-За дровами собрался?- ехидно спросила его полуорка, чье имя, как выяснилось, было Мерет, едва мы вышли на крыльцо.
-Нет, на кузнечиков охотиться буду, - отпарировал мой друг и трансформировав руку в некое подобие наждачной перчатки стал затачивать ей лезвие. - А то я ведь хиленький, вдруг они еще накостыляют. А если серьезно...
Громкий треск, похожий даже на взрыв, заставил всех дрогнуть. На громадной колоде, предназначенной для того, чтобы раскалывать их на аккуратные поленьица появилось новое, хотя и привычное ей украшение. Колун. Засевший в твердой древесине всем лезвием.
-Не знаю, что там у вас за тварь, - душевно сообщил Артем, идя к своему оружию, - вампир ли, маг ли под вампира работающий, а может и вовсе что-то неведомое. Но если успею бросить топор, то с ним в спине вряд ли он, она или даже оно убежать сумеет. А призраки кровь обычно не пьют.
-Мда, - пробормотал какой-то из чародеев, - и зачем я, дурак, магию учил? Взять оглоблю побольше, и разлетайтесь с моего пути все, кто не дракон.
-А ты думаешь, можно так бросить без магии? - не замедлился с ответом Салаеш.
-Можно, - уверенно заявил Артем, выдирая колун из колоды. - Только тогда надо быть мускулистым атлетом с хорошо поставленной рукой. Кстати, если захочешь поупражняться, мой тебе совет, не начинай со специальных ножей или там дротиков, которые вообще-то полагается метать в уязвимые точки. Ядро и молот - научишься метко швырять во врага их, пусть даже телекинезом, и только тогда берись за более мелкие снаряды. Прошьют врага насквозь, если приложишь к ним ту же силу.
-Закончили посохами меряться? - недовольно буркнул отец Фоул, уже успевший дошагать до ворот и теперь притоптывающий в них, словно молодой норовистый конь. - Тогда может соизволите наконец сделать хотя бы шаг в нужном направлении? Я еще к обеденной службе успеть хочу. Если получиться.
За ночь город ожидаемо не изменился ни капельки. Ну, может мусорные кучи по бокам улиц немного увеличились. Такой роскошью, как дворники и чистая территория в Колоне могли похвастаться не все богатые усадьбы. Во-первых, местные обоснованно считают, что первый же штормовой дождь справится все равно лучше, унеся в море все, что не прибито или не весит целую тонну, а во-вторых профсоюз работников метлы и лопаты в этих краях рисковал бы надорваться полным составом. Оно и понятно, ведь кроме людей грязи под ногами прибавляют кони, коровы, свиньи и даже козы с курами, которых держат многие горожане. А потому пешая прогулка, особенно по каким-нибудь тесным закоулкам, сильно напоминает путь через минное поле.
-Ну, е-мое! - Ярослав, запачкавший кончик ботинка в чьем-то давно переваренном завтраке не выдержал и воспарил над землей. - Как вы тут ходите? Ступить же некуда! Святой отец, вы что, нас специально по самым вонючим трущобам ведете?
-Смири гордыню, сын мой, - непонятно как, но Фоул умудрялся оставить край своей рясы девственно-чистым. - Так быстрее. И, кстати, мы уже пришли.
Священник постучал в неприметную калитку глухого забора, поднимающегося на высоту человеческого роста, и ему тот час же открыли. Не знаю почему, но мне показалось, будто совсем скоро произойдет нечто важное.
Глава 7.
Черный ход вывел нас в маленький сад, примерно на 40 квадратных метров, где густо росли то ли яблони, то ли груши. Пока на них не появятся плодов, отличить одни от других лично мне было затруднительно. Под деревьями импровизированными грибами стояли городские стражники, причем набилось их сюда десятка два.
-Как-то многолюдно тут для простого убийства, - задумчиво пробормотал Алколит. - Насколько я успел узнать нравы милого портового города Колона, обычно тела с признаками насильственной смерти стараются запихнуть под пирс, предварительно раздев до нитки, а не созывать людей, чтобы попробовать раскрыть преступление.
-Тяжки грехи наши перед отцом Времен, - буркнул Фоул, расчищающий нам маршрут, словно ледокол. С его пути люди каким-то образом умудрялись исчезать, не выходя из стойки смирно. А может быть, они так реагировали на идущих следом за церковником семерых магов. Если проводить аналогии с Землей, то мы, вероятно, по местным меркам вполне можем сойти за колонну бронетехники, возглавляемую лимузином с правительственными номерами. - И нет, увы, возможности прекратить и покарать все зло под солнцем. Но некоторые преступления оставлять без должного внимании просто опасно для общества. Эфистокл был опытным и сильным чародеем. К тому же бывшим наемником, ходившим с боевыми заклинаниями на врага более чем сотню лет и лишь затем решившего свернуть на более мирную дорогу. Убить такого типа задача не простая.
-Вдобавок его ближайший родич из ныне живущих правит соседним с нашим вольным городом баронством Крат, - добавил Салаеш. - Покойный приходился братом его деду. И хоть друг-друга члены семьи вроде бы недолюбливали, однако и открытой вражды меж ними не было. Теперь барон обязательно поинтересуется произошедшим. А это может иметь последствия...неприятные.
-Политика, - понял я.
-Она самая, - подтвердил Алколит. - Лучше бы это были вампиры. Безопаснее. Не люблю я дела с далеко идущими последствиями, как и тех, кто ими занимается.
-Да брось! - жизнерадостно не согласился с ним Артем. - Ты просто не умеешь их готовить.
Фоул споткнулся, одна рука его цапнула священный круг, вторая выхватила булаву. Сзади раздалось какое-то булькание, обернувшись, я успел заметить как Салаеша затошнило, а остальные три мага уже укутались защитными чарами, притом черты лица полуорки исказило лютое и неприкрытое бешенство. Стражники тоже отреагировали на реплику Артема неодназначно. Большая часть выхватила оружие. Меньшая попадала на землю. Один уникум умудрился взлететь стрелой на тонкое деревце, которое скрипнуло под его тяжестью и наклонилось почти до самой земли. Солдат, оказавшийся к нам ближе всех, побледнел как полотно и закрыл, глаза, тихо зашевелив губами. Кажется, он начал молиться.
-Он пошутил! - заорал Ярослав, ставя между собой и адептами школы темной воды завесу будто бы сотканную из самой тьмы. - Юморист придурочный!
Фоул замер, отведя назад руку для удара, цепко сжимающую оружие. То ли его остановили слова Алколита, а то ли склянка с кислотой, замершая у носа. О ее содержимом красноречиво свидетельствовала налепленная на сосуд бумажка с схематически изображенным василиском. Местные алхимики имели общепринятую и стандартизированную систему обозначений простейших веществ. А сосуд был куплен именно у одного из них. Темные чары священник бы наверняка принял на грудь, понадеявшись на покровительство и защиту своего бога, но вот самая обычная, просто очень едкая жидкость, вероятно, внушала настоятелю монастыря некоторые опасения. Хорошая вещь, телекинез. Рукой бы я достать из футляра на поясе свое оружие точно бы не успел.
Сглаживание едва не вспыхнувшего конфликта и взаимное извинения времени заняло много. Фоул потребовал с нас магическую клятву. Даже три. Что мы не едим людей. Что мы их никогда не ели. Что мы их даже готовить не умеем. Последнюю Ярослав давать отказался, сославшись на свое специфическое образование, в котором разбирались примеры разнообразных ситуаций. Судя по лицам окружающих, они в этот момент подумали о чем угодно, но не о трудностях обучения медиков. Хотя и мне как-то никак не удавалось понять, по какому предмету будущие врачи могут изучать столь специфические знания.
