— Тогда вспоминай то, что было у тебя. Наверное, так тебе будет проще осваиваться.
Выданная Юсуфу одежда больше всего походила на сероватый легкий свитер и армейские брюки. Зато обуви мог позавидовать любой гот или панк из Европы — высокие черные шнурованные ботинки.
В таких же ботинках была и верховная правительница — должно быть, в них ходила здешняя элита.
Юсуф удивился, когда понял, что их будет сопровождать всего лишь один офицер Службы Спокойствия — раньше он не видел этого парня, чьи движения были расслаблены. Впрочем, и понять, что это — офицер, было бы невозможно, если бы сама Великая не сказала.
— И что, больше никакой охраны? — вполголоса спросил Юсуф, поглядывая на парня, скользнувшего по нему совершенно равнодушным взглядом.
— А ты себя не позабыл? — Она улыбнулась — на сей раз хитро, хотя ее пленника-гостя эта улыбка все равно завораживала. — Не забывай — люди увидят девушку из «кратких номеров», и не более того. Вероятно, со своим женихом, а еще — с личным шофером. Кому надо — те знают, а кому не надо — обойдутся. Это главный принцип, запоминай!
Он еще раз посмотрел на шофера-телохранителя. Посмотрел чуть иначе — так, как учили когда-то посвященных. А ведь, пожалуй, она права: этот парень стоил десятка хороших бойцов. За намеренно ленивыми движениями скрывалась сила и мощь опасного хищника, возможно — годы тренировок. А главное — преданность до последнего вздоха — такие вещи посвященные тоже могли разглядеть, даже не стараясь «читать» мысли.
— Готовы? Вот и хорошо!
Они стояли во внутреннем дворике невысокого дома, аккуратно выложенном серой плиткой. И это — дворец правительницы?! Ничего особенного, в таких домах живут обычные люди.
— Да, именно так, — подтвердила девушка, когда он сказал о том вслух. — Разумеется, «короткие номера». Если хочешь знать, то у меня нет никаких дворцов. Точнее, есть — только там меня ни разу не было.
— Зачем же он тогда?
— Он нужен не мне, а подданным. Это они должны знать, что дворец — есть. Мы его сегодня увидим.
Машина, в которой предстояло ехать на экскурсию по городу, показалась Юсуфу старой колымагой. Такой она и была — серого неприятного цвета, горбатая, отталкивающая.
— Что, нельзя было лучше? — вырвалось у него.
— Лучше бывает у «трехзначных» и выше. У тебя такая будет в свое время — если потребуется. А мы сегодня будем «пятизначными», не больше того, — занудным голосом пояснила девушка. — Лучшего им не полагается.
— А «семизначные» ходят пешком?
— Ну да. У вас разве не так? Только номеров нет, наверное. Это напрасно.
Юсуф забрался на заднее сиденье — оно оказалось неожиданно мягким и удобным, да и салон вовсе не был обшарпанным и гадким — и задумался. А и в самом деле, эти номера — неплохой способ контроля. Да и блага достаются в соответствии с ними.
— А какие номера самые низкие? — спросил он Великую, усевшуюся рядом.
— Они не цифровые, а буквенные. Ну, например, для тех, кто нуждается в исправлении, в лечении.
Жест, показывавший, в каком именно лечении нуждаются скорбные головой, был, судя по всему, абсолютно одинаковым для любых миров.
— Вот что. Самое главное, — девушка очень внимательно посмотрела на Юсуфа, — здесь ты можешь задавать любые вопросы. Но когда мы будем в городе — лучше молчи. Правда, ты это и сам понимаешь.
Юсуф отлично все понимал. Его интересовало только одно — полное бесстрастие шофера-телохранителя. Можно было сказать при нем какую угодно глупость или бестактность — он и ухом бы не повел. Может быть, в государстве Тиада-Атум научились создавать андроидов, как у ненавистных соседей — Кланов?
В конце концов, никакие военные секреты долго не залеживаются. Даже индейцы, падавшие ниц перед испанскими «богами», имевшими огненные палки и грохочущие плюющиеся ядрами орудия, быстро научились пользоваться «гром-палками». Кто-то из конкистадоров дезертировал, кого-то взяли в плен, а он решил, что лучше всего выжить, — вот и появились учителя артиллерийского дела.
— Когда ты сжимаешь кулаки, у тебя очень злобный вид. Лучше так не делай, нам ни к чему привлекать внимание. И без того-то ты смуглый, но это не страшно, — проговорила девушка. — На что-то злишься?
— Так, ничего. Вспомнил один народ в своем мире, он принес много зла моей семье, моим предкам.
— К чему бы?
— Просто так Задумался об оружии.
— Рановато. Возможно, оно тебе здесь и пригодится, но не сейчас. Лучше прислушайся к толпе, к городу. Это будет полезнее.
Дома, мимо которых они проезжали, были двух-трехэтажными, выкрашенными в унылый серый цвет. Но выглядели они не так уж плохо: кое-где мелькали деревья, наверняка внутри квартала имелись дворики. Да и сами строения не вполне походили на унылые коробки — на вторых этажах Юсуф даже заметил вполне изящные балкончики.
Впрочем, он подозревал, что так было далеко не везде. Скорее всего, это — квартал для не самых длинных «номеров».
На всей стене одного из домов виднелся огромный плакат: человек в синей робе стрелял из автомата по отвратительному чудовищу, напоминавшему неандертальца. Со звериной морды сваливалась маска, изображавшая лицо человека.
Буквы были с каким-то странным начертанием, Юсуф не смог прочесть ядовито-зеленую подпись.
— Что это? — спросил он.
— «Мутанты могут проявить коварство», — сообщила девушка. И почему-то ехидно хихикнула. — Еще как могут. Они действительно опасны.
— И много их?
— Прежде было много, да и сейчас попадаются. Ты же должен знать.
— Ну да, в учебниках про них многое говорилось.
— Плакат, конечно, никуда не годится, — поморщилась она. — Морда уэрэ… Их уничтожили сто лет назад!
— Кто такие уэрэ? Что-то я не припоминаю по учебникам. У нас многое говорилось про «снежных людей» — тоже заросших шерстью и живущих в самых отдаленных уголках гор. Но никто не мог доказать, что их видел.
— Вот оно как? — Тиада-Атум вполне искренне удивилась. — У нас они появились после большой войны. Тоже ютились в недоступных местах. Разумные и опасные, довольно трудно было их уничтожить.
— А какие еще были мутанты? — спросил Юсуф.
Великая неожиданно помрачнела.
— Самые различные. Коварней всего те, которых не отличить от человека. Со временем поймешь.
Это «со временем поймешь» начало изрядно раздражать пленника-гостя. Он слышал это от Тиада-Атум постоянно: мол, тебя пока не касается, ты — на уровне подростка.
А если немного отвлечься от пейзажа за окном, тем более что он поменялся: теперь они ехали вдоль длинных заводских строений, автомобиль сворачивал в какие-то переулки, сигналил, кого-то обогнал, потом их самих обогнал неприятного вида броневик, казавшийся просто ржавым, — пришлось из-за него даже прижаться к обочине.
