– Ну что ты на этот раз натворила, моя маленькая
Се'Недра? – Вэрана рассмеялся, заключая ее в свои крепкие объятия. –
Знаешь, ты перевернула весь мир вверх тормашками. Так что же делает
представитель семейства Борунов в центре Олгарии с олорнской армией у себя за
спиной?
– Собираюсь вторгнуться в Мишарак-ас-Талл, –
проказливо заявила Се'Недра.
– Действительно? Но для чего? Разве король таллов
Гетель нанес какое то оскорбление дому Борунов? Что-то я ничего об этом не
слышал.
– Это касается олорнов, – беззаботно ответила
Се'Недра.
– О, понимаю. Это все объясняет. Как я полагаю, олорнам
не нужны причины для того, что они делают.
– Ты смеешься надо мной! – обвинила она.
– Конечно, Се'Недра. Анадилы смеялись над Борунами в
течение тысячелетий.
– Но это очень серьезно, дядюшка Вэрана. –
Се'Недра надулась.
– Естественно, – согласился генерал, нежно
дотрагиваясь своим толстым пальцем до ее нижней губы. – Но нет причин не
смеяться над этим.
– Ты невыносим! – беспомощно произнесла Се'Недра,
рассмеявшись вопреки желанию. – А что ты делаешь здесь?
– Наблюдаю, – ответил он. – Генералам
приходится часто заниматься этим.
Сейчас идет только одна война, так что некоторые из нас
подумали, что стоило бы поехать и взглянуть, как дела. Это предложил Морин.
– Камергер отца?
– Да, думаю он занимает именно эту должность.
– Морин не стал бы этого делать… по собственной
инициативе.
– Действительно? Поразительная новость! Се'Недра
нахмурилась, рассеянно покусывая локон. Вэрана дотянулся и вынул локон у нее
изо рта.
– Морин не сделает ничего подобного, пока ему не скажет
отец. – Се'Недра в задумчивости снова поднесла локон к губам. Вэрана снова
вынул его.
– Не надо, – сказала она.
– Почему? Именно таким способом я когда-то отучил тебя
от соски.
– Это другое дело. А сейчас я думаю.
– Думай с закрытым ртом.
– Это была отцовская идея, да?
– Я бы не осмелился говорить, что читаю мысли
императора, – ответил генерал Вэрана.
– Ну а я бы осмелилась. Что же задумал старый лис?
– Не очень-то уважительно по отношению к отцу, деточка.
– Ты говоришь, что прибыл сюда для наблюдений? Генерал
кивнул.
– И, возможно, для того, чтобы внести несколько
предложений?
Вэрана пожал плечами:
– Если кто-нибудь захочет их выслушать. Я ведь здесь
неофициально. Как ты понимаешь, имперская политика запрещает это. Твои
претензии на райвенский трон формально не признаются в Тол Хонете.
Она краем глаза взглянула на генерала сквозь густые ресницы.
– Что касается твоих возможных предложений… Если тебе
случится быть поблизости от толнедрийского легиона, который, кажется, нуждается
в некотором руководстве, одним из таких предложений может быть «Вперед, шагом
марш»?
– Да, такая ситуация вполне может возникнуть, –
мрачно согласился генерал.
– И с тобой несколько офицеров генерального штаба?
– Я полагаю, что некоторые из них действительно время
от времени появляются там. – Глаза генерала поблескивали от смеха.
Се'Недра опять взялась за свой локон, и опять генерал Вэрана
отобрал его.
– А как бы ты посмотрел на встречу с королем Драснии
Родаром? – спросила она.
– Для меня было бы честью встретиться с его
величеством.
– Тогда бы почему нам не пойти повидать его?
– Почему бы нет?
– О, я люблю тебя, дядюшка! – Се'Недра засмеялась,
обнимая его.
Они нашли короля Родара на совещании с другими командующими
армией в большой комнате, которую предоставил в их распоряжение король Чо-Хэг.
Эти люди уже не претендовали на официальность, и поэтому большинство их сидело
развалясь в огромных креслах, смотря, как одетый в малиновые одежды Родар
обрывком бечевы измерял расстояния на большой карте, которая закрывала всю
стену.
– Мне это расстояние не кажется таким уж
большим, – говорил он королю Чо-Хэгу.
– Это потому, что карта плоская, – отвечал
Чо-Хэг. – А местность там очень холмистая. Поверь мне, это займет три дня.
Король Родар не очень-то деликатно фыркнул.
– Тогда, я полагаю, нам придется оставить эту затею.
Мне хотелось бы сжечь эти форты, но я не собираюсь начинать заведомо неудачный
поход. Скакать верхом три дня – это слишком.
– Ваше величество, – вежливо сказала Се'Недра.
– Да, дитя мое. – Родар все еще стоял,
нахмурившись, у карты.
– Я хотела бы, чтобы вы встретились кое с кем. Король
Родар повернулся.
– Ваше величество, – официально обратилась к нему
Се'Недра, – могу я представить вам его светлость герцога Анадильского?
Генерал Вэрана, это его величество Родар, король Драснии.
Мужчины вежливо поклонились, взглядом оценивая друг друга.
– Доброе имя генерала и его репутация известны
всем, – заметил король Родар.
– Зато искушенность его величества в военном деле
держалась в секрете, – ответил Вэрана.
– Вы думаете, что эти слова удовлетворяют требованиям
придворного этикета?
– спросил Родар.
– Если нет, мы сможем немного позже солгать, как
исключительно вежливы были в отношении друг друга, – подал мысль Вэрана.
Король Родар ответил быстрой усмешкой.
– Ну хорошо, а что делает ведущий тактик Толнедры в
Олгарии?
– Наблюдает, ваше величество.
– Вы собираетесь придерживаться этой версии?
– Естественно. По политическим причинам Толнедра должна
сохранять в этом деле нейтралитет. Я уверен, что драснийская разведка поставила
ваше величество в известность о реальном положении вещей. Пять шпионов, которых
вы содержите в императорском дворце, – настоящие профессионалы.
– На самом деле шесть, – как бы мимоходом заметил
король Родар.
