением. Быть бы ему охотником в своем родном племени, и охотником, кстати, неплохим. Но, пытаясь найти людей из враждебного племени, его отряд нарвался на совсем уж чужаков. Все успели убежать, а вот он получил пулю — правда, не самое серьезное ранение. Так и остался с землянами (само собой, с «добрыми богами» с «божественным оружием»), А уж потом попал и в Клан. Ну, не гнать же его — пришлось пристраивать.
Его крестником стал Вит. Уж такой был обычай у этих предгорных племен: охотники, идущие в дальний поход, временно «отдают» свои имена шаману. (У клановых «шаманов» существовал обычай их записи, простой, но действенный — Алекс до сих пор полагал, что грамотность — это такая очень сильная магия.) А поскольку он в свое племя не возвратился, оставаться безымянным ему тоже было нельзя. Вот и упросил «доброго бога» сделать подарок.
— К местным девушкам уже не пристает. Отучили, — усмехнулся Вит.
— Из-за этого у него такой синяк под глазом?
— Именно.
Ируатту помолчал. Все же разговор иногда был односложным. Что и немудрено: барьер пока что сохранялся, хотя Вит не жаловался на сложности изучения. Конечно, можно было воспользоваться изобретением кланов — аппаратом автоматического перевода. Такая вещь наверняка показалась бы невероятной на Земле. Но это — на крайний случай. Ируатту решил, что лучше будет поговорить без него.
А ведь он разыскал Вита далеко не просто так. Правда, хотелось с ним увидеться — собеседником землянин был неплохим. Уже не говоря о том, что совершил он нечто, вполне схожее с тем, что велят кодексы Кланов. Хотя в тот момент Вит не имел никакого представления о кодексах.
Все упиралось в третьего землянина, оказавшегося в этих краях.
И вот он-то оказался очень не прост!
Юсуф аль-Андалуси и стал виновником того, что произошло.
Уже позднее вся эта история стала известна — со слов Вита и Джеймса. А в первый момент, когда патрульные гирокоптеры Огненных Чаш обнаружили в пустыне то, что никак не могло там оказаться — брошенный джип, неведомо как туда попавший, — разведка посчитала, что все чужаки действуют заодно. Было решено установить слежение за этим странным отрядом.
Таких вещей, как переход с Земли в параллельный мир, не случалось уже очень давно — по крайней мере, на территории Кланов и сопредельных стран. Вдобавок пришельцы явно двигались в направлении гор. И если бы им удалось их перевалить, последствия могли оказаться самыми серьезными. Не говоря уж о том, что за горами находилось враждебное и достаточно сильное государство. Отряд из троих чужаков наверняка держал путь к заброшенной пирамиде в горной долине, которая лишь формально принадлежала государству Великого Никого. И что могли сотворить с техникой древних трое людей, устроивших прокол пространства, оставалось лишь гадать.
А действительность была иной: о цели пути знал только один из отряда. Два журналиста доверились словоохотливому проводнику еще в Бенгази, куда прибыли в военную командировку. И оба считали, что он — из тех самых республиканцев, которые восстали против тирании тамошнего лидера. И оба оказались в бункере диктатора, когда Юсуф продемонстрировал им некую книгу — ведь было известно, что тиран увлекался магией.
