– Только если ты всерьез хочешь купить меня, –
последовал ответ.
– Мы можем поговорить об этом после того, как я увижу
твой танец, – сказал он.
– Можешь отбить такт? – спросила она.
– Могу.
– Прекрасно. – Ее руки коснулись цепочки у талии,
и та зазвенела, расстегиваясь. Велла распахнула свой тяжелый халат, сняла его и
вручила Тэшору.
Затем осторожно развязала веревку вокруг шеи и повязала
голову лентой красного шелка, чтобы поддержать копну блестящих, иссиня-черных
волос. Под красным фетровым халатом она носила тончайшее розоватое платье из
маллорийского шелка, которое шуршало и плотно облегало ее тело. Платье
спускалось до середины икр, а на ногах у Веллы были мягкие кожаные ботинки. Из
верхней части каждого ботинка торчала украшенная драгоценными камнями рукоятка
кинжала, а третий кинжал она носила на поясе у талии. Платье было с узким
воротничком, но руки оставались открытыми до плеч. На каждом запястье у Веллы
было с полдюжины узких золотых браслетов. Она грациозно наклонилась и
прикрепила к каждой лодыжке связку маленьких колокольчиков, затем подняла
гладкие, округлые руки – так, что их кисти оказались на уровне лица.
– Вот такт, человек со шрамом, – сказала она
трапперу и стала хлопать в ладоши. – Попытайся поддерживать его.
Такт состоял из трех размеренных ударов, за которыми
следовали четыре быстрых. Велла начала свой танец медленно, важно, с гордым
высокомерием. При движениях ее платье шуршало, а его подол взлетал вокруг ее
полных икр.
Худой траппер подхватил такт, и его ладони громко хлопали в
тишине, которая наступила во время танца Веллы.
Гарион начал краснеть. Движения Веллы были нежными и
плавными. Звон колокольчиков на ногах и браслетов на запястьях как бы дополнял
хлопки траппера. Ее ступни, казалось, трепетали в сложном рисунке танца, а руки
красиво извивались в воздухе. Но самое интересное происходило под
бледно-розовым платьем. Гарион с трудом проглотил ком в горле и обнаружил, что
почти перестал дышать.
Велла начала кружиться, и ее длинные черные волосы
развевались, будто повторяя переливы шелкового платья. Затем она замедлила
танец и снова вернулась к гордому, чувственному высокомерию, которое возбуждало
всех находившихся в комнате мужчин.
Когда же она остановилась и улыбнулась легкой, загадочной
улыбкой, они разразились возгласами одобрения.
– Ты очень хорошо танцуешь, – невозмутимо заметил
траппер со шрамом на щеке.
– Разумеется, – ответила она. – Я все делаю
очень хорошо.
– Ты любишь кого-нибудь? – Вопрос был задан
напрямик.
– Ни один мужчина не завоевал еще моего сердца, –
категорически заявила Велла. – Я не видела мужчины, который бы стоил меня.
– Все может измениться, – заметил траппер и
предложил:
– Одна золотая марка.
– Это несерьезно, – фыркнула она. – Пять
золотых марок.
– Полторы, – раздалось в ответ.
– Это даже оскорбительно. – Велла подняла руки, и
лицо ее приняло трагическое выражение. – Четыре, и ни гроша меньше.
– Две золотые марки, – предложил траппер.
– Невероятно! – воскликнула она, простирая вперед
руки. – Почему ты просто не вырежешь мне сердце и не покончишь со всем
этим?! Три с половиной марки – на меньшее я не рассчитываю.
– Чтобы сэкономить время, почему бы не сказать просто –
три? – твердо сказал траппер. – С тем, что эта сделка станет
долговременной, – добавил он, подумав.
– Долговременной? – Глаза Веллы расширились.
– Ты мне нравишься, – ответил он. – Ну, что
ты на это скажешь?
– Встань и дай мне посмотреть на тебя, – приказала
она.
Траппер медленно приподнялся со стула, на котором сидел.
Высокий, жилистый, скуластое лицо иссечено старыми шрамами. В каждом движении –
уверенность и сила. Велла поджала губы и внимательно посмотрела на него.
– А он неплох, – прошептала она Тэшору.
– Ты могла бы заполучить кое-что и похуже,
Велла, – поощрительно ответил ее владелец.
– Я рассмотрю твое предложение о трех марках и
долговременности сделки, – заявила Велла. – А имя у тебя есть?
– Текк, – с легким поклоном представился высокий
траппер.
– Ну что ж, Текк, – сказала ему Велла, –
тогда не уходи. Я с Тэшором должна обговорить твое предложение. – Она
взглянула на него почти застенчиво.Думаю, что ты мне понравишься, –
добавила она гораздо менее вызывающим тоном.
Затем взялась за ремешок, который все еще был обмотан вокруг
руки Тэшора, и вывела его из таверны, раз или два оглянувшись через плечо на
узколицего Текка.
– Вот это женщина, – пробормотал с ноткой
глубокого уважения в голосе Силк.
Гарион обнаружил, что снова в состоянии дышать, хотя уши его
горели.
– Что же они подразумевают под долговременностью
сделки? – тихо спросил он Силка.
– Текк предложил сделку, которая обычно кончается браком, –
пояснил Силк.
Это сбило с толку Гариона.
– Я ничего не понимаю, – признался он.
– Если кто-нибудь просто владеет женщиной, –
сказал ему Силк, – это не дает ему каких-либо особых прав на ее личность,
и это обеспечивается кинжалами, которые она носит. Никто не приблизится к
недракской женщине, если ему не надоело жить. Решает она. Брак обычно
заключается после рождения у нее первого ребенка.
– Почему же тогда она так заинтересована в цене?
– Потому что получает половину, – пожал плечами
Силк.
– Она получает половину денег всякий раз, когда ее
продают? – недоверчиво спросил Гарион.
– Конечно. Вряд ли было бы честно поступать иначе, не
так ли?
Слуга, который принес им еще три кружки эля, остановился и
стал разглядывать Силка.
– Что-нибудь не так, дружище? – спокойно спросил
его Силк.
Слуга быстро опустил глаза.
– Извиняюсь, – пробурчал он. – Я только
подумал… Вы напомнили мне кое-кого, вот и все. Теперь, разглядев вас получше, я
понял, что ошибся. – Он быстро поставил кружки, повернулся и ушел, не взяв
даже монет, которые Силк положил на стол.
