-Брр, - передернулся Артем. - Неприятная перспектива.
-Еще бы, - согласился с ним Ярослав. - А значит, нам надо срочно менять веру на ту, которая сможет в данных краях помочь своим последователям.
-Вариантов как понимаю всего два, - уточнил я. - Церковь Отца Времен или поклонение демонам?
-Если не иммигрируем на соседний континент к неграм или в царство Кин, то да, - согласился Алколит. - Есть еще боги нечеловеческих народов...но людей они не принимают за невероятно редким исключением. Да и это лишь изменит варианты выбора в пользу сущностей, имеющих влияние там, а не отменит его совсем.
-А как же Земля? - уточнил Артем. - Мы же собирались вернуться домой. А там, ну...
-Будем честны сами с собой, - перебил его я. - Мы пока не можем попасть обратно. А даже если найдем путь, там не останемся. Не разрешат. Да и проблема никуда не денется. Разве что те, кто там заправляет, нам известны лучше. Но думаю для столь мелких сошек как три А разница будет непринципиальной.
-Сугроб с ледяными иглами сменится на котел или сковородку, - подтвердил Ярослав, - а вот белые и с крылышками, но не прокладки, останутся примерно такими же, как и их владения. Но Виктор прав. До них еще добраться надо. А вот помереть в любой момент мы можем здесь и сейчас. А потому надо срочно решать вопрос веры. И желательно не только для себя, но и сделать что-нибудь заметное для того или тех, кому будем поклоняться, чтобы быть уверенными в собственном загробном будущем.
-Местные черные маги могут служить Отцу Времен, - утверждающе сказал я. - Но...помните, сколько на них запретов?
-Как на собаке блох, - подтвердил Ярослав. - Не добровольное рабство, но очень-очень к нему близко. К тому же, как было мной вычитано, они потихоньку теряют способности к темным искусствам. Для тех, кто специализируется на стихиях и черпает в них силы, это не столь уж и важно, но вот мы со своей раскаченной за счет вытащенных из трупов энергоузлов энергетикой...лет двадцать служения небесам и вновь станем обычными людьми. Или десять. Если не пять. Скорость регресса в каждом случае индивидуальна. Разумеется, если выберем данный вариант, возможность вернуть домой нам будет закрыта даже в принципе. Чернокнижников, тем более столь сильных, церковь опекает очень плотно, чтобы обратно в объятия мрака не кинулись. К сильнейшим даже приставляют наблюдателей, которые следят за подопечными днем и ночью, а при необходимости зовут инквизицию или устраняют проблему со свернувшем с праведного пути волшебником своими силами. Мы из под их опеки ни в какие иные планы не вырвемся. Не отпустят добром. И нас обязательно разъединят, чтобы пресечь возможность заговора и будут разрешать общаться лишь по тщательно изучаемой переписке. А пустим в дело силу - гарантированно станем злостными предателями и для слуг света, и для слуг тьмы.
-Плохо, - пробормотал я, начиная раскачиваться на табуретке и обхватив голову руками. - Очень плохо. Если бывает хуже, то очень надеюсь, что не с нами.
-Куда хуже то, - вздохнул Артем. - Мне надо домой. Просто надо. У родителей больше никого нет, да и Вампирше, пусть изменяю телом, но никак не духом. Не думал, что скажу это, но...Ярослав, а что там с поклонением демонам? Какими неприятностями оно грозит нам при жизни и после смерти?
-Двойственный вопрос, - серьезно ответил Алколит. - Я уже думал над этим. В общем-то, если не будем увлекаться человечески жертвами, ну и представителями иных рас, то церковники нас в баронствах особо трогать не будут. Из мелких колдунов, прячущихся здесь по селам за силой ко тьме каждый второй обращается, да и в замках у благородных дворян на положении личных магов часто живут самые настоящие чернокнижники. На некоторых клейма ставить некуда, мы на их фоне как готы рядом с вампирами. Вроде внешне и похожи, но первые для окружающих почти безопасны, а вторые регулярно жрут людей. Вот в империи бы колесовали без разговоров, а тут глаза на мелкие прегрешения закроют, решая более серьезные проблемы. Но вот загробная жизнь...Во-первых надо определиться с покровителем, которым может стать только один из архидемонов, которых всего семеро. У них у каждого индивидуальный подход к слугам.
-Огласите весь список, пожалуйста, - буркнул Артем, на лице которого застыла печаль смертной тоски.
-Ну, номер один, это Сакраеш, - ответил вместо Ярослава я, вспомнив прочитанное. - Если верить церковным книгам, верховный повелитель зла. Пусть даже в местном масштабе. Смертных не любит, хотя и жрет, предпочитая общаться с себе подобными, то есть демонами. Соответственно слуг человеческой расы не имеет за редким исключением избранных личностей, являющихся самыми настоями тварями, по ошибке родившимися за пределами темных планов. Но в каждом действующем капище любого архидемона должен стоять его алтарь, регулярно окропляемый кровью служителей мрака, отдаваемой добровольно. Вместе с жидкостью из вен теряется и некоторое количество жизненных сил, правда весьма небольшое. А то он на них обидится и пошлет какого-нибудь монстра, чтобы тот сожрал уклоняющихся от выплаты дани.
-Все так, - согласился Алколит. - Его мы пропускаем. Номер два. Основной заместитель Сакраеша по делам текущим лорд Бейл Жестокий, повелитель ледяного легиона. Что характерно, этот тип бывший смертный. Более того, человек. Древний генерал и бывший первосвященник давно исчезнувшей религии, отринувший свет, уничтоживший в гражданской войне всего за год почти все население своей страны и ставший архидемоном взамен убитого Сакраешем родного брата. Преданный пес и разящий кулак местного повелителя зла. Главком вооруженных сил преисподней. Постоянно набирает рекрутов из числа самых злобных и жестоких грешников, попавших в Ледяной Провал за свои преступления и умеющих сражаться. В принципе, мы ему подходим. Поскольку маги сильные и темные, способные в бою уничтожить десятки обычных солдат, таких верующих он принять должен охотно. Тем, кто ему поклоняется, дарует несгибаемый боевой дух и способность умереть по собственному желанию несмотря ни на какое противодействие. Но тогда нам придется постоянно воевать при жизни, жестоко убивая всех пленных, чтобы умаслить его, а после смерти продолжить заниматься примерно тем же самым. Только уже в ледяном легионе. Несмотря на постоянный приток нового мяса, численность его растет медленно, так как солдаты без счета гибнут в междоусобных стычках и гладиаторских боях повелителей зла. Попробуем его обмануть, к примеру, пощадив какого-нибудь ребенка в захваченном селении - станем тренировочными манекенами и игрушками наихудших из ублюдков этого мира за последние несколько сотен, а то и тысяч лет.
-Дальше, - потребовал Артем.
-Дальше хуже, - предостерег его я. - Третьей по силе и влиянию в списке архидемонов идет наложница Сакраеша, по прозвищу Многоликая. Имя ее известно, но человеческим горлом принципиально не воспроизводимо. Покровительница порока, интриг и убийств. Помогает своим служителям тем, что наделяет их способность быстро менять внешность и, по слухам, даже пол. Но последнее требует ее личного внимания к чернокнижнику и помощи ему. Жертвы принимает исключительно любовниками и супругами своих адептов. Способ их смерти не важен, но должен быть изощрен. Отличившихся смертных делает суккубами и инкубами. Кстати, они тут, весьма экзотической внешностью отличаются. Этакие роковые красавицы и красавцы, облаченные в ничего не прикрывающие меховые тряпочки. Смертельный вариант снегурочек и атлетически сложенных дедов морозов. В постели в самый ответственный момент стремительно высасывают тепло и жизнь из своих партнеров, которые замерзают заживо и даже, бывает, раскалываются на части. Как карает предателей, не знаю, читал про нее через строчку, морщась от отвращения.
