– Я поддразниваю тебя, Адара, – торопливо сказала
Се'Недра, несколько натянуто улыбаясь. Несмотря на то что ей хотелось
обнаружить еще какие-нибудь недостатки, Се'Недра наклонилась к маленькому
цветку. Его аромат, казалось, снял с ее души все заботы и чрезвычайно поднял
настроение.
Ариана также сошла с лошади и вдыхала нежное благоухание
цветов, хотя лицо ее оставалось хмурым.
– Я сорву несколько цветков, леди Адара? – поинтересовалась
она. – Мне кажется, что они обладают какими-то особенными свойствами. Это
может представлять интерес для леди Полгары: вдруг обнаружится какое-нибудь
лечебное средство, слишком редкое, чтобы я могла определить его при моем
ограниченном знании мазей и ароматических зелий.
Как и следовало ожидать, Се'Недра, намереваясь сделать одно,
тут же решила другое.
– Превосходно! – воскликнула она, хлопая от
восторга в ладоши. – Разве не чудесно, Адара, если твой цветок окажется
прекрасным лекарством? Каким-нибудь чудодейственным средством? Мы назовем его
«Розой Адары», и больные будут благословлять твое имя.
– Но он очень отдаленно похож на розу, Се'Недра, –
заметила Адара.
– Ерунда! – Се'Недра махнула рукой. – В конце
концов, предполагается, что я – королева, и поэтому если я говорю, что это –
роза, то это действительно роза, и так тому и быть. Мы сейчас же нарвем цветов
для леди Полгары. – И она повернулась к своему жеребцу, который лениво
рассматривал цветы, как бы размышляя, не перекусить ли ими.
– Поди сюда, Красавец, – сказала принцесса с
преувеличенным воодушевлением. – Мы поскачем обратно в Стронгхолд.
***
Полгара внимательно изучила цветы, но, к разочарованию
принцессы и ее подруг, не признала сразу же их медицинской ценности. Несколько
разочаровавшись, маленькая принцесса спокойно вернулась к себе в апартаменты и
приступила к своим обязанностям.
Там ее уже ждал полковник Брендиг. По зрелом размышлении
Се'Недра пришла к выводу, что полковник Брендиг самый практичный человек из
всех, кого она встречала. Никакая тонкость не казалась ему малозначащей. Люди,
занимавшие не такое высокое положение, как полковник Брендиг, подобное внимание
к мелочам могли бы воспринять просто как суетливость. Но вера полковника в то,
что большие дела складываются из малых, придавала его упорному вниманию к
деталям определенное достоинство. В военном лагере он, казалось, находился
повсюду: благодаря его вниманию веревки палаток были закреплены, разбросанные
тюки с поклажей разобраны и сложены в аккуратные штабеля, а случайно расстегнутые
дублеты быстро застегивались.
– Надеюсь, что прогулка верхом освежила и подкрепила
ваше величество, – вежливо сказал полковник, кланяясь, когда Се'Недра
вошла в комнату.
– Спасибо, полковник Брендиг, – ответила
принцесса. – Мое величество осталось довольным. – У Се'Недры был
своеобразный образ мыслей и капризный характер, поэтому ей всегда доставляло
удовольствие поддразнивать этого сендара с грустным лицом.
Мимолетная улыбка тронула губы Брендига, но он тут же
перешел к своему ежедневному докладу.
– Могу с удовольствием сообщить вашему величеству, что
драснийские техники закончили возведение подъемников над утесами, –
сообщил он. – Остается только установить противовесы, которые помогут
поднять чирекские военные суда.
– Прекрасно, – сказала Се'Недра с отсутствующей
глупой улыбкой, которая, как она знала, приводила полковника Брендига в
бешенство.
Челюсти Брендига слегка сжались, но лицо его ничем не выдало
других признаков короткой вспышки ярости.
– Чиреки начали снимать мачты и снасти со своих кораблей,
готовя их к переправе волоком, – продолжал полковник. – Создание
укрепленных позиций на верху утесов завешено за несколько дней до намеченного
срока.
– Превосходно, – воскликнула Се'Недра, хлопая в
ладоши и тем самым выражая свой детский восторг.
– Ваше величество, пожалуйста… – жалобно сказал
Брендиг.
– Виновата, полковник Брендиг, – извинилась
Се'Недра, нежно похлопывая его по руке. – Почему-то вы пробуждаете во мне
самые суетные свойства характера. Вы когда-нибудь улыбаетесь?
Брендиг строго посмотрел на нее.
– Я стараюсь улыбаться, – ответил он. – О, к
вам прибыл гость из Толнедры.
– Гость? И кто же это?
– Генерал Вэрана, герцог Анадильский.
– Вэрана? Здесь? Что он делает в Олгарии? Он один?
– С ним еще несколько господ из Толнедры, –
отвечал Брендиг. – Они не в форме, но производят впечатление военных. По
их словам, они прибыли сюда в качестве частных наблюдателей. Генерал Вэрана
выразил желание засвидетельствовать вам свое почтение, как только это будет
удобно.
– Конечно, полковник Брендиг, – сказала Се'Недра с
энтузиазмом, который уже не был наигранным. – Пожалуйста, сейчас же
пришлите его ко мне.
Се'Недра знала генерала Вэрану с раннего детства. Генерал
был стройным мужчиной с седеющими курчавыми волосами и несгибающейся в колене
левой ногой.
Вэрана обладал обостренным, но не часто проявляющимся
чувством юмора, столь характерным для семейства Анадилов. Из всех дворянских
семей Толнедры Боруны имели наилучшие отношения именно с ними. Оба семейства
были уроженцами юга, и Анадилы обычно принимали сторону Борунов в их спорах с
могущественными семействами севера. И хотя Анадил был только герцогством, в
союзе его с великими герцогами дома Борунов никогда не было и намека на
подчиненность.
Действительно, герцоги Анадильские весьма частенько с мягким
юмором говорили о своих более могущественных соседях. Серьезные историки и
государственные деятели давно считали несчастьем для империи то обстоятельство,
что дом Анадилов не обладал достаточным богатством, чтобы претендовать на императорский
престол.
Когда генерал Вэрана, хромая, вошел в комнату, где его с
нетерпением ожидала Се'Недра, на губах его играла слабая улыбка, а одна из
бровей была приподнята.
– Ваше величество, – с поклоном приветствовал он
Се'Недру.
– Дядюшка Вэрана! – воскликнула принцесса,
устремляясь, чтобы обнять его.
В действительности Вэрана не был ее дядей, но она всегда
думала о нем именно так.
