* * *
Похоже, пророчество Георгия относительно опасностей, подстерегающих колонистов, начало-таки сбываться. Во всяком случае, почти каждая ночь оказывалась теперь беспокойной: твари Сиреневых Скал, которые с некоторых пор почувствовали свободу, без проблем долетали до земной колонии и пытались нападать на поселение. Пока еще никто серьезно не пострадал, но долго ли до большой беды? А в том, чем именно могут питаться эти монстры, напоминающие летучих мышей с щупальцами, сомнений не было – ведь первая же встреча с хищниками унесла жизни четырех колонистов.
Правда, куда более удобной добычей для хищников стали «нанду» – бестолковые птицы из саванны, прилегающей к лесу, который именовался теперь Рощей Феникса. Непонятно было, за счет чего выжили эти бескрылые создания – вероятно, только за счет своей плодовитости и многочисленности. И тем не менее силы колонистов уходили не только на обустройство Эльсинора – приходилось все время беспокоиться об обороне поселения.
Скверно было и то, что твари повадились появляться и в дневное время. Поселение старались защищать изо всех сил, но в результате всё, что находилось на открытых пространствах, те же огороды, приходилось постоянно охранять. Дружины Сигурда на все не хватало, пришлось задействовать добровольцев, а те, кто трудился на верфях и огородах, теперь не расставались с арбалетами.
Впрочем, сам ярл и один из его воинов, Асбранд, сильно воодушевили колонистов, подбив во время одной из атак сразу двух «вампиров» – те рухнули в озерную воду и уже не всплывали.
Приходилось изобретать и новые способы защиты, например, стрелы, обернутые паклей, которую поджигали. Но такие стрелы в лесу использовать опасались – слишком велик был риск пожара.
Сигурд по-прежнему и слышать не хотел о том, чтобы перебраться в «квартиру»-дупло. Посему княжий терем становился все удобнее и защищеннее и все больше и больше походил на замок, стоящий среди леса. Стены дружинники укрепили золотистыми стволами деревьев, сделали настил и теперь достраивали второй этаж.
Если половина огородов из-за постоянных атак тварей зачахла, то рыболовство на Малахитовом озере процветало. Почему-то «вампиры» и прочие твари предпочитали облетать озеро стороной. Среди колонистов ходили упорные слухи, что причина тому – то существо, которое призвало их сюда. Существо называли Владычицей Озера, но как оно выглядит, да и существует ли на самом деле – никто не знал. И «хранитель информации» Георгий немедленно пресекал все домыслы о таинственной богине Малахитового озера.
Погода начинала постепенно портиться, видимо недалек уже был сезон дождей, о котором колонисты были предупреждены. Урожай овощей, семена которых доставили с земли, созрел, но, невзирая на атаки тварей, люди заложили много новых грядок – уже с местными растениями. Но самое важное – аптекарский огород. Именно так назвали грядки с лекарственными растениями, предназначавшимися для Олли.
С новым именем девушка свыклась, только иногда посмеивалась про себя – надо же, Сигурд сказал это в бреду, а все подхватили! И она сама – в числе прочих. Королева аптекарского огорода и госпиталя – ничего не скажешь!
Свои проблемы у Олли были, и немалые. Конечно, строение человеческого организма в новом мире осталось прежним. Хотя… Это еще как посмотреть. Сейчас оно так, но Георгий говорит про открывшийся Дар. Что это может быть? У кого-то – экстрасенсорные способности. А у других? Возможно, пройдет несколько поколений – и здесь появятся водоплавающие люди-ихтиандры или что-то в этом роде.
Подобные мысли Олли сама считала бредом, а когда она поделилась ими с Ингваром, тот пожал плечами: «Ну зачем ты заморачиваешься? Поживем – увидим».
Верно, проблем и так хватало. Организмы людей почти не изменились (если не считать таинственную «вакцинацию»), зато земные лекарства закончились. К тому же после того, как все колонисты переболели, разного рода аспирины и анальгины вряд ли могли им чем-нибудь помочь, а вот антибиотики были способны нанести большой вред. Так что всю фармакологию пришлось осваивать заново.
Вскоре после болезни Георгий стал частенько наведываться каждый раз с очередным списком лекарственных растений. Хуже было другое: все эти растения в большинстве своем не назывались никак, а до своего систематика биологических видов типа земного Карла Линнея миру Плацдарма только предстояло дожить. Поэтому в списке значились такие описания, как «травянистое ползучее растение с длинными прямыми листьями, встречается на хорошо освещенных местах» или «внешне похоже на ствол одуванчика, но вместо цветка – пучок коротких шипов». И рисунки… Вертись как знаешь!
Однако дело продвигалось. Больше того, у Олли появились ученицы. Сейчас их стало три – рыжеволосая и немного надменная Эланор, молчаливая и тихая Эвелина (похоже, это было ее земным именем) и, как это ни странно, Юлька Левченко из бывшего лагеря «случайников». Гипотеза Георгия о самоликвидации «случайников» «как класса» начала сбываться. Сейчас на их стоянке оставались человек десять, причем этим десятерым пришлось перенести палатки в самую глубь лесной чащи – защититься от нападения с воздуха они не могли. Прочие же «случайники» дезертировали в лагерь тех, кого еще вчера называли «психами». И, как это ни удивительно, начали потихоньку приживаться среди прочего народа. Кое-кто даже придумал себе звучные имена под стать остальным, но вот Юлька упорно отказывалась от подобной, сомнительной, с ее точки зрения, чести.
Но даже при помощницах Олли приходилось трудно. Слишком много оставалось забот. Если бы всё заключалось лишь в сборе растений… Так ведь нет! Нужно было составлять отвары, заготавливать сушеные травы. Некоторые рецепты вообще удручали своей странностью: к примеру, листья «подорожника» желательно было собирать только в вечерние часы и ни в коем случае не утром. А вот те же «травянистые ползучие растения с длинными прямыми листьями» надо было высушивать обязательно в тени. Почему это так – приходилось принимать без особых разъяснений, но, по всей видимости, так было нужно. Иначе травы теряли лечебные свойства.
А еще, разумеется, нужно было лечить своих пациентов. К счастью, было их немного. В основном к Олли обращались с не слишком серьезными проблемами: ушибы, ссадины, головная боль, иногда – расстройство желудка. Однако девушка с ужасом думала о том, что в какой-то момент может случиться нечто похуже – допустим, отравление. И это не говоря о том, что когда-нибудь ей наверняка придется принимать роды. Пока никто из женского населения Эльсинора не забеременел, но…
Пока что самым последним из серьезных пациентов был парень, так неудачно попытавшийся побеседовать с ярлом Сигурдом. Впрочем, поправился он довольно быстро и, едва лишь смог ходить, без промедления убрался на свою стоянку, правда, перед этим долго благодарил Олли. Что он поведал своим, осталось тайной, но вскоре после этого к ней потянулись со своими проблемами и «случайники»: оглядываясь, чтобы не нарваться на дружинников, стараясь приходить в то время, когда Сигурд позволял себе отдыхать. Ингвар шутил, что ярлом Сигурдом они станут пугать своих будущих детей. Но тем не менее целительнице они доверяли.
