А кто знал о цели полета — ну хотя бы краем уха что-то мог слышать?
Магистр? Его заместительница?
Отпадает.
Они преданы Клану — и тут не должно оставаться никаких сомнений.
Проговорился кто-то из чужаков?
Сомнительно. Вит и Джеймс прекрасно прошли испытание, даже не попытавшись поговорить друг с другом о предстоящем путешествии. Алекс? Ну, если кто-то из старших прикажет ему молчать (а ему и приказали), то он не проговорится и под пыткой.
Тоже отпадает.
Все остальные знали о полете только что-то частичное. И в Лонтаре, и на базе. К примеру, на базе почти все были уверены, что они летят в столицу, настоящий маршрут известен лишь немногим. Так что же происходит?..
Все эти соображения мелькнули в голове Ируатту за какое-то мгновение — раздумывать слишком долго было невозможно.
— Держитесь! — выкрикнул он, пытаясь выровнять машину. Удавалось это очень плохо, пассажиры болтались в своих креслах, сейчас даже Алекс оторвался от созерцания пейзажа за окном, поняв, что дело плохо. Неясно, что именно — но очень плохо.
— Снижаемся, можно будет посадить машину!
Слова Ируатту заставили Вита еще сильнее ухватиться за подлокотники кресла. Делать в таких обстоятельствах было совершенно нечего. Да еще кошка — вот же к месту и ко времени!
И тут гирокоптер тряхнуло по-настоящему.
Ируатту сделал дальнейшее по наитию — так иногда случается, когда мысль еще не сформулирована, не стала словами, но она уже выполняется. Кнопка отключения андроида находилась на «затылке». Именно к ней и потянулся бывший «шаман», и первое, что получил, — это резкий удар в плечо. А андроид потянулся к аппарату дальней связи.
— Не-е-ет!
Резкий выкрик Ируатту заставил Вита вздрогнуть, он подался вперед и инстинктивно ухватил андроида за «руку» или манипулятор. Радиосвязь это уже не могло спасти, но все же замедлило движение. Секунды хватило, чтобы «шаман» сумел дотянуться до затылка «автопилота», и тот безвольно обвис.
И только тогда Ируатту понял, что именно сделал. Если бы мгновение было упущено, ничто не помешало бы андроиду разнести всю кабину и весь экипаж Но что такое «бешенство роботов»? Это байки техников. Андроид может «взбеситься» только в одном случае — если его именно так и запрограммировали.
«Ими же можно управлять на большом расстоянии, а сейчас им наверняка управляли. Андроид шел прямо на шквал? Целью тех, кто это делал, была наша гибель или посадка?»
— Что происходит?!
Усилие далось Виту с трудом, сейчас он вновь лежал в кресле, прижимая к себе кошку — та, судя по всему, подумывала, не взбеситься ли самой?
— Не знаю. Это — диверсия. Снижаемся!
На сей раз удалось сделать то, к чему так стремился Ируатту, — гирокоптер все же выровнял полет. Теперь он летел над саванной, метрах в пяти внизу оставались верхушки небольших деревьев.
Пилот стремился к одному — уйти как можно дальше в сторону. Корпус машины мелко дрожал, похоже, дело тут было совсем не в шквале. Кто-то на базе очень хорошо знал, что именно сейчас должно происходить и с гирокоптером, и с экипажем. Кто-то именно это и предвидел.
Что там сейчас происходит? Связь отключена. В чем дело? Оператор убит или ранен? Или он-то и есть диверсант?
Но это следует выяснить потом, когда они вернутся. Переждут шквал и попробуют вернуться…
Небольшая поляна была вполне подходящей для посадки. Но гирокоптер почти не слушался управления, зависнуть над поляной едва удалось. Пассажиров крутило и болтало, все они едва не оглохли от кошачьего мява, пока пилот пытался снизить машину. Последним, что добило Ируатту, стал отказ шасси. Гирокоптер просто плюхнулся на брюхо, слегка накренился на правый борт, да так и остался лежать.
— Выходим, надо закрепить. Будет шквал — его унесет!
Когда Вит выскочил из кабины, то едва не упал: его опасения сбылись, ноги затекли и теперь почти отказывались повиноваться хозяину.
Он сделал шаг, другой, схватился за борт машины.
— Ты цел? — спросил подошедший Ируатту.
— Вроде цел, — проговорил Вит.
Только тут он понял, что до сих пор держит в руке вцепившуюся намертво в комбинезон кошку, которая все же перестала орать. Ну и вид у него сейчас, наверное…
— Что случилось?
— Кто-то перепрограммировал андроида, — сообщил бывший «шаман». — Кто-то направил нас по другому маршруту.
Вит посмотрел на него. Таким Ируатту не был никогда — совершенно бледный, старающийся унять дрожь в руках, а в глазах — полнейшая растерянность. Похоже, привычный для него мир только что успел рухнуть, и это было пострашнее надвигающегося шквала.
— Кто-то с базы?
— Да. Скорее всего, кто-то с базы им и управлял.
Ируатту учили любым нештатным ситуациям, но все они казались только теорией. Кто-то с базы устроил диверсию? Кто-то с базы — предатель?! Это было немыслимо, невероятно!
Но это случилось. И теперь следовало думать, что делать дальше.
Однако прежде всего требовалось позаботиться о гирокоптере.
Кошку оставили в кабине за старшую (хотя она пыталась повозмущаться), после чего вчетвером закрепили гирокоптер на тросах. Теперь при любой буре он улетел бы только вместе с деревьями.
— Часто бывают шквалы в этих местах? — спросил Джеймс.
— Очень редко, — ответил Ируатту. — Обычно метеослужба о таком предупреждает заранее.
«Обычно. Заранее. А сейчас — нет, — подумал он, глядя на землян. — Но что заставило диверсанта оживиться и испортить машину? Только они — Вит и Джеймс. Для кого-то они показались слишком важными и слишком опасными. Для кого и почему?»
Ответов на это не было. Понять, что случилось с андроидом, тоже было невозможно — для этого требовалась лаборатория на базе.
На базе, которая, возможно, уже захвачена врагом.
Что же теперь остается делать?
Можно попытаться вернуться, починив гирокоптер. А если база и в самом деле в руках врага? Это будет им только подарком. Шансы на это невелики, но из последнего сообщения оператора связи можно было понять что угодно.
Можно попробовать дождаться спасения здесь. Что тоже не лучший выход.
Можно было двигаться вперед. Если врагу было настолько важно сорвать их миссию, значит, ее требуется выполнить. Даже если она невыполнима.
Но все это следовало обсудить позже. И принять решение всем вчетвером. Хорошо, что решение можно было отложить на потом. Сейчас требовалось только одно: переждать шквал.
— Держится. Теперь — в кабину, — скомандовал бывший «шаман».
И вовремя. На матово-черный корпус гирокоптера упали первые капли пока еще слабого дождя.
