— Ты отсюда мысли вражеских солдат, что ли, читаешь? — поразился Азриэль. — Далеко же! Я думал, Мозг на такую дистанцию не достает.
— Так и есть, Рустам, — спокойно кивнула Ликаэль, не убирая руки с аквариума, в котором плавал измененный гипнург. — Но парочка наших наемников служила в армии Эрсийского царства и теперь судорожно вспоминает все, что может.
— Это хорошо, — пробормотал Шиноби. — А как настроение в войсках?
— Многие уже сейчас паникуют и готовы бежать, — честно призналась эльфийка. — Останавливает то, что от Миха, который над головами кружит, как фанера над Парижем, удрать не получится. Но если они сочтут, что он проиграл и остановить их не сможет…
— Значит, он не должен этого делать, — мрачно бросил Азриэль и занял кабину своего «Буратинатора». — Ты уж сообщи ему об этом!
В тылу армии, где-то в центре города, раздался взрыв, и сразу же над головами защитников провыло нечто невидимое, уносясь в сторону наступающих.
— Переговоров не будет, раз в дело пустили артиллерию, — прокомментировал случившееся Рустам.
— Не время и не место, — согласился с ним Семен. — Жаль только, крупнокалиберная гаубица у нас всего одна, да и та полуэкспериментальная. Как думаешь, не разорвет?
— Не должно, — отозвалась Ликаэль. — Во всяком случае, братья-гномы, кузнец с архитектором, которые ее и сделали полгода назад по размытым указаниям Миха сразу перед тем, как занялись расчетами для плотин, уверены в своем творении.
«Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Келеэль. — Что еще за оружие? Почему не видел?»
Архимаг немного сместил фокус заклятия, передающего к нему в жилище иллюзорную картинку происходящих в Сумраке событий, и с интересом уставился на экран. Впрочем, пыл волшебника почти моментально угас.
— Я-то думал, опять что-то новенькое, — разочарованно сказал он. — А здесь все та же труба, из которой взрывом выталкивается снаряд. По сути дела ружье. Только большое.
На площади перед дворцом возвышалась необычная конструкция. Основной ее деталью служило большое железное бревно. Или колонна. На что-то иное эта пустотелая вытянутая глыба металла походила мало. Один ее конец, из которого еще струился дым, был задран к небесам, а вот второй упирался в нечто странное. Первоначально это были скелеты, но потом над ними хорошо поработал некромант, сплавив кости в однородную массу, которую по внешнему виду никак нельзя было принять за чьи-то останки. Скорее, за странное белое дерево, охватывающее толстую трубу, словно ложе диковинного арбалета, сделанное так, чтобы оружие на земле лежало не прямо, а указывая жалом отсутствующей стрелы вверх. Природу этого образования выдавало лишь магическое зрение да некоторое количество сохранившихся в рукотворной аномалии конечностей. Те из них, что находились внизу боевого артефакта, явно служили для его самостоятельного передвижения, как и пара встроенных прямо в кости колес. А вот остальные были сосредоточены все в одном месте и, кажется, заставляли колонну ствола немного сдвигаться по вертикальной оси. Под стать творению сумрачного разума Михаэля были и те, кто им управлял.
— Быстрее, мальчики, быстрее. — Эльфийка, не так давно бывшая дроу, но теперь основательно забывшая о своем темном прошлом, буквально лежала на стволе орудия, безуспешно пытаясь обхватить его руками и ногами. Она бы обязательно упала, если бы дополнительно не была прицеплена к стволу несколькими страховочными тросами. Одеждой девушки была мантия с вышитыми на ней рунами защиты от огня и ударов, и наверняка тем, кто был внизу, открывался весьма захватывающий вид на то, что она, по идее, должна была скрывать. Не говоря уже о том, что ремни, весьма плотно обтягивающие стройное тело, тоже добавляли зрелищу пикантности. — И выше надо, а то недолет получился.
— Это уж по твоей части, — буркнул гном, косясь вверх и откидывая в основании трубы специальную пластину, размером как бы не с него самого, после чего прочистил веником остатки заряженной противоположными энергиями соли.
Келеэль уже видел его раньше. Этого бородатого зовут Клайн, и он кузнец. Или он путает его с братом, архитектором Клоином? Память архимага иногда давала сбои в подобных мелочах. Хотя он всегда мог ее и простимулировать, если, конечно, хотел. Сейчас такой необходимости, по мнению волшебника, не было.
Пальцы девушки послушно зашевелились, сплетаясь в жесты, и мертвая плоть, служившая основанием орудия, дрогнула. Ствол, движимый костяными руками, поднялся выше и замер в таком положении. Эльфийка немного передвинулась сначала вверх, а потом вниз, принимая более удобное положение. Бывшая дроу явно не демонстрировала той характерной для светлых эльфов неприязни к некромантии, которая изрядно портила отношение к Келеэлю сородичей. И стыдливостью тоже не страдала. Или просто не задумывалась, как это выглядит со стороны.
— Слушай, тебе не кажется, что она странно себя ведет? — спросил брата гном, укладывающий в зарядную камеру матерчатый тюк едва ли не с него размером.
— Готовы? — раздался сверху вопрос.
— Подожди, закрою, — буркнул Клайн. Или все-таки Клоин? — Все! Давай!
Эльфийка щелчком пальцев создала шаровую молнию. Маленькую. Даже крохотную. С ноготь мизинца размером. Убить ею можно было разве что комара. Заклинание метнулось к малозаметной на основании трубы щели и ввинтилось в нее. Спустя мгновение оттуда вырвался длинный язык пламени, а вся конструкция содрогнулась. Вместе с искрами из дула вылетело что-то темное и продолговатое и унеслось к армии царства Эрсийского.
— Да! — раздался счастливый крик девушки, которую основательно тряхнуло и, должно быть, оглушило, но тем не менее на лице эльфийки расцвел довольный румянец. — Есть! Попала! Не поняла, правда, куда, но в кого-то точно попала! Еще! Давайте! Быстрее!
Она в нетерпении заерзала вверх и вниз, стараясь разместиться на стволе орудия, которое, очевидно, наводила на цель при помощи какой-то магии.
«Есть в этом зрелище что-то неприличное», — решил архимаг, внимательно рассматривая девушку.
— Она точно нам с ним изменяет, — согласился с древним волшебником гном, сам не зная об этом и кивая в сторону боевого артефакта.
Архимаг перевел взгляд на поле боя и увидел, как армию Сумеречного леса накрывает дождь светящихся хлопьев, размерами не уступающих кулаку человека или эльфа. Источником его служили, естественно, войска Эрсийского царства, откуда этих странных посланцев смерти приносил ветер. Большую их часть кажущимися неопасными воздушными конечностями поймал Михаэль. Его прежняя форма аморфной тучи сменилась на другую, похожую на настоящее тело шамана. Там, где чужая магия касалась духов ветра, на миг сверкала вспышка, а иллюзорная плоть мелких духов рвалась и исчезала, чтобы спустя секунду появиться вновь. Пока шаман был в состоянии платить своим слугам энергией, уничтожить то, во что он превратился, было нельзя. Еще одной преградой на пути боевых заклинаний стало широкое темное покрывало, источником которого служили волосы Шиноби: из них вырывались служащие ему тени. Но покрывало не могло прикрыть пятнадцать — двадцать солдат сразу, стоящих плечом к плечу. Другие эльфы тоже пытались бороться, но их заклинания, по большей части являющиеся грубыми примитивными стихийными чарами вроде ледяных стрел и песчаных кулаков, справлялись со своими целями просто отвратительно и летели в трети случаев мимо, а в половине оставшихся не уничтожая падающую сверху опасность.
