– Завтра же с утреца надо убираться отсюда – и подальше, – высказал Эллор мысль, созревшую в головах у обоих путешественников. Ник согласно кивнул.
Менестрель встал, взял котелок и направился к озеру.
– Далеко не отходи, – предупредил Ник.
– Только ополосну да воды наберу, а то пить хочется жутко. Рыбка воды просит, – и Эллор рассмеялся. – Заодно карту принесу. Надо бы отметить это приятное местечко.
«Кстати, кстати, – думал Эллор, ведь на этой карте нет никаких пометок относительно того, где можно останавливаться, а где – тоже можно, но не нужно. Скорее всего, тот, кто отправил их в путешествие, сам толком не знал обо всех опасностях. Или…»
Вот это «или» не давало покоя менестрелю. А если пометки просто-напросто не нужны? Если для того, чтобы отметить все опасные места, достаточно всего лишь закрасить эту чертову карту – ни больше ни меньше?
А что сейчас в Эльсиноре?
Если их и в самом деле направляет некая высшая сила, значит, она должна была позаботиться о том, чтобы путешественников не искали. Но что это может быть за сила? Точнее – кто? Кто довел его до лодки? И кто отлично понимал, что с гитарой он не расстанется ни за какие коврижки – скорее уж с собственной головой? И подбросил футляр? Кстати, неплохо бы его рассмотреть получше.
Может быть, это не только карта, а кое-что еще?
Эллор отложил вымытый котелок, подошел к стоявшей на берегу лодке, и через минуту футляр был у него в руках. И в этот момент какой-то посторонний звук привлек его внимание.
– Ник, подойди-ка сюда, – позвал своего товарища менестрель.
Тот посмотрел на собаку – она продолжала лежать, но теперь подняла голову и чутко прислушивалась к чему-то. И опять у Ника заныло сердце от дурного предчувствия…
Эллор держал в руках футляр с картой.
– Тише, – проговорил менестрель почти шепотом. – Послушай… – и он кивком показал в сторону озера.
Ник посмотрел в ту же сторону и прислушался. Камни шуршат от легкого ветра, цикады стрекочут, где-то заухала ночная птица или какое-то другое существо… Всё, как должно быть ночью. А еще…
Тихий всплеск неподалеку.
– Вот, слышишь?
– Рыба, наверное, – предположил Ник, не понимая, что могло так насторожить Эллора. Да ладно бы Эл, он все же человек, которому свойственно ошибаться. Но ротвейлер…
Менестрель отрицательно помотал головой:
– Плеснуло почти рядом. А кругов по воде нет вообще. Где они? Это уже несколько раз повторялось. Вроде рядом, а где – непонятно.
Нику стало не то чтобы жутко, нет, скорее просто любопытно. На Земле ему никаких аномальных явлений видеть не доводилось – ни НЛО, ни разных «барабашек»-полтергейстов, ни привидений (хотя некоторыми из них питерцы гордятся почти как англичане своими нематериальными обитателями старинных замков). А тут – пожалуйста, столько всего за один день. Какому-нибудь земному «уфологу» хватило бы на десяток статей в «Аномальные новости» – если бы только он смог эти статьи написать…
Опять раздался близкий всплеск. Ник, старательно вглядывающийся в темную гладкую поверхность озера, так и не смог увидеть ни малейшей волны или ряби.
Звук над водой может разноситься очень далеко, подумал он. Может, плещется какая-нибудь рыба где-то в стороне, а нам кажется, что она где-то рядом.
– Эй, есть там кто-нибудь? – Эллору, должно быть, надоело мучиться неизвестностью – или нужна была хоть какая-то разрядка для нервов. – Покажись!
– Ты спятил, что ли! – зашипел на него Ник. – А вот как возьмет да покажется… Только этого нам не хватало для полного счастья.
Похоже, что невидимый кто-то внял приглашению: раздались сразу два всплеска подряд, причем гораздо ближе.
– Докричался? – мрачно спросил Ник, отступая от озера. – Дозвался? Ну, сам будешь теперь с гостями разбираться?
Черт, так жутко еще не было – в конце концов, саблезубая кошка, с которой Ник познакомился в первые сутки пребывания в новом мире, состояла из мяса и костей (а также – весьма острых клыков). А здесь к ним почти вплотную приблизилось Неизвестное.
Вмиг поскучневший Эллор разбираться с Неизвестным не захотел и, подхватив котелок, тихонько ретировался к костру. Что бы это ни было, оно живет в воде, и остается надеяться, что на берег выбраться оно не сможет.
Только сидя у костра Эллор и Ник почувствовали себя в относительной безопасности. Ник посмотрел на не слишком-то высокую кучку дров и понял, что до утра их не хватит.
– Надо бы нам пойти за хворостом… – неуверенно предложил он.
Эллор с сомнением посмотрел на темнеющий лес, но все же согласно кивнул:
– Ладно. Только недалеко.
Они и в самом деле постарались не отходить далеко от места стоянки. Да это было и ни к чему – сухих веток вокруг валялось достаточно. Вернувшись и сложив хворост около догорающего костра, Ник прислушался. Со стороны озера больше не доносилось никаких подозрительных звуков. Пошумели, значит, а теперь успокоились. Ну и хорошо.
Ник зевнул, потер слипающиеся глаза. Интересно, до рассвета еще далеко? Он посмотрел на небо, как будто нездешние звезды могли точно подсказать ему, который сейчас час, и удивленно замер. Потому что звезд на небе не было. Его затянуло жемчужно-серой мерцающей дымкой, или, возможно, небо отчего-то приобрело такой цвет. Две луны тоже куда-то подевались, серебряные и лиловые блики над озером погасли. Другой берег был скрыт полупрозрачной пеленой тумана, которая медленно приближалась.
Ник машинально прикинул, сколько пройдет времени, прежде чем туманная дымка доберется до их стоянки. Выходило, что у них есть минут пятнадцать-двадцать. Уплыть они не успеют – да и куда плыть? В туман?!
Убежать в лес? Ну-ну, там кое-что их уже дожидается – с сегодняшнего вечера. И не стоит надеяться, что ночью у этого кое-чего – неприемные часы.
А что, если это просто обычный туман? Слегка похолодало ночью, вот он и появился. Но звезды тогда где, что, блин, с небом-то творится?!
– Допрыгались, кажись, – глухо проговорил Эллор, тоже обративший внимание, что происходит нечто странное. – Что делать будем?
Ник хотел сказать, что именно, да и Эллор наверняка рассчитывал именно на подобный ответ, дабы хоть чуть-чуть разрядить обстановку. Но – не время сейчас язвить. Выжить сперва надо. Нет ничего страшнее, чем вот так ожидать непонятно чего и знать, что защиты у тебя практически нет. Если бы из темноты выскочил сейчас с голодным рыком какой-нибудь тираннозавр или хотя бы ягуар, Ник боялся бы гораздо меньше. Хищник – существо все же реальное, от него знаешь чего ожидать. А вот это медленно сводящее с ума «заколдованное место» – куда страшней.
Собака, жалобно ворча, прижалась к ногам хозяина. Юноша присел, успокаивающе погладил ее по шее, хотя больше всего ему самому хотелось бежать куда глаза глядят.
