Жизнь в долине подходила к завершению.
А где-то на Востоке расцветали новые, невиданные страны — с башнями и пирамидами, на которые нынешние истощенные жители нескольких грязных деревень около пересохшей реки посмотрели бы как на творение всесильных богов.
* * *
Вит проснулся резко и внезапно. Жутковатый сон испарился, зато события вчерашнего дня вспомнились слишком ярко.
Он резко сел и стукнулся головой о потолок кабины.
Откуда-то снизу послышался возмущенный мяв — оказывается, он случайно неловким движением сбросил на пол кошку.
Что-то напугало его, и это был не сон…
Ну, конечно же — в кабине больше никого не было! Ни Ируатту, ни остальных. Что с ними случилось?!
Он рывком открыл дверцу гирокоптера и высунулся наружу.
— Вы опоздали к завтраку, сэр!
Голос Джеймса раздался прямо над его ухом. Американец рассмеялся, а вслед за ним и Ируатту.
— Фу, Джимми, напугал-то как! — Вит попытался протереть глаза.
— Да не напугали — просто решили не будить, — пояснил Ируатту. — Ты ворочался и стонал во сне — вот и решили дать отдохнуть как следует.
— А я уж решил, что с вами что-нибудь случилось.
— Что нас кто-то утащил? — Джеймс хмыкнул. — Нет. Пока что. Но нам надо позавтракать и решать, что будем делать. Можешь поглядеть, кто нас ночью навестил.
Вит вылез из кабины, слегка пошатываясь спросонья. Его проводили к небольшим деревьям, стоявшим метрах в пятидесяти от гирокоптера (Джеймс на всякий случай остался около машины). Теперь Виталий шел осторожно, хотя особой нужды в том не было — «стреляющих деревьев» в этом направлении не встречалось.
— Вот, — Ируатту указал куда-то на землю. — Если бы не Алекс, мы бы этого не обнаружили.
— Кто-то смотрел на нас. Я почувствовал ночью… — сказал сохранявший до сей поры молчание Алекс. — Мы замерли. Он долго смотрел, потом ушел.
Охотнику явно не хватало слов, чтобы рассказать о произошедшем: «телепатия» или «интуиция» пока что в его словарь не входили, хотя он неплохо владел и тем и другим.
На не успевшей просохнуть после вчерашнего дождя земле виднелся след человеческой ноги.
То есть Виту показалось, что ступня была человеческой, только в следующую секунду он понял, что это не совсем так. Такая нога могла быть у человека в два с половиной метра ростом.
И еще что-то кольнуло глаз. Вит сделал пару шагов, вгляделся… Ступня была явно шестипалой!
Он повернулся к Ируатту:
— Кто это?
— Если бы знать. Я же говорил — район принадлежит Клану, но он не контролируется. А племена мутантов здесь могут быть.
Бывший «шаман» слегка поморщился.
— Ничего хорошего такая встреча не сулит.
— Но он не стал нападать, — возразил Вит. — Почему?
— Тут могло быть что угодно. Может быть, он вообще не агрессивен, а просто любопытен. Но я на это не стал бы сильно надеяться. Может, он понял, что у гирокоптера — двое человек, а один из них точно почувствовал его присутствие. Или он даже знаком с огнестрельным оружием — и этого я не исключаю.
Они вернулись к гирокоптеру в полном молчании.
— А если ночной гость явится не один? — спросил Вит, спешно поглощая завтрак — разведенный водой сухой паек. Остальные действительно уже успели поесть.
— Вот я больше всего этого и опасаюсь. — Ируатту покачал головой. — Опасно и другое: если нас отправятся искать совсем не спасатели с базы, а кто-нибудь еще. Попробую в последний раз починить машину, но шансов мало.
Пока Ируатту возился с гирокоптером, Виту пришлось спешно готовить очень важное снаряжение еще для одного члена экипажа — длинную шлейку. Просто так выпускать в саванну кошку, привыкшую к дому и домашнему теплу, он бы ни за что не решился.
На поводок была использована канва церемониального халата лонтарских дворян — ее как раз хватило.
Ближе к полудню, когда солнце начало вовсю припекать, стало совершенно очевидно: гирокоптер умер окончательно. Дальнейшие сборы были очень недолгими, и вскоре четверо странников (не считая кошки, устроившейся на рюкзаке Вита) двинулись в путь. Машину было решено бросить — ничего сверхсекретного в ней больше не было.
Глава 10
Сентиментальная прогулка
Жизнь Юсуфа продолжалась и дальше все в том же размеренном, раз заведенном для гостя порядке — учеба, еда, сон. Хотя насчет последнего кое-какие изменения появились — спать он стал меньше, а вот просыпаться усталым — чаще.
Впрочем, изменения в распорядке учебы тоже появились — «репетитор» теперь и вовсе трясся от самого невинного вопроса, касавшегося не грамматики, а чего-нибудь более абстрактного. После очередного такого потрясения, вызванного словами почетного гостя о погоде, Юсуф, хорошенько подумав, решил, что больше ни к чему приставать с расспросами.
— Хотя бы на прогулку выбраться, — говорил он иногда Тиада-Атум. — В город, на городской базар. Есть тут у вас базар?
— Пока не время, — отвечала она.
Оставалось только одно — свыкнуться с этой мыслью. Не время так не время.
Мрачные сны посещали его еще несколько раз — и всегда тот, кого он считал прежде своим единственным хозяином, оказывался в бедственном положении. Иногда бронированный автомобиль брата-лидера оказывался сплошь изрешеченным осколками. Иногда сам вождь, укоряюще смотревший на Юсуфа, был с перевязью на руке.
Ничего хорошего такие сны, конечно, не значили. А уж если учитывать то, что у Юсуфа имелись некоторые провидческие способности — тем более.
Но теперь всегда находилось утешение — и вовремя, вовремя. Девушка как будто подключалась к его снам и точно выбирала момент, когда помощь нужнее всего.
«Служба скорой психологической помощи, — размышлял Юсуф, ожидая утром очередного визита «репетитора», — притом появляется всегда в нужный момент времени. Когда пациент дозреет?»
Это казалось подозрительным. Как и все, что с ним в последнее время происходило. И откуда ему знать, та ли она, за кого себя выдает? Вот разве что взгляд — взгляд человека, много повидавшего на своем веку. Такого взгляда у молодых девушек обычно не бывает.
Но в чем тут дело?
— Ты ведь можешь свободно гулять по городу? — спрашивал он девушку после очередной бурной ночи.
— В принципе, да. Под охраной, но это никогда не бывает очень заметно.
— Ну, вот и прошлись бы! Хочется посмотреть, как тут и что. Да хоть свежим воздухом подышать!
— У тебя испортился кондиционер? Сегодня же проверим. Если кто-то из техников виноват в поломке, его накажут.
— Да не в кондиционере дело! — Юсуф почти отчаялся убедить Тиада-Атум хоть в чем-нибудь. — Понимаешь, погулять! Ну, пусть даже в каком-то закрытом дворике…
