– Представь себе, наконец-то, – стрекотала за спиной ярла Инга, – начали сооружать печатный станок! Самый настоящий, как у этого… Гу… Гутт… В общем, старший говорил, да я забыла. Между прочим, основные части к станку были у парня из твоей дружины, у того, который пропал… А потом – есть уже рецепт для производства бумаги…
Сигурд ее не слушал. Во-первых, о том, что именно Ник принес после портала сюда, ярл отлично знал. Сам же его поблагодарил… А во-вторых, не до того ему было.
– А зачем тебе Георгий так срочно? Может, мне скажешь, а я ему передам…
– Да затем, – буркнул Сигурд. – У вас «нанду» не кормлены, вот зачем! Развели бардак самый настоящий!
Он обернулся к Инге. Та немного отпрянула, кажется, ее настроение испортилось.
– Да я… э-э… не успела… Я их покормлю… – забормотала она.
Та-ак, вот оно что… Ну, если Георгий о том узнает – будет ей!
Сигурд, который уже хотел выйти из мастерской, остановился перед Ингой.
– Значит, птицы – твои?
– Ну…. Это… не совсем как бы мои….
– Так твои или нет?
Ярл не любил повышать голос. И сейчас он разговаривал с девушкой вполне обычным тоном. Вот только «валькирию» почему-то передернуло.
– Ну, мои, – неуверенно сказала она и хотела уже добавить – мол, не успела, дела…
И язык проглотила под взглядом Сигурда.
– Так вот будь добра за ними ухаживать. Я понятно говорю? – Ярл слегка приблизился к ней и произносил каждое слово медленно, четко и раздельно. Что именно – было совершенно не важно, важнее было – как. – Ухаживать и вовремя кормить.
Он выдержал паузу. Инга смущенно молчала.
– Почему тогда ты еще здесь? Вперед! – негромко скомандовал Георгий, и Инга исчезла за дверью.
Вот так это делается. Вообще-то она не из дружины и командовать ею он не имеет права. Так он и не приказывал, а попросил. Довольно вежливо. А вполне мог бы и жестче – заслужила.
Да, рыбка-то гниет с головы, вот в чем дело. Распустили ребяток не кто иные, как Георгий с Ингваром. Им и порядок восстанавливать, а он, ярл Сигурд, за этим проследит.
Немедленно надо их отыскать.
Немедленно.
И ярл вышел из опустевшей мастерской, даже не осмотрев печатный станок.
Станок, говорите? Да если наступит здесь гнилое Средневековье, на таком станке какой-нибудь «Молот ведьм» печатать будут. И очень даже запросто, такое в истории уже было! И во имя святого Георгия ведьм станут сжигать. Сперва распустятся, потом впадут в дикость – а после еще и не то может случиться!
«Дисциплина делает из обезьяны человека, вот что! А ее отсутствие быстро превратит всех нас в обезьян», – думал Сигурд. Именно так он и скажет Георгию – теми же афоризмами, которые тот так обожает.
Но поговорить с «хранителем информации» Сигурду сегодня было не суждено.
Со стороны Мутного ручья послышались чьи-то крики, треск ломаемых веток – и ярл бросился в ту сторону, на ходу вытаскивая из-под плаща арбалет.
Как и почему произошло нападение, он выяснил намного позже… И это запоздание спасло кое-чьи не слишком умные головы – спасло в самом буквальном смысле.
…А дело было так. В связи с тем, что старый календарь ныне не действовал, а новый Георгий еще не предложил, Эльсинор обходился без такового. Но дни рождения как-то отмечать надо. Их и отмечали – без особого размаха, собравшись вечером небольшой компанией после работы, в огородах, на верфях или в мастерских.
Конечно, после нападений «летучих мышей» собираться вечером стало опасно, по крайней мере на открытом пространстве. И размах праздников с земным было не сравнить. Хотя и на Земле все тоже праздновали по-разному. В зависимости от возможностей… Большинство тех, кто жил в Эльсиноре, мягко говоря, не слишком роскошествовали в прежнем мире – по крайней мере русские, украинцы, белорусы… Иное дело – «случайники». Для них праздник – что здесь, что на Земле – был законным поводом хорошенько нажраться. С шашлычками, с водочкой-пивком, с непременно включенным магнитофоном – неважно, что там играют, лишь бы погромче. Главное, не было бы того проклятого молчания, после которого в голову начинают порой приходить непривычные мысли.
Натужное веселье осталось и в новом мире – понятно, уже без магнитофона. Вообще без музыки – Эллора, когда он был в Эльсиноре, никто из «случайников» на праздники, разумеется, не звал и его коллег-менестрелей – тоже. Сами же они могли на гитаре изобразить только три аккорда – «блатной треугольник».
И без пива им пришлось обходиться – его здесь научатся готовить очень и очень нескоро. Зато самогон сварганить можно было быстро, к тому же – весьма забористого. И этого хватит с лихвой.
А шашлычки у веселой компании отыскались – некоторые из «непримиримых» занялись-таки охотой. Конечно же, с их способностями к стрельбе из арбалета охотились в основном на «нанду» – прочая добыча могла без труда делать ноги от никудышных охотников. Но больше им ничего и не было нужно.
Убитого «нанду» свежевали неподалеку от костра, прямо на берегу Мутного ручья. Кровь слили прямо в ручей – все равно туда сливают разную дрянь, – а ощипанные перья, птичью голову и все, что непригодно для еды, бросили на землю.
После первой же кружки самогона дождь оказался чем-то совсем не страшным. Уже начался гогочущий смех, шуточки с матерком – при девушках, естественно, тем нравилось. Выпили по второй – никто даже не вспомнил, что следовало бы слегка взгрустнуть, не чокаясь и поминая тех, кого с ними нет, например сожранного вампирами Леню. Но о погибшем все уже успели позабыть.
– Так вот, я ему и говорю, – пытался привлечь к себе внимание чернявый парень с одутловатым, будто у хомяка, лицом – округлость физиономии он не утратил и на Плацдарме. – Катись к своим «психам», предатель хренов! Баба с воза… Мало тебе, что тебе ногу прострелили! Они теперь тебе все оторвут, – парень громко захохотал.
– И чего? – переспросила его одна из девиц. – Не видно его что-то у «психов»-то…
– Забили, наверное. А не хрен было друзей бросать!
– Не хрен, не хрен, – четко и раздельно поддакнули ему откуда-то сверху.
Или – показалось?
– Не хрен, не хрен, – повторил невидимый некто слишком четко и раздельно.
И сейчас же раздался шорох ветвей над головами у компании.
Толстомордый (он же «в меру упитанный») удивленно поднял голову, и тут же его лицо перекосилось от дикого страха. Прямо на него смотрели огромные фасеточные глаза: жуткие, синеватые с черным отливом. И в следующее мгновение тварь прыгнула прямо к костерку, где доводились до кондиции шашлыки.
Вот тут-то и раздался вопль ужаса, который услышал Сигурд.
К счастью, толстомордого говорящая тварь даже не задела. Зато одну из девушек «вампир» повалил, и удачно, что не в костер. Однако о ней все тотчас же забыли – собственные шкуры дороже. Ватага «случайников» бросилась к зарослям, надеясь найти там спасение. Бегство сопровождалось громкими возгласами и визгом. Позади всех улепетывал «в меру упитанный», который успел не в меру перебрать самогона.
