— Много требуешь. Ему придется жить в одной из резиденций, сюда же нужно будет перевести его семью. Многовато! Но ты согласен служить мне?
— Да.
Юсуфу безумно не хотелось говорить это слово и вообще обещать хоть что-то. И что его подталкивало, он сам не мог понять. Спасение водителя внезапно показалось ему дурацкой и безумной прихотью человека, не знающего здешних обычаев. Но отступать было уже поздно.
— Я услышала.
В глазах правительницы промелькнул шальной огонек. Она вышла, прикрыв за собой дверь.
Из коридора послышался ее голос — девушка явно отдавала распоряжения.
— Ты его получишь, раз это так тебе нужно. — Она рассмеялась. — Но не думай, что сумеешь вот так настоять на своем. Со мной никто давно уже не говорит так, как ты, чужак Юсуф. Впрочем, награда тебе все же будет — я не считаю жалкую жизнь «пятизначного» чем-то достойным.
Она быстрым движением опустилась на четвереньки и, закинув кверху подол платья, обнажила выставленный задок с округлыми раздвинутыми ягодицами. Затем глубоко прогнула спинку и, обернувшись к Юсуфу, проворковала:
— Те, кто покушался, уже взяты. Все в порядке. Можно расслабиться…
Глава 12
Мутанты
— Хуже придумать трудно! — ворчал Ируатту. И это было правдой.
Местность была настолько открытой, насколько это возможно. Четверых путников можно было при желании разглядеть за несколько километров.
Хуже того — их путь лежал к горам, невысоким и абсолютно голым.
— В Серых горах золота нет! — хмыкнул Вит, наблюдая эту картину.
— Да, думаю, месторождений золота там нет. А тебе это откуда известно? Ты был связан с геологией? — спросил любопытный Ируатту.
— Да нет, не в геологии тут дело, — Вит рассмеялся. — Поговорка у нас такая есть.
— Странная какая поговорка! Где-то нет, а где-то может и быть, — пожал плечами бывший «шаман».
Не было там не только золота, но вообще ничего — по крайней мере, так казалось. Путники искренне надеялись, что опасной живности там тоже нет. Хотя особо рассчитывать на это не стоило.
— Ты хоть знаешь, куда мы движемся? — спросил Вит.
— Примерно. За горами — развалины города. Там можно даже ходить, но, в случае чего, есть счетчик радиации. Дальше — по берегу моря, чуть ближе к востоку. Там должен быть один наш пост — метеостанция. Примерно в трех днях пути. Тем, кто там служит, не позавидуешь.
— Почему? Скучно служить на такой «точке»?
— Жутко скучно — пока разная живность из моря не полезет.
— Мило! А мы, значит, потопаем по бережку? В подарок той живности?
— А что еще делать-то? Можно по горам, кстати, так и попробуем. Только небезопасно это. Думаю, нас ищут. И вряд ли люди с базы. Да и на базу я сейчас рассчитывать бы не стал.
Ируатту нахмурился — видимо, предательство кого-то из своих с большим трудом и мучительно укладывалось у него в голове.
Алекс шел позади всей группы. Мысленно он проклинал «богов» из Клана, которые придумали такую неумную и никчемную штуку, как походная обувь. В самом-то деле, что это за безобразие! Надо чувствовать землю под ногами, а не тащить на ногах лишнюю тяжесть. Тогда и выжить будет проще.
В чем-то он начал разочаровываться в «богах».
Наконец, когда Ируатту скомандовал привал, Алекс не выдержал — и снял высокие ботинки, долго расправляясь со шнурками.
— Так и пойдешь? — спросил «шаман», видя, как охотник из дикого племени начинает путь возвращения к дикости. — Тут могут быть ядовитые твари, так что не делал бы ты этого.
— Я их почувствую! — заверил Алекс.
— Смотри сам!
Пожалуй, не стоило его в чем-то убеждать. Пускай поступает так, как ему удобно — охотник, в конце концов. И неплохой охотник.
Дальше Алекс зашагал радостно и счастливо, присматриваясь и даже принюхиваясь к местности. В конце концов, «богам» свойственно одно, а племени Настоящих Людей — другое. В чем-то и Люди могут им пригодиться.
Впрочем, тем днем и вечером ничего необычного не случилось. Но что это был за след, обнаруженный ими?
Ируатту этого не знал, охотник — тоже. Хотя догадки у бывшего «шамана» имелись, и они очень ему не нравились. Вот и шел он, обдумывая происходящее, но не забывая отвечать на вопросы Вита — по крайней мере, так было легче.
А вот о чем раздумывал молчаливый флегматик Джеймс, знал, наверное, только он сам.
Проще всего было с пятой спутницей — она уютно устроилась на вещах в рюкзаке Вита и иногда высовывалась из своего гнезда в рюкзаке. Больше всего в нынешнем положении кошке по имени Кошка (или же — Нэко) не нравилась шлейка. Но тут делать было нечего. На вечернем привале ее из рюкзака выпустили.
Кошка осмотрелась, принюхалась и, надо думать, почувствовала присутствие какой-то мелкой живности.
Она замолчала, подобралась и стала медленно подкрадываться к своей жертве, пока ее человек о чем-то беседовал со своими сотоварищами. Прыжок — и шлейка дернулась, не пуская ее к лягушке, которая только лишь теперь поняла всю опасность ситуации и юркнула в траву.
Нэко зашипела от злости. Существо было таким славным, с ним можно было бы замечательно поиграть. Но из-за этой идиотской шлейки пришлось вернуться к вещам. Тут, конечно, ее ожидала кормежка, но ведь это — далеко не все, что требуется! Охота — куда лучше!
Нэко не представляла, что сейчас избавилась от очень неприятных страданий — ухватить лягушечку было можно, только после этого лапки разъело бы, словно кислотой.
— Думаю, идти действительно лучше по возвышенности, — с хмурым видом говорил Ируатту. — Дойти бы туда. И еще — на ночь придется устроить стоянку, ничего не поделаешь. Двое спят — двое охраняют.
Так и сделали. Ируатту обрызгал место стоянки из какого-то баллончика с аэрозолем — теперь вряд ли какая-нибудь тварь решилась бы подползти сюда. Правда, аэрозоля оставалось немного, что вызвало очередной приступ ворчания. Но, по крайней мере, спать можно было относительно спокойно.
Да и дежурить, как выяснилось, тоже.
Луны прошли по небосводу в порядке, установленном от века, но ничего не произошло.
Все случилось уже утром, когда солнце начало ощутимо припекать, а стоянка осталась далеко позади.
— Там!
Алекс указал куда-то влево. Его ноздри раздувались — кажется, легкий и тонкий налет цивилизованности с него слетел, от нее остались разве что одежда да странное для здешних краев имя, которым охотник чрезвычайно гордился.
— Что там? — спросил Джеймс, который в тот момент оказался рядом с ним, — Ируатту и Вит ушли чуть вперед.
— Жгли костер! — очень четко объявил охотник. Судя по всему, никаких сомнений у него не оставалось.
