-Седьмой и последний архидемон это Окреш, - закончил Ассасин. - Видел. Не впечатлился, если честно. А он чем заведует, помимо ответов на вопросы и ночей с симпатичными ведьмами?
-Переговорами, тайными знаниями и шпионажем, - махнул рукой Алколит. - Он, как я понял из прочитанного, посредник и дипломат других архидемонов в вопросах, которые они сами решать не хотят. Например, предложения перейти на темную сторону делает именно он, пусть и в виде воплощения. За что регулярно огребает от праведников и священников, не изменивших своим идеалам, несмотря на посулы. Причем иногда особо видные исторические личности набивали ему метафизическую морду более десятка раз Договоры сил света и тьмы, вещь редкую, но в хрониках упомянутую, тоже заверяет Окреш. А значит случись их разрыв - страдает все тот же архидемон. Между прочим, торгует с чернокнижниками собственной кровью, которая является невероятно сильным и редким, но отнюдь не легендарным, алхимическим реагентом.
-Как же я такое пропустил?! - ахнул я. - Частичка подобного существа! Де с ней же можно...можно...да у меня фантазия отказывает из-за перегрузки!
-Остынь, - посоветовал мне Ярослав. - Судя по исследованиям данного вещества, приведенным в трактате ' О сути зла и его частицах', он лишь номинально числится одним их владык зла. А в реальности является хоть и могучей сущностью, но не сильно превосходящей того же Ленваху, которому потенциально даже мы втроем навалять можем. Ну, если научимся собственным даром, как следует пользоваться и подготовимся хорошо.
- Не понимаю, почему его вообще не уничтожили во время неудавшегося мятежа, - фыркнул Ассасин. - Судя по твоему рассказу, абсолютно бесполезная личность. И что-то я не верю, чтобы обитатели местного ада занимались благотворительностью.
Какая-то странная мысль зародилась у меня в голове и начала бродить там туда-сюда, постепенно оформляясь в нечто цельное. Стать истинными слугами мрака, творя зло направо и налево, ни меня, ни друзей не тянет, но если выбрать в покровители того архидемона, у кого почти ничего нет? Да и людям он вредить не может еще сколько тысячелетий. Может быть удастся ограничиться полумерами?
-Если верить книге, - потряс Алколит трактатом, на обложке которого красовалась изрядно выцветшая надпись красными чернилами ' О сути зла и его частицах', - то этому невезучему плане родичей существу дядя просто вырасти не дает. Когда архидемоны хотят наградить кого-то из своих слуг, то ему, судя по анализам некоторых трупов монстров и чернокнижников, подсаживается частичка сущности Окреша, а платы за нее тот никакой не получает. Фактически племянничка Сакраеша доят как корову. Да у него даже собственных помощников из числа высших демонов нет, как у прочих владык зла. Ни одного высшего или даже среднего жителя преисподней. Всем сам и всегда сам.
-Слушайте, а ведь это вариант, - прервал его я. - что там у него с адептами? Вряд ли он имеет их целые толпы! А значит, мы можем и попробовать выторговать для себя чуть лучшие условия.
-Хм, - задумался Ярослав. - Тут про тех, кто ему служит почти ничего не сказано в связи с их редкостью.
-Почти?- зацепился за это слово подобравшийся Ассасин.
-Решившие избрать путь служения сущности мерзкой, Окреш именуемой, - зачитал Ярослав, - становятся изгоями магов средь злых и жестоких, и нет даже от сородичей по помыслам темным уважения им. Демоны не хотят служить последователям бессильного владыки и жертвы от тех отвергают с презрением, не являясь подчас и на сильнейшие ритуалы призыва. Силы их остаются все те же, и нет ни помощи ни поддержки от покровителя гадкого.
-Меня вариант никогда больше не встречаться с исчадиями зла, а тем более потерять возможность с ними сотрудничать целиком и полностью устраивает, - поспешно заявил Артем.
-Поддерживаю, - буркнул я. - А после смерти какая участь ожидает подобные, хм, паршивые кадры в воинстве преисподней?
-Про это ничего не сказано, - развел руками Алколит. - А то бы сам именно Окреша предложил. Но по идее демоны раз демоны всячески унижают слабых, то и слуги их будут подвергаться как минимум издевательствам.
-Надо разузнать, - решил я. - И потом, если там нет ничего особо гадкого, попробовать призвать этого вынужденно миролюбивого архидемона с тем, чтобы оговорить условия служения ему. Желательно с как можно более быстрой реинкарнацией после смерти, думаю сущность подобного ранга, пусть даже слабейшая из архидемонов, за щедрую жертву такое провернет. Если уж ему так не хватает человечесих душ, то будем их ему поставлять. Маньяков и убийц в этом жестоком мире много, в каждого второго бандита ткни и законченного душегуба получишь, у которого в добавок на совести будут висеть неоднократные изнасилования и пытки. По-хорошему то таким уродам ни денег ни женской ласки не обломится. В крайнем случае, попробуем каторжников с самыми тяжкими преступлениями, которых точно пришибить на месте надо из тюрьмы выкупать. Облегчим труд палачам.
В комнату влетел полусатир, глухо топая своими копытами, упрятанными в видавшие виды сапоги.
-Там! - провозгласил Ош, внушительно вращая глазами. - Маги пришли. И церковники. Кровью пахнут. Видеть вас хотят.
-Оперативно работают, - вырвалось у Алколита. - Мы еще даже не определились до конца, а инквизиция уже у порога!
-А что ты хочешь, - буркнул Ассасин. - Они же Отцу Времен служат и значит могут мухлевать. Помнишь, как тот святой смотался на Землю и обратно быстрее, чем у меня на вилке закусь обслохла? Преступление еще не сделано, а церковь его раз и предотвратила. Уходим через окна? До моря близко, а там, думаю, не догонят.
-Да нет, бред, - прервал обеспокоенных и готовых к бегству друзей я. - Было бы так, священники вообще стали бы в принципе непобедимыми. И, кстати, Ош, сколько их?
-Пятеро, - ответил с готовностью громила. - Отец Фоул. И чародеи. Четверо. Не самые сильные. Знаю их. На стражу работают.
-Не инквизиция, - его слова меня окончательно успокоили. - Слишком мало. Впускай их, поговорим. И попроси жену, чтобы подала какого-нибудь чая.
-Может лучше вина? - уточнил Артем. - Вроде оставалась пара хороших бутылок, стыренных у пиратов.
-Тогда каждый день в гости ходить будут, - буркнул Ярослав. - Нечего их баловать. Приучим к халяве, замучаемся потом со взятками, когда надо будет.
-День добрый, - буркнул настоятель монастыря Феона Своевременного, врываясь в двери словно в захваченную крепость, его цепкий взгляд обшарил нас троих как локатор субмарины вражеский корабль и был в прямом смысле ощущаем кожей. Она под ним чесалась. Видимо церковник применил что-то из святой магии, раздражающее наполненную тьмой энергетику. Да и выглядел он так, словно собрался на бой с силами тьмы, а не просто в гости. На груди большой священный круг, грубо вырезанный из простого дерева, болтается на толстой золотой цепочке и при взгляде на него буквально режет глаза. Простая на первый взгляд серая ряса подозрительно помята на рукавах. На ней изнутри отпечатались колечки поддетой кольчуги. Да и на грубом веревочном поясе без всяких ножен висит тяжелая даже на вид булава, очень похожая на мою собственную, только без шипов. - Не вы. Что ж, так я и думал.
